National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) säger att sjöjungfruar "kanske" inte finns, men erkänner också att 80% av havet ännu inte har upptäckts. Med tanke på att NOAA redan hittar havet för att omfatta en enorm mångfald av liv och terräng; med tanke på att de alltid hittar nya livsarter, inklusive den gigantiska bläckfisken (vars existens en gång blev hånad, tillsammans med sjöjungfruar); Det är mycket möjligt att sjöjungfruar eller merfamiljer kan existera någonstans. Men om de gjorde det, hur skulle livet då vara för dem i dagens hav?
Vi kan föreställa oss att "riktigt" sjöjungfrunliv (kallat sådant för att skilja från filmjungfruar) skulle likna människor, om människor kunde leva i havet, och om beskrivningen av sjöjungfruor som släppts genom generationerna är halvvägs korrekt. Så låt oss titta på vad vi "vet" om sjöjungfruer hittills, från generationer legender av yore.
Legendariska bilder av sjöjungfruar
Även om det inte finns några existerande fotografier av riktiga sjöjungfruer, berättar bilderna och beskrivningarna vi har mycket information, inklusive utseende, egenskaper och beteenden:
Utseende - Vi vet att sjöjungfruar är mänskliga, med långt hår och fiskliknande svansar, istället för ben. Deras hud är slät och känslig, med undantag för svansarna, som vi kan föreställa oss att vara vågiga och hala. De har en överkropp som vår, med armar och händer som vår som kan manipulera föremål.
Egenskaper - Sjöjungfruar upptäcker fartyg långt borta, så deras syn måste vara bra. Eftersom de tillbringar mycket tid under vattnet måste deras hörsel också vara. (Delfiner och valar har mycket akut hörsel.) De andas luft, vilket innebär att de måste vara nära ytan oftast eller i undervattensgrottor med luftfickor. De kan hålla andan under vattnet eller kanske till och med andas under vattnet, och de håller ögonen öppna. De har kraftfulla, magnetiska sångröster, med mycket övning som hörs över kraschar. De är härdiga och tål elementen.
Beteenden - sjöjungfruer tar ofta pauser från havet och sitter på isolerade vulkaniska stenar som solar och kamrar genom håret. De äter tång och rå rå. De trollar ofta med delfiner och kommunicerar sannolikt också med dem. Sjöjungfruer känner igen värde och räddar användbara och vackra föremål från skeppsvrak. De vet hur man använder objekt som verktyg på komplicerade sätt, hur man tänker och hur man utbyter tankar och idéer. De är tillräckligt intelligenta för att locka sjömän till sina stenar för att orsaka skeppsvrak från vilka de kan rädda. De kan blanda sig med människor och varnar dem ofta för kommande stormar och grova hav. Och de arbetar tillsammans för att hitta mat.
Hur hittar sjöjungfruar mat?
Havet ger ett överflöd av mat för däggdjur, särskilt i grunt, varmare områden nära kustlinjer - kräftdjur, små och medelstora fiskar, många sorter av tång. Om sjöjungfruar är något som människor (eller om vi är som dem), skulle de bo nära deras bästa livsmedelskälla närhelst de kunde. Låt oss titta på hur sjöjungfruer kan fungera när de matas.
Kryddor genom korallrev eller grova stenar, spädjungfruar spjuter kräftdjur med sina långa, klorliknande naglar, drar dem från sittpinnen och plockar ut de saftiga kropparna från deras skal. Medan de äter samlas små fiskar under sjöjungfruarnas långa, lättmattade hår utspridda ovanför. När sjöjungfruerna är färdiga når de upp till håret, tar tag i korallstycken vävda i ändarna, drar ner dem och samlar dem tillsammans med den lilla fisken som fångats inuti, som ett nät. Bindar ändarna tillsammans med en lång tångremsa, de bär fisken med sig vart de än går, äter när de är hungriga, tills det är dags att fylla på igen.
När man inte kryssar korallrev, skörd sjöjungfruar tångskogar, når upp klippväggar eller simmar in och ut ur tångstammar, matar bort bladen på den bästa smakande tare och fångar också små fiskar som matar där. När kelpfröskidor är mogna, väljer de de hälsosamma som de planterar någon annanstans och har redan förberett platser på skyddade platser. De håller också ett öga på människor som använder maskiner för insamling av tång för eget bruk, som raider skogarna utan att inse att sjöjungfruarna är där och strippar dem för en värdefull matkälla.
