Det var denna månad när familjen satt runt matbordet i familjens hem när min äldste bror - till synes ut ur det blå - frågade: "Vem har bilden av pojken med tårar som strömmar i ansiktet?"
"Det gör jag, " svarade min mamma.
"Du borde bli av med det."
"Varför?"
"Den målningen har mycket ondskapsfull inverkan kring den."
Bordet gick något tyst och min far såg en förvirrad blick i ansiktet, även om det kanske bara var hans normala ansiktsuttryck. Medan det avskedades av de flesta som satt där den sena eftermiddagen, blev jag fascinerad och försökte ta reda på mer om detta. Så en dag eller två senare när jag kom ihåg samtalet som hade ägt rum ledde det mig till den gamla favoritresursen: internet. Jag googlade någonting för att "pojke måla gråt", och omedelbart hade Google Bilder det jag letade efter, samt några artiklar på olika webbplatser, inklusive den gamla klassikern: Wikipedia.
Men den första seriens bilder som Google producerade chockade mig. Detta var målningen som hade hängit på sovrumsväggen bredvid fönstret sedan länge innan jag föddes. Det här var målningen som hade spökat mig som barn, orsakat mig mardrömmar och tittat på mig sova. Det var ett dumt misstag att tro att jag kunde hitta fristad från alla nattens rädslor i min förälders säng som barn. Jag hade ingen sådan plats för fristad - för där var saker bara så mycket värre.
För att säga minst sagt, jag var inte bara fascinerad, utan lite skrämd för att säga minst sagt.
Hur den gråtande pojken hamnade i min familj
Det var troligen tillbaka i slutet av 1960-talet eller i början av 1970-talet, och mina föräldrar var uppe i antingen Vereeniging eller Vredenburg, där de då kom över en butik, och min mamma såg den här målningen och tänkte köpa den. När hon frågade henne om det säger hon att hon pratade med sin svärmor som hävdade att det var en mycket berömd målning. När mina föräldrar kom tillbaka till sitt hem, som var vid den tiden i Green Point, fann min mamma att hennes svärmor hade köpt målningen för henne och gav den till mina föräldrar i present. Därifrån stannade det med familjen, flyttade två gånger, efter att ha rest från hus till hus - där familjen hem är nu, där det har varit sedan 1973 - i 41 år hittills. Hon hävdar att en taggrad "Du behövde inte slå mig så hårt" fästes på målningen.
Jag undrar ofta om det är vad en seende, som kom till huset för många år sedan, pratade om när hon sa att hon kände en ond närvaro i hemmet. En som följt familjen länge ...
Få vägbeskrivningar
Många gråtande eldbränder inträffade i South Yorkshire, Storbritannien.
Målningens ursprung
The Crying Boy, även ibland känd som Gypsy Boy, är ett massproducerat tryck av en målning av den italienska konstnären Bruno Amadio (1911 - 1981), även känd som Angelo (Giovanni) Bragolin, som i sin tur också var känd som Franchot Sevilla, även om detta inte är ett namn han själv använde. Bragolin var en akademiskt utbildad målare som arbetade i Venedig efter andra världskriget, målade Crying Boys och sålde dem till turister. Den exakta tiden när målningen faktiskt gjordes är inte tydlig, men det var troligen någonstans på 1950-talet, och vissa säger att Bragolin producerade minst 65 gråtande pojkar under hans livstid - även om vissa uppskattar att det verkligen var mer i närheten av ett till två tusen. Trots att han var känd för andra målningar, är de gråtande pojkarna överlägset de mest populära av hans skapelser.
En skotsk konstnär, Anna Zinkeisen (gifta sig med Heseltine), målade också en serie med liknande tema målningar som fick namnet ”Childhood”. Målningarna blev mycket populära i norra Storbritannien, särskilt South Yorkshire, bland arbetarklassen på 1960- och 1970-talet. Tryck kunde köpas i praktiskt taget vilket varuhus som helst, och det prydde vardagsrumsväggarna i många hem i åratal. Det uppnådde till och med någon berömmelse utanför Storbritannien, vilket bevisades av det faktum att min mormor, som var bosatt i Sydafrika hela sitt liv, visste det väl. Det såldes i Tyskland, Belgien, Nederländerna och Skandinavien, och till och med i Sydamerika, där det hävdas att en hel del av vidskepelse kring målningarna uppstod i första hand. Det har hävdats att cirka 50 000 av dem såldes ensam i Storbritannien på en gång, och att totalt cirka 250 000 såldes över hela världen.
