Har du någonsin undrat hur det skulle vara att läsa av en professionell psykisk eller medium?
Det har jag, och nyligen hade jag turen att få reda på det.
På vägen hem efter en underbar semester på NY i maj 2013, stannade min man och jag vid Lily Dale Assembly i Lily Dale New York bara för att titta runt. Just nu planerade jag inte att läsa, jag var bara turist.
Lily Dale Assembly är den äldsta överlevande spirituella gemenskapen i USA. Varje sommar öppnar de sitt samhälle för allmänheten i tre månader med workshops, avläsningar och utomhusdemonstrationer av medelstora, och de har gjort det i över hundra år, ända sedan de ökända Fox Sisters upprättade Spiritualism med sin påstådda rapping och meddelanden.
Jag sa till min man att May var för tidigt att besöka denna plats, att ingenting skulle hända ännu, ingenting att se, men han insisterade. Han vet att jag har läst om Lily Dale länge och att det skulle vara en slags behandling en gång i livet för mig att få en läsning, så när vi gick runt behandlade han mig till en läsning!
Jag har en riktigt bra make.
Jag vet att medierna är kontroversiella. I själva verket har jag skrivit ett nav om problemen med att ta medellång alltför på allvar och hur det kan användas för att bedra människor och dela dem från sina pengar utan någon anledning. Men om jag skulle betala kontant pengar för en läsning någonstans, skulle det vara i Lily Dale. Plötsligt var jag där.
Här är vad som hände nästa:
Läsningen
Vi besökte först en öppen bokhandel och fick höra att någon av de medier som hade ett "öppet" skylt hängande på sin dörr skulle vara tillgängliga för en läsning även om det var utanför säsongen, så vi körde runt och hittade ett vid Carol Gasbers hus med en "öppen" skylt hängd vid dörren.
Jag såg mig omkring och bankade sedan, lite nervös för att vara säker. Hon blev förvånad över att se mig. Hon hade inte insett att hon hade lämnat sitt tecken.
"Jag kan göra en till", sa hon snabbt och bjöd in mig, gick sedan ut och tog ner skylten.
Jag tänkte, å nej. Dålig start strax utanför fladderträet.
Lyckligtvis hade jag fel. Allt efter det gick bra.
Hon förklarade att inget skrämmande skulle hända under läsningen, att vi bara skulle ha en normal konversation under vilken hon skulle förmedla alla meddelanden från Anden som kom igenom. Jag visste redan detta, men jag var glad att hon satte tonen som bekväm och avslappnade direkt istället för att använda mycket teater och kliché.
Moderna medier förlitar sig sällan på trick och showmanship. I grund och botten sätter du dig mitt emot dem och de pratar bara.
Sedan sa hon, "Vi behöver inte vänta för de är här redan och de vill alla prata."
Det visste jag också. Döda människor följer mig runt. Följ de flesta av oss runt. Jag vet att det låter bisarr, men hej, jag är bisar. (Låtsas inte att du inte visste det!)
De två första meddelandena som hon förmedlade var från min far och min mamma, som båda verkligen är avlidna och har varit länge. Jag berättade inte för henne detta eller bad att höra från dem. Jag sa väldigt lite under hela läsningen. I grunden satt jag bara ner och döda människor började prata med Carol.
Meddelandena från mina människor var till en början generella och positiva. De ville att jag skulle veta att de var stolta över hur jag visade mig och att de älskade mig och så vidare. Vid denna tidpunkt var jag lite skeptisk eftersom jag hade en mycket orolig barndom och har känt det mesta av mitt liv som om min förälder inte så mycket bryr sig om jag blev överkörd av ett rymdskepp, det var komplexiteten och svårigheten i deras eget liv och deras eget lidande. De hade det svårt. Jag var lite ensam.
Jag hade bestämt mig för att inte ge några ledtrådar under denna läsning, men till min överraskning ställde hon mig inga ledande frågor - i själva verket ställde hon mycket få frågor av något slag. Ingenting om "äger du ett smycke" eller "Förhåller du dig till bokstaven J" eller något av det nonsens. Hon pratade mest bara om vad hon hörde från människor som hade gått.
Precis som jag tänkte (tyst för mig själv), "Det är vackert men dessa trevliga andar kunde inte vara mina olyckliga föräldrar", började hon ta upp den frågan.
Hon sa att min far hoppades att jag visste att han uppförde sig som han gjorde i livet för det var så han blev uppvuxen och ju djupare in i hans liv han blev, desto mer eländig var han. Han ville ha förlåtelse och han har det säkert från mig, jag har förlåtit honom för länge sedan. Men den delen började slå hemma när hon fick problem med hans liv. Ju längre hon pratade om honom och vad han sa till henne, desto mer lät det precis som min pappa.
Min mor talade sedan om hur sjuk min far gjorde henne i livet, även om hon älskade honom, och hur det gjorde henne otillgänglig för mig mestadels. Detta är också plats på.
OK, tänkte jag, så kanske hon är en bra guesser, bra läsare av kroppsspråk, oavsett. Jag gillade henne ganska mycket, men jag var ändå inte riktigt säker på om det var riktigt. När allt kommer omkring, efter en livstid av att ha läst människor kallt, lär du dig säkert något om hur du gör det.
Sedan stunner.
Hon kom med namnet på en kille som dog när jag var omkring 18 och hon visste att han dog i ett bilvrak. Ett namn, ett datum, dödsmetoden, och vid denna tidpunkt kände hon inte ens mitt namn. Nu när jag tänker efter. Jag sa henne aldrig mitt namn. Inte ens i slutet.