För större fiskar följer sjöjungfruar med delfiner för att besätta enorma skolor av torsk, sill eller makrill. De äter oavsett kött som bryts ut av det som försvann av sina partners, och de fångar mindre ungar för sig själva. Om de håller fast i en delfinfena med ena handen använder de den andra som en klämma, griper och stänger på fisken när de rusar förbi. De äter fisken rå ur den handen, medan de håller delfinen för stabilitet. Om de är nära land, kan de släppa och simma till en närliggande sten för att äta, eller så slänger de fisk efter fisk upp till andra sjöjungfruar på berget tills det finns tillräckligt med att äta för alla. Det är spännande, hårt arbetande fiske som det här och det håller deras kroppar i god form.
Havets rovdjur utfodring
När "betbollar" av fisk samlas och attackeras av rovdjur, arbetar delfiner tillsammans för att hålla dem nära ytan. Det gör det inte bara lättare att föda, utan däggdjur håller sig i luften när de behöver andas.
Hur träningjungfruar träning?
Förutom besättningsmat är det kända sjöjungfruer och delfiner att spela tillsammans. Eftersom sjöjungfruer inte har ben kan de inte rida på ryggarna på delfiner, men de kan tävla varandra och hålla fast vid en delfins fenor. De spelar också boll, med sjöjungfruar med sina händer för att kasta och fånga, och delfiner med munnen. De har stänk slagsmål, spela döljer genom grottor och rev och taggar eller jagar i det öppna havet. De tävlar för att se vem som kan blåsa de största bubblorna, och sjöjungfruer simmar ofta genom bubblorna som delfinerna blåser. Och naturligtvis har sjöjungfruer sina egna spel utan delfiner.
Att spela spel och få mat ger sjöjungfrur mycket träning. För mer avslappnade aktiviteter finns utforskningar av skeppsvrak, undervattensgrottor, termiska rör, tangskogar, tidvattenbassänger och ett antal intressanta saker. För att vila finns det stenar, grunda pooler, mossbäddar, sandstänger och grottor delvis under vatten. De gör ofta tangmattor för att sväva lata över havet.
Om inte människor eller skadade haj-rovdjur finns, är stressen i allmänhet låg. (Stress är den största mördaren inom humanoider - minskar motståndskraften och leder till alla typer av andra sjukdomar.) Så länge vatten och luft är rent kan sjöjungfruar hålla sig friska. Men med människor runt omkring, som behöver föda sig själva och föda upp så prolifiskt som vi är, har det att bli stressfritt nästan omöjligt för sjöjungfruar. Var kan då sjöjungfruer gå så stressfria som möjligt?
Bästa ställen att bo i havet
Säkerhet och tillgången på mat är två av de största avgörarna för var sjöjungfruer kan leva. Rent vatten, god luft, värme, skydd och rekreationspotential är andra. Låt oss titta på möjliga boplatser för sjöjungfruer med hjälp av dessa kriterier:
- kuster ge stora matkällor. Friska kustlinjer har god luft och massor av rekreationsmöjligheter. Det finns varma, grunt hav där plankton växer bra, där små fiskar matar och blir mat för större fiskar. Floder häller mineralrika vatten i havet, vilket matar plankton.
De flesta kustlinjer i dessa dagar är dock starkt förorenade med gifter och skräp, vilket stör störningen, dödar plankton och fisk och kliar och bränner känsliga sjöjungfrunögon och hud. Kustlinjerna är också fyllda med mänskliga turister (eller vantro), vilket gör det mycket osannolikt att sjöjungfruar längre kunde överleva där. - Vulkaniska öar har klippor till vilka tång och kräftdjur klamrar sig, lockar till sig mindre fiskar, som lockar större fiskar, så de är också bra matkällor. Öarna har grottor som gör bra skyddsrum, och de har stenar och stränder för sjöjungfruar att dra sig upp på för att vila. Vissa öar värms fortfarande av lava inuti. Om inte människor lever på dem, är vattnet som rinner till havet i allmänhet rent och friskt.
- Isbergar är också bra matkällor. Små maskar och mikrober lever i små hål i isen, som fiskar och vissa valar älskar att äta. Delfiner och marsvin dras i sin tur till fisken. När ett isberg spricker (kalvar) sprids ljudet i hela regionen och varnar dessa rovdjur om att mat är tillgängligt. Dock är temperaturen väldigt kallt och isberg ger inte mycket skydd. Isberg är ett bra ställe för sjöjungfruar att mata och spela, men inte att stanna så länge.
