Mer än en mardröm
Våra kroppar är fantastiska skapelser som har förmågor som vi inte kan börja förstå. Ta till exempel sömn. Detta är en inbyggd mekanism som gör att vi kan regenerera celler medan vi lyckligt lyckas medvetna om processerna på jobbet.
Medan våra kroppar repareras befrias vi från våra påfrestningar i form av drömmar. De kan transportera oss till långt borta länder eller låta oss flyga. Det vill säga, om vi är bland de lyckliga som tillåts lyxen av vilsam sömn.
Normalt upplever vi våra mest intensiva drömmar under den sömnperioden som kallas "REM" eller "snabb ögonrörelse." Detta är när vi befinner oss i ett djupt tillstånd av medvetslöshet, men våra sinnen är en rörelse av aktivitet. Under denna tid förlamar vår kropps försvarsmekanism oss så att vi inte kan hantera händelserna i våra drömmar.
Sömnförlamning sker när vi vaknar under denna tid med djup sömn. När detta inträffar inser inte kroppen att sinnet inte längre är i vila. Som ett resultat kan den sovande personen se och höra allt omkring sig, men de är maktlösa att röra sig. Själva förlamningen som är tänkt att skydda individen blir deras fängelse när skrämmande handlingar spelar upp omkring dem.
Min första erfarenhet av trolig sömnförlamning inträffade när jag var barn. Min familj bodde hos min mormor i landet vid mitt skrämmande möte med något på natten.
Min mamma berättade för mig att jag hade vaknat under natten och skrek att något var efter mig. Jag minns att jag låg i det mörka rummet och såg ljus som blinka runt omkring mig. Jag låg limmad vid sängen när rummet snurrade i en svimlande hastighet. Det finns inget att säga hur länge den vakna mardrömmen varade innan jag äntligen kunde ropa till min mor om hjälp.
Eftersom någon som någonsin hade tillbringat tid hos min mormors hus trodde att det skulle bli hemsökt antog jag alltid att attacken hade begåtts av andarna som hade angripit huset. Efter att ha lärt mig om sömnförlamning verkade det vara en möjlig förklaring till vad jag hade upplevt.
År senare blev jag återigen offer för störningar som tycktes peka på sömnförlamning som den skyldige. Dessa händelser inträffade hemma som jag delade med min make när vi först gifte oss. Det var under denna tid som jag blev introducerad till en mindre känd aspekt av sömnförlamning som kallas "exploderande huvudsyndrom."
Jag kan inte fastställa när det började, men jag vet att ljudet av något som är besläktat med ett skott som gick in i mitt huvud inträffade i min sömn vid flera tillfällen under flera månader. När detta hände, skulle jag skakas vaken av en åsklapp som bara jag kunde höra.
Det är omöjligt att beskriva hur högt och skrämmande ljudet är för den drabbade. Det var så riktigt för mig att jag fruktade att jag kan ha lidit en aneurism. Efter de första gångerna kom jag in till att detta inte var ett fysiskt problem. Något jag inte förstod vid den tiden hände med mig när min kropp borde ha sovnat snabbt. Jag vet nu att denna läskiga händelse är en mindre känd aspekt av sömnförlamning.
Ironiskt nog tycktes det också att huset vi bodde i när mitt exploderande huvudsyndrom var i full kraft. Det var där min unga dotter var så traumatiserad av något som invaderade hennes rum på natten att jag tvingades sova i golvet bredvid hennes spjälsäng. Det är också när jag än en gång började uppleva spinnrummet och blinkande ljus som hade skräckt mig årtionden tidigare i min mormors hus.
Jag vet inte i dag om min nattförskräckningar och exploderande huvudsyndrom var ett resultat av paranormal aktivitet eller sömnförlamning. Kanske, på något sätt, de två sakerna matas av varandra. Hur som helst, när vi flyttade till ett nytt hus i en annan stad, stoppade den nattliga attacken plötsligt. Sedan vår flytt har jag inte haft en enda avsnitt som till och med påminner om sömnförlamning.
Det kommer på natten
Jag har skrivit mycket om ämnet sömnförlamning tidigare och inte insett att andra i min storfamilj också har berörts av denna skrämmande händelse. En av mina kusiner kontaktade mig efter att ha läst en bok som jag hade publicerat på villkoret. Han ville dela med mig historien om hans livslånga kamp med sömnförlamning. De upplevelser han avslöjade var saker av mardrömmar.
Kusinen i fråga bad att jag inte skulle använda hans riktiga namn i den här artikeln, så jag kommer att hänvisa till honom som "Mark." Jag gillade alltid Mark, även om jag inte kan säga att vi var nära att växa upp. Våra familjer bodde på motsatta sidor av delstaten West Virginia och gjorde geografi till vår fiende. Fortfarande träffades vi vanligtvis varje sommar för återföreningar.
Mark var alltid kusinen som stod ut i en mängd. Han var lång och slank med ett huvud täckt av långt, vågigt hår, men det som gjorde honom unik var hans lysande sinne. Även om han inte var en enastående student eller forskare var han välsignad med en intelligens som mystifierade nästan alla omkring honom.
Mark verkade bara veta saker som andra inte gjorde. Han kom ihåg allt han läste, såg och hörde. Han var en mänsklig svamp som absorberade information som ingen annan jag någonsin sett. Han läste oavbrutet och kunde säga om något ämne utan att tveka. Han var inte i sig en kunskap, han var helt enkelt någon som hade en intelligens över genomsnittet.