Den här unga mannen från mitt förflutna hade ett meddelande till mig som faktiskt var till stor hjälp. Jag hade inte tänkt på honom på decennier och var aldrig nära honom, men hans budskap hjälpte mig faktiskt mycket. Den behandlade en del av en relation vi faktiskt har haft kort, och mestadels kom det till, låt din smärta och lidande gå. Det blir bättre i nästa liv.
En annan konstig bit på mål som jag inte vet hur hon kunde gissa handlade om min skrivning. Min far sa att han var stolt över att jag skrev och beklagade att han inte var mer stödjande medan han levde. (Han avskräckte aktivt mitt författande medan han levde.) Då uppmuntrade en hel kör av familjedöda mig att avsluta boken om våra förfäder och mitt liv som jag fortsätter att ge upp på och säger "det kommer att hjälpa många människor" och "det är en bra historia."
Detta var häpnadsväckande. Jag berättade för Carol ingenting om att jag var författare, och jag har faktiskt försökt fem gånger att skriva den här boken som dessa döda människor pratade om och fem gånger har jag gett upp eftersom det blir smärtsamt.
Andra saker kom också igenom som inte mycket intresserar läsarna av den här artikeln (mycket av det var personligt), men till slut kände jag mig lugnare, lugnare och bara ... Bra. Det hade jag inte förväntat mig. Jag kände verkligen helt omgiven av kärlek. Och den känslan varade i timmar efteråt.
Vi kramade, och jag gick med mycket att tänka på.
Var det riktigt?
Vet du vad? Jag vet fortfarande inte.
Allt i mitt huvud säger att det inte kan vara riktigt, men mycket i min egen erfarenhet och min egen andlighet säger att det kan vara verkligt.
Vissa saker kan inte kännas. Oavsett hur mycket du kanske vill få svaret på allt kan du inte. I vissa frågor är det enda valet du har mellan förtroende eller skepsis.
Lita jag helt på all kommunikation bortom? Nej. Tror jag att något äkta händer i detta avseende? Ja ibland. Men inte alltid. Du måste öppna ditt hjärta samtidigt som du håller ditt förnuft om dig. Inte en enkel sak.
Tyvärr har jag inte ett tydligare svar. Jag förväntade mig verkligen inte få en.
Det är svårt att se hur någonting om denna specifika upplevelse var dålig.
Jag fick ingen upprörande information, bara försäkring och uppmuntran. De döda människorna som jag hörde från genom Carol var kopplade till obehagliga delar av mitt liv som har spökat mig och plågat mig, som en torn på en plats jag inte kan nå, eller ett ärr som inte kommer att läka. Och alla förde meddelanden som var avsedda att främja läkning och släppa taget.
Betyder det att jag verkligen hörde från mina föräldrar? Svårt att säga. Hon kunde ha läst mig, min egen smärta. Det finns människor som främjar läkning bara genom sin närvaro. De är känsliga, empatiska.
Å andra sidan var flera bitar av min läsning så sakliga och döda på (ursäkta ordalydet) att jag inte kan se hur Carol eventuellt kunde ha "gissat" dem genom att läsa mitt kroppsspråk eller vad som helst.
Även de mer allmänna bitarna i början kunde ha gått fel. Min man är äldre än jag, men båda hans föräldrar lever lyckligt. Så att "gissa" direkt från att mina inte var inte var exakt 100% säkert.
Sammantaget tyckte jag att 45-minutersläsningen var helt värd 75 dollar som hon debiterade mig. Psykoterapeuter laddar betydligt mer än så och jag har lämnat sessioner med terapeuter som känner sig betydligt sämre, inte bättre. Det är ett drag att spendera pengar för att må bättre men jag har gjort det. Däremot verkade den här sessionen hjälpa mig att släppa några mycket gamla mycket sorgliga saker.
Svårt att se skadan i det.
Det jag säger säkert för att få en läsning från ett medium är detta:
Inte alla medier är bara ute efter att tjäna pengar. Du har lite bättre chans till ett rimligt pris och en bra läsning om du håller dig med någon vars färdigheter är baserade i en positiv tro, som spiritism eller spiritism eller till och med kristendom (ja det finns kristna medier), och om du håller dig borta från människor som debiterar 500 dollar per halvtimme eller är värd för kryssningar för att sorgsna människor.
Förvänta dig heller inte att ett medium ska fatta dina beslut eller leva ditt liv för dig. En del människor blir "kopplade" till medier, och ett bra medium uppmuntrar inte den typen av beroende. Du måste fortfarande leva ditt eget liv, oavsett vad de döda har att säga till dig.
Och om du någonsin går till medium och får höra att du är förbannad eller kommer att dö eller vad som helst men de har ett botemedel eller ett svar, kör! Den personen ställer in dig för en bedrägeri.
Jag såg Dalai Lama på TV en gång prata om buddhismen. Han sa något som jag aldrig har hört en religiös person säga tidigare och som har fastnat i mig i flera år.
Han sa: "Prova det [buddhistiska läror]. Om det inte fungerar för dig eller hjälper dig eller om du inte förstår det, lägg bara ner det. Det kan vara till hjälp senare. Eller det kanske inte. Men du don behöver inte bestämma något om det förutom om det hjälper eller inte. "
Han pratade naturligtvis om tibetansk buddism, men jag tror att hans råd är en ganska bra tumregel för det mesta andliga och övernaturliga. Du behöver inte bedöma allt som ja eller nej, sant eller falskt. Om det inte hjälper, gå bara vidare.
Min läsning med Carol hjälpte mig.
Jag skulle göra det igen med ett hjärtslag, men ärligt talat känner jag mig ganska bra, och dessutom har jag en bok att skriva ... eller nästan skriva ... igen.
