Irland har många berättelser om häxor och deras onda sätt. Min personliga favorit är Seamus Ruas hushållerska. Delvis för att jag gillar Yeats samlingar, men också för att Seamus är irländsk för James. Innan vi kommer till huvudrätten, låt oss ta en kort titt på några andra kända irländska häxor. Kanske tillräckligt för att få din aptit till nu.
Först upp är Dame Alice Kyteler, som ägde Kyteler Inn, i Kilkenny, där hon skulle locka lokala affärsmän med sina charm och ta sina gåvor och pengar. Hon överlevde fyra män, även om skvaller säger att det var genom hennes egna makter. Mellan dessa möjliga mord och hennes samtal mot kyrkan såg hon dåligt på. Hon var den första som anklagades för trolldom i Irland, även om hon lyckades fly och hördes aldrig igen.
Nästa är Biddy Early, som föddes 1778, County Claire. Hon hade lärt sig växtbaserade botemedel från sin mamma, tills hon blev föräldralös vid 16-tiden. Som utstöd började hon prata med älvorna och lärde sig använda dem mot andra. Hon, som Dame Alice, var gift fyra gånger, varav en var hennes styvson från ett tidigare äktenskap. När tiden gick, började hon namnge sig som en healer, med legenden som säger att hennes krafter kom från en mystisk blå flaska. Denna flaska fördes till henne av en död släkting från Irish Otherworld. Hon fördömde den katolska kyrkan och anklagades för trolldom 1865. Hon frikändes och omvände sig senare på sin dödsbädd. Hennes blå flaska hittades aldrig efter hennes död, med lokalbefolkningen som viskade att älvorna kom tillbaka för att samla den.
Den sista häxiga aptitretaren är Florence Newton i Youghal. Hon förbannade förmodligen piga av en lokal framstående figur. Som en tigger bad Florens hembiträden om rester, och när hembiträdet vägrade grep Florens henne och gav henne en förbannad kyss. Hembiträden började ha anfall och när Florens fördes in i hembiträden närvaro, började kräka nålar och stift. Florens arresterades, där hon sedan anklagades för att ha orsakat sin fängelsedöd. Det skulle inte vara ett långtgående antagande att tro att hon fanns skyldig och hängd, men alla register förlorade, och så vet vi inte. Kanske använde hon sina magiska krafter för att fly?
Även från Youghal finns det den årliga Halloween-festivalen som följer med legenden om An Bhean Uisce, The Water Woman, som du kan läsa om här, från den utmärkta folkloristen Pollyanna Jones.
Nu för huvudattraktionen! Häxornas utflykt.
Seamus Rua (Red James) vaknade en natt av en mycket djup sömn, medan röster växte upp från golvet under. Han kröp nerför trappan och såg ett halvt dussin gamla kvinnor sitta runt elden i sitt kök, skämtade och skrattade, varav en var hans hushållerska. Han tänkte kort tillbaka på den sänggåldrink som hon hade tagit till honom, som han lämnat orörd på sin sängstativ, för vilken han var glad över att ha hoppat över för första gången.
De passerade runt en kanna hans whisky, en märkte att den var tom. Hon stod upp och ropade "Det är dags att gå, mina systrar!" Hon placerade en röd mössa på huvudet, tog tag i en bunt med röd yarrow och ändrade "Vid röd yarrow och min röda mössa också bort och hade över till England! ”
Innan det sista ordet gick ur munnen, flög hon och försvann upp i skorstenen. De andra kvinnorna kopierade den här åtgärden, och när de alla började, hoppade Seamus ut och tog sin hushållerska. Han tog bort rödgubben och den röda mössan från henne. ”Om du inte har något emot, tar jag det här för mig själv. Genom yarrow och rue, och min röda mössa också, borta och hade över till England! ”
I det ögonblick orden var ur hans mun sköt han upp genom spisen. Han flög över Wicklow-kullarna, över Irländska havet, skummade de walesiska bergen och rusade med huvudet över vallarna till ett stort slott. Han gick igenom en öppen dörr, nerför många trappor, och stagade sig själv för påverkan när han närmade sig en stående dörr, inte ens andas ett lättnadsförsök när han flög genom nyckelhålet, oskadd och befann sig i kökkällaren.
Groggy och förvirrad från resan befann han sig över en stillion (en vagga för ölfat). Ljus blinkade runt honom, och han märkte inte ens att hans hand höll en tumbler vin innan han började dricka det och gick med de gamla kvinnorna som flög in före honom. De skrattade lika högt och lustigt som de hade i hans eget kök.
Han försökte hålla på med deras dricka, men lämnades snart under bordet. Han vaknade till grova händer som drog upp honom, drog honom uppför trappan och slog sedan ner honom framför slottets herre. Sheriffen kallades och Seamus fördes till fängelse. Han blev skyldig på ingen tid alls, och han blev helt latterliggjord för berättelsen som han berättade om hur han hade dykt upp i källaren.
En galg var förberedd och snart satt han i en vagn, och hästen tog honom till sin slutdestination. Han hade en skylt på ryggen som berättade för alla att han hade tappat fatet på Herrens gods varje kväll under den senaste månaden, för de som gick på trängseln som hade kommit för att se honom vrida i vinden. Uppenbarligen hade hans hushållerska och hennes kollegor häxor gjort nattliga besök under en längre tid, quaffing ganska hjärtligt!
Längs vägen han spionerade på äldre kvinna som skrek till honom "Seamus Rua, kommer du att dö på en så konstig plats utan din caipin dearg?"
Seamus kände igen sitt födelsesspråk, irländsk, term för röd mössa, och log och tackade ett tack. Han vände sig till herren och frågade ödmjukt. ”Min herre, jag skulle mycket vilja dö med min röda mössa på, som fortfarande borde vara i din källare.” Aristokraten lade och skickade en tjänare för att få klädartiklarna. Inom några minuter överlämnades det till James, varpå han satte sig på huvudet och tittade på folkmassan när han marcherades upp på galgen.
"Mina goda människor, snälla ta min situation som en varning ... Genom rosa och ruta, och min röda mössa också, borta och hade jag hem igen!"
Inte förr var orden ur hans mun när han förvånade folkmassorna genom att plötsligt flyga i luften, på väg västerut över den engelska landsbygden till sitt hem i Irland.
Så nu, min milda läsare, önskar jag er alla skrämmande Samhain-drömmar och spökade Halloween-godis. Jag hoppas att den här historien, som återberättas med mina egna böjningar, ökar din skrämmande glädje, denna oktober-säsong!
Vidare läsning:
Legendariska fiktioner av de irländska kelterna - Patrick Kennedy
The Celtic Twilight - WB Yeats
Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry - WB Yeats