- Geotermiska ventiler kan vara en av de bästa platserna för sjöjungfruar att leva i dag, om de klarar djupet och surheten. Ventilerna är undervattensvarma där tektoniska plattor sprids isär och värme inifrån jorden läcker uppåt. Forskare har upptäckt ljus där nere, tillräckligt stark för fotosyntes, vilket också kan betyda syre. Och människor går sällan dit. Den kombinationen av naturligt ljus, näringsrika vätskor, värme och den vulkaniska terrängen, kan ge ett ekosystem i djupet som är tillräckligt rika för att tillgodose sjöjungfruarnas livsbehov och ge dem integritet. Mariannas Trench och Galapagos Rift är två sådana möjligheter.
Med tanke på överflödet av mat, saker att göra och platser att bo på, skulle sjöjungfruer vara ett lyckligt, friskt samhälle. Med tanke på att varma kustområden är en av de bästa platserna att bo på, varför ser vi dem aldrig människor?
Mänsklig interferens & livskvalitet
Antingen sjöjungfruar finns inte längre, eller de gör det, men gömmer sig för oss. Med tanke på hur vi människor har behandlat oceanerna är endera en möjlighet. Vi har interfererat med deras matkällor, förgiftat deras vatten, mer än tredubblat bullret, delat deras territorium upp i sjöfart för vårt eget bruk, använt det som en dumpningsplats och totalt sett skapat extrem stress för alla livsformer i havet .
Vårt plastslam, mikropärlor och skräp flyter genom havet och samlar i miles breda "skräpplåster" som täcker plankton, blockerar dess tillgång till luft, minskar solljuset och får de som matar det att äta lika mycket plast som plankton. Plasten orsakar svält, vilket minskar mängden mat för populationer högre upp i livsmedelskedjan.
Plastföroreningar i Gyres
Giftiga, konstgjorda kemikalier som strömmar ut ur älvmunnorna över hela världen påverkar också livsmedelskedjan, förgiftar den när den äts och gör havet surt. Syran i havet bär bort den skyddande slembeläggningen som alla havsbor har, vilket skapar sårhud och utslag. Detta är en av två huvudsakliga orsaker till att sjöjungfruer inte kan bo nära kusten längre.
Det andra skälet är turism och människors attityder till havsdjur, särskilt intelligenta. Det krävs inte mycket observation av hur mänskliga industrier har behandlat delfiner och valar (om de inte dödar, sedan slaverade dem) för att inse att samma sak skulle hända med sjöjungfruar, om de fångades. Smarta sjöjungfruer tar sig långt borta från människor.
Människor föder upp så starkt att de har vuxit ut sina normala matkällor, så de raider havet. Mellan att fiska ut fullständiga fiskpopulationer, använda maskiner för att skörda för mycket tång, döda korallrev som matar kräftdjur och små fiskar och kväver plankton förstör människor snabbt livsmedelskedjan i haven för alla.
Konsekvenser av överfiske
Kryssningsfartyg dumpar lensavfall som brukade ge näring, men förgiftar nu vattnen. Lastfraktare dumpar ballastvatten som sprider icke-infödda arter av växter och mikrober som tar över ett ekosystem och dödar det. OIl-tankfartyg och borrningsoperationer under vattnet slösar miljoner liter olja i havet och jagar sedan ner det med giftiga kemiska dispergeringsmedel.
Lägg till det sonar- och seismiska tester som körs av flottan (förmodligen för krig) och av oljebolag för att hitta oljefyndigheter under havet. Dessa sonarblaster kramar förmågan hos valar och andra havsdjur att navigera i djupet och kommunicera med varandra. De spränger ut trumhinnorna och får hela skidor med valar och delfiner att stranda sig själva. Mellan den amerikanska flottan och oljebolagen spränger mänskligt sonar ett ständigt ökande havssträng, inklusive åtminstone Stilla havet, Atlanten och Arktiska hav.
För att vara säker, att leva bra och lyckligt måste sjöjungfruer bo så långt borta som möjligt från fartyg av alla slag - turist, trålare, fraktfartyg, flottor och oljeborrare. Eftersom fartyg går över hela platsen nu, som lämnar geotermiska ventiler, hundratals fot under havets yta, som den enda rationella platsen för sjöjungfruar att leva. Om de är där, hur länge kommer vi att låta dem överleva?