Berättelsen om den gråtande pojken förbannelse
Det var 1985 som The Sun, som var den mest populära tidningen i tabloid i Storbritannien och i stora delar av den engelsktalande världen vid den tiden, berättade en berättelse i sin 4 september-utgåva med titeln "Blazing Curse of The Crying Boy" och utforskade hur det hade funnits många hus i Yorkshire, där ägarna hade åtminstone ett tryck av den gråtande pojken, som hade bränt ned, och ändå överlevde målningen på mystiskt sätt oskadad. Detta rapporterades av Alan Wilkinson, en brandstationstjänsteman, som personligen hade loggat så många som 50 Crying Boy-bränder fram till den tiden, som dateras tillbaka till 1973. Av den anledningen skulle ingen brandman någonsin tillåta ett Crying Boy-tryck på egen hand Hem. En erbjöds till och med Wilkinson efter sin pension, förmodligen som ett skämt, och han avslöjade gåvan. I själva verket, som ett skämt, försökte han att hänga upp en i eldstaden som han övervakade, men hans överordnade krävde att han skulle ta bort den omedelbart efter att han fick reda på.
The Sun och andra tidningar väckte intresse för berättelsen genom att underhålla hemska berättelser från människor som hade ringt tidningen eller skrivit in om sina egna upplevelser med målningen, och så småningom organiserade The Sun ett massivt bål på Halloween den 31 oktober 1985, medan så många som 2500 utskrifter av den gråtande pojken, som hade skickats in av oroliga husägare, bränns. Andra bål kan ha följt in i november.
Då verkade det som om förbannelsen försvann, eftersom alla gick tyst under en tid, men sedan började berättelser växa utomlands om Crying Boy-bränder, och det har till och med sett en återuppblomstring i Storbritannien ännu en gång under de senaste åren.
Vad är förbannelsen, då?
Människor som har en originalmålning eller ett tryck av den gråtande pojken har uppenbarligen en allvarlig risk för skador, eller det finns en stor chans att deras hus kommer att bränna. Vissa hävdar att målningen är fylld med subliminala meddelanden, som uppmuntrar människor att köpa målningen, ta den hem och hänga den på väggen, och att de som ett resultat eventuellt till och med kommer att sätta sitt eget hus i brand under kontroll av denna målning och inte ha någon erinring om att ens starta elden. Detta skulle kanske svara på frågan som har ställts av vissa: "Varför skulle någon vilja ha en bild av ett gråtande barn?"
Målningar av den gråtande pojken hittas ofta intakta och hänger fortfarande på väggen efter att allt annat i huset, inklusive det mesta av huset själv, har bränt till ett cinder. Och detta är förmodligen till det bästa, för det sägs att om ett porträtt skulle falla ned från en vägg, skulle det vara ännu värre, eftersom det betraktas som ett tecken på en förestående död.
Kan förbannelsen brytas?
De enda två sätten förbannelsen kan brytas är att antingen ge målningen bort till någon, eftersom den brinner verkar den inte alltid fungera enligt dem som har försökt - eller så måste du få tag på en Crying Girl-bild. De två tillsammans kommer att få lycka och avbryta otur, enligt legenden. Andra hävdar att det är lyckligt att vara vänlig mot trycket.
Varför bränner målningarna inte?