Markes kamp med sömnförlamning började uppenbarligen när han var ett litet barn. Han säger att han inte kan komma ihåg en tid då han inte blev terroriserad i sömnen av något som han i många år trodde skickades för att ta sin själ. Det som han hänvisar till som en "demon" är vanligt för de som lider av sömnförlamning. Det finns till och med ett namn som ges till denna formidabla varelse: natten hag.
Detaljerna om hans tidigaste möten med nattbotten har försvunnit från Marks minne. Han minns dock att han hade fruktansvärda mardrömmar där ett monster försökte kväva eller kväva honom. Dessa drömmar följde honom under hans tonår och fram till vuxen ålder med små eller inga variationer.
Mark påminner om nattförskräckningarna var så våldsamma och skrämmande att han ibland våtade sin säng. Även som vuxen vaknade han ibland för att hitta lakan blöt. Detta är inte första gången denna reaktion rapporteras. Några av de sömnförlamningsoffer som kontaktade mig angående sina upplevelser erkände också att de tappade kontrollen över sina kroppsfunktioner under sina prövningar.
Även om sömnförlamning har plågat Mark av och på sedan han kommer ihåg, hävdar han att den värsta tiden för honom hade varit när han var i slutet av tonåren och början av tjugoårsåldern. Kanske belastningen med att nå vuxen ålder och hitta sin väg i livet har bidragit till allvarligheten i incidenterna under denna tid. Mark tycker verkligen det.
När han blir ombedd att beskriva en typisk avsnitt säger Mark att alla börjar och slutar på nästan samma sätt. Han sätter sig i sängen och somnar med liten ansträngning. Under natten kommer han att vakna till närvaron av en mörk figur i rummet. Ibland kommer det att börja som en skugga som långsamt tar formen av en häxaliknande enhet. Vid andra tillfällen är figuren helt formad och bara några centimeter från ansiktet när han öppnar ögonen.
Mark säger att han är helt hjälplös under hela mötet. Han kan inte flytta armar, ben eller huvud. Han är inte ens säker på om han kan blinka. Han vet att hans ögon är öppna och att han kan se allt som händer framför honom. Mark hävdar också att hans luktkänsla är fullt aktiv. Han rapporterar att doften av något brinnande är en som oftast finns.
Oavsett om haken är tvärs över rummet eller i närheten när Mark först blir medveten om dess närvaro, hamnar varelsen alltid på sängen med honom. Han säger att han inte kan göra någonting när hagen svävar över honom, ansiktet nästan berör hans eget.
Mark berättar att natthallen verkar försöka suga luften från näsan och munnen när den vilar ansiktet nära hans. Väsenet trycker också hårt ned på bröstet som om han försöker tvinga den sista luften ut ur lungorna. Mark säger att han i sitt sinne kämpar för att befria sig, men hans kropp samarbetar inte.
Även om det här scenariot har spelat sig hundratals gånger för Mark, fruktar han fortfarande att han kommer att dö varje gång natthagan besöker. Han vet inte om hans sinnes kraft får anfallet att sluta eller om känslan av att förlora sin sista bit syre knäpper honom tillbaka till verkligheten. Allt han kan säga är att han vaknar upp skakad och andetag. Rädslan stannar kvar i honom i timmar efter att dagsljuset frigör honom.
Av orsaker som han inte kan förklara har Mark aldrig haft en sömnförlamningshändelse när solen stod upp, även om andra har gjort det. Även när han arbetade tredje skiftet och var tvungen att sova hela dagen, upplevde han aldrig en episod.
Mark är nu på femtiotalet och har fortfarande ett tillfälligt möte med natthallen. Han säger att händelserna är få och långt mellan dem, men de förblir intensivt oroande. Det är inte så illa som det brukade vara, men för honom fortsätter kampen för sömn.
Där sanningen ligger
De flesta människor som har upplevt skräcken för sömnförlamning har svårt att tro att det som plågar dem bara är ett trick i sinnet. Mark, som har en större förståelse för världen än de flesta, kan fortfarande inte helt acceptera att natthag är ett symptom på sömnförlamning och inget mer. För honom, och andra som honom, är varelsen som hotar att ta deras väsen ganska verklig.
En vanlig förklaring till det delade fenomenet med natthag är att det är sinnets sätt att hantera den onaturliga förekomsten av att vara delvis vaken medan han fortfarande är i drömtillstånd. Eftersom kroppen och själen inte längre är synkroniserade frammanar offeret denna varelse som trycker ner på dem för att förklara det faktum att de är vakna men inte kan röra sig.
Hela händelsen är något som vi inte är tänkt att vara medvetna om, utan snarare vår kropps sätt att skydda oss från skada under drömmar och mardrömmar. Bristen avslöjas endast om man råkar vakna under processen. I detta händelse, helt bokstavligen, går hela helvetet loss.
Vissa människor har övervunnit sin sömnförlamning med terapi och medicinering. Andra hävdar att de kan avsluta mardrömmen genom att övertyga sig själva om att det bara är deras fantasi. För människor som Mark slutar händelserna inte, även om de försvinner med tiden.
Så, oavsett om nattkvällen är född i hjärnan hos de som lider av sömnförlamning eller något riktigt som vi inte vågar tala om, pågår mardrömmen för de omkring oss som är nattens offer. För dem är en god natts sömn något som bara finns i sagor.