Enligt Steven Punt, hävdar en författare och komiker, som använde lite vetenskaplig metod för att försöka avlägsna förbannelsen, att målningarna inte bränner av två huvudsakliga skäl: en är att trycket sätts på en hård tavla med hård densitet vilket är svårt att bränna, och det andra är att själva trycket är täckt med en flamskyddad lack. Utöver detta sades målningarna i vissa fall att falla på golvet efter att strängen på baksidan av målningen försvann, och därifrån skulle målningen först kollapsa med ansiktet på golvet och därmed bevara trycket. Denna sista teori motsäger vissa ögonvittnesberättelser som beskriver hur målningen efter branden fortfarande hängde på väggen, och den misslyckas också med att förklara varför andra målningar inte överlevde bränderna om de hade fått samma behandling eller utsatts för samma omständigheter. Brandmän själva kunde inte komma med något verkligt skäl till att målningarna inte brände. De med en mer vidskeplig orientering hävdar att tårarna rinna ner i pojkens kinder släcker lågorna som försökte bränna den.
I själva verket har vissa andra än Steven Punt till och med försökt bränna målningen själva i en kontrollerad miljö, bara för att upptäcka att de verkligen inte brände. Detta måste göra att man undrar hur solen lyckades bränna cirka 2500 målningar - eller om de verkligen bränns alls.
Är målningarna värda några pengar?
Ser att många av dem har förstörts under åren, ja, de kan få in lite pengar. Tryck är inte värda så mycket för att vara ärliga, kanske 40 dollar högst, men originalmålningar (inte tryck), särskilt om de är inramade, kan få in betydligt mer. Gråtande flickor är sällsyntare än gråtande pojkar, så om du har ett original av en av dem, skulle det vara värt upp till $ 3000 och över. Det som är värt det mest jag har sett är en original Crying Boy-oljemålning för över $ 5000! Dessa är de priser jag har sett på eBay för dessa artiklar.
Teorier om de gråtande pojkarnas identitet
Tom Slemen, en författare, hävdade att han hade en källa med namnet George Mallory, en pensionerad rektor, som tydligen hade träffat konstnären Giovanni Bragolin. Bragolin berättade för honom att pojken var en ledsen liten göteborr med namnet Don Bonillo, som blev föraktad och oönskad av alla i Madrid, för det sades att bränder sägs starta i alla hem han bosatte sig i (inklusive hans föräldrar hemma, konsumerar dem i bladen) - vilket har fått vissa att tro att han var en brandstiftare, kanske till och med ett "eldgeni" - någon som inte har någon kontroll över bränderna de startar. Låter otroligt, men tydligen finns det åtminstone en känd person som har denna förmåga i världen, som heter Nina Kulagina.
Bybor kallade pojken Diablo, vilket betyder ”Djävul”. Så Bragolin adopterade honom, mot råd från en lokal katolsk präst, målade honom och lyckades fånga det sorgliga, tårande uttrycket i hans ansikte. Vissa tror att konstnären kan ha slått barnet (kanske på grund av hans pyromaniska beteende) och det var därför han grät i målningen. Det påstås faktiskt att Bragolins ateljé brann ner efter att ha målat barnets porträtt, och att Bragolin skyllade pojken för det och jagade honom bort. Det var flera år tills namnet skulle dyka upp igen, men så småningom, i mitten av 1970-talet, rapporterades det att en person hade varit inblandad i en trafikkollision, och att bilen exploderade i lågor. Namnet på körkortet heter "Don Bonillo". Denna berättelse stöds delvis av en psykiker, som uppenbarligen inte hade någon kunskap om någon av berättelserna kring Bragolin och barnet.
Historien ovan låter väldigt osannolik och troligen fiktiv, främst på grund av datumen. I denna intervju mellan Mallory och Bragolin, som uppenbarligen ägde rum 1995 (med tanke på att Bragolin dog 1981), hävdades Bragolin att han antog och målade ett porträtt av Don Bonillo 1969 - men målningarna har varit daterade tidigare sedan, så långt tillbaka som på 1950-talet. Detta faktum stöds av människor som skrev till The Sun för att berätta sina historier om hur målningarna hade förstört deras liv. Rose Farrington hävdade i sitt brev till The Sun: ”Sedan jag köpte det 1959 har mina tre söner och min make alla dött. Jag har ofta undrat om det hade en förbannelse. ”
Enbart detta datum var hela tio år innan mötet mellan Bragolin och Bonillo påstods ägde rum. Det är inte förvånande att ingen någonsin har kunnat spåra denna George Mallory-karaktär för att verifiera hans berättelse.
Detta förklarar också bara ett av barnens identitet. Det fanns andra barn, pojkar och flickor, som målades av både Bragolin och Zinkeisen.
Teorier om konstnärens identitet, historia och motiv
Bragolin själv har varit svår att spåra, utan tvekan delvis på grund av hans insisterande på att använda pseudonymer, av vilka vi känner till åtminstone några: Giovanni Bragolin (samt Angelo Giovanni Bragolin och J. Bragolin), Bruno Amadio och Franchot Sevilla - han kan ha haft andra. Anledningen till att han troligen använde olika namn beror på att inte bara målningarna (och i förlängningen, ämnet i fallet med Don Bonillo, om han alls var verkliga) betraktades som förbannade, utan Bragolin sades också vara förbannad och därmed kan han ha varit tvungen att använda olika namn för att få arbete.
Det påstås att på 1980-talet, då målningen blev populär i Brasilien, gick Bragolin på en TV-show och förklarade att alla målningar var av döda barn eller åtminstone representerade dem, vilket ledde till att vissa hade en ännu starkare tro på att målningarna var förbannade eller hemsökt på något sätt. Bragolin medgav uppenbarligen att han hade gjort en pakt med Satan för att sälja sitt arbete och bli rik. Hur många svältande artister i världen har inte tänkt på att göra detsamma?
Det är troligt att den här berättelsen kommer att se när Bragolin dog 1981, så det kunde bara ha hänt 1980 eller 1981, och inte senare.
Andra påstår att han flydde till Spanien efter kriget, och att alla pojkar och flickor som han målade var föräldralösa. Och inte bara det utan även barnhemmet som de bodde i brände ner.
Var förbannelsen bara ett reklamstunt?
Kort sagt, ja. Det var produkten från ett läsarkrig mellan The Sun och The Daily Mirror. Kelvin Mackenzie, som var redaktör för The Sun vid den tiden, bestämde sig för att denna berättelse "hade ben" och så beslutade att publicera den. Det kan finnas bevis för att Kelvin eventuellt var vidskeplig själv och kan ha trott på förbannelsen, vilket ledde till någon slags partisk rapportering om en berättelse som andra skulle ha ignorerat, för när assistentredaktören hängde ett tryck av den skrikande pojken på en vägg i i personalrummet före ett möte en dag sa Kelvin tydligen: ”Ta ner det. Jag gillar det inte. Det är otur. ”
Verkligheten kring förbannelsen
Som anförts av andra: målningar får inte hus att brännas ner. Folk gör. De flesta bränder som orsakades i hemmen i Rotherham och på andra håll i South Yorkshire och faktiskt över hela världen vid den tiden orsakades av mänsklig slarv. Det är så de flesta husbränder startar, troligt. Det faktum att dessa hus alla innehöll utskrifter av The Crying Boy är bara nöjda. Det var antagligen många fler bränder i det området i samma tidsram i hus som inte hade Crying Boys i sig, och dessa bränder orsakades också av husägare på något sätt, troligtvis av misstag.
När det gäller Bragolin var han tydligen en hårt arbetande, hängiven man och far med många vänner, och hade inget behov av att göra en pakt med djävulen för att sälja sina målningar, eftersom han var en naturligt begåvad konstnär som hade allt som någon verkligen kunde vill ha ut ur livet. Och det är synd att människor, särskilt medierna, återigen måste tappa fram en berättelse bara för att sälja tidningar och tjäna pengar, med lite tanke på hur det skulle påverka konstnärens och allmänhetens rykte och förbereda sig de som hade köpt hans målningar under åren och drivit dem i panik.
När det gäller vår gråtande pojke tror jag att han troligen kommer att hålla sig kvar ett tag längre, men jag måste vara ärlig - det här är en familjens arv som jag är ovillig att ärva.
