Min familj har filippinsk härkomst tre eller fyra generationer tillbaka, men vid det här tillfället är det enda vi egentligen har behållit med kulturen maten. Jag älskar min mammas sotanghong, men vad som helst annat filippinska, jag vet verkligen inte så mycket.
Så jag blev ganska förvånad när jag snubblat över aswang, ett legendariskt monster känt över hela Filippinerna och känt framträdande nog i popkulturen för att till och med få en Funko-vinylfigur av den.
Aswang är ett formskiftande monster som har olika egenskaper som gör att det verkar vara en kombination av flera varelser, såsom vampyren, häxan eller varulven. Namnet härstammar från "Asura", från det sanskritiska ordet som betyder demon.
Beskrivning
Aswangs maskeras ofta som vanliga människor under dagen, men de är ofta tysta och blyga människor. På natten förvandlas de till sin aswangform och tar ofta former av andra varelser som fladdermöss, fåglar, björnar, katter eller hundar. Således är de dagvandrare och till skillnad från en traditionell vampyr, skadas de inte av solljus.
Aswangs äter ofödda foster och små barn, och de älskar särskilt liv och hjärtan. Vissa varianter av aswang har en lång proboscis, som de använder för att suga fostror från deras mors liv.
Aswangs kommer ibland att stjäla levande människor. I det här fallet kommer de att ersätta den som använder bananträdstjälkar och gräs. Denna ersättning kommer att bli sjuk och dö efter några dagar.
Det finns många regionala variationer, även om aswang vanligtvis avbildas som kvinnlig. En välkänd variant är Tik-Tik, som är uppkallad efter det ljud som den gör. Ju högre ljudet är, desto längre bort är varelsen, som är avsedd att förvirra dess olyckliga offer.
I sina mänskliga former kommer aswangs ofta att ha jobb relaterade till kött, till exempel att vara en slaktare eller en korvstillverkare. Även i dessa mänskliga former är det möjligt att bli vän med aswang, och de uppträder mycket som människor. De tenderar inte att skada sina vänner eller grannar.
Identifiera en Aswang
Sätten att berätta en aswang från en människa är många. De kommer att ha blodsprutade ögon eftersom de är uppe hela natten, och söker i allmänhet efter hus där vaken hålls så att de kan stjäla kroppen.
Om du tittar in i ögonen på en aswang kommer din reflektion att vara upp och ner. Du kan också försöka titta på dem medan du böjer upp och ner för att titta på dem mellan dina ben. Aswang kommer att se annorlunda ut när han tittar på dem från denna vinkel och avslöjar deras sanna identitet.
Ibland sägs aswangs inte ha filtrum. Vissa varianter säger också att de kommer att gå med bakåtvända fötter och ha omvända tånaglar.
Försvara mot en Aswang
Det finns flera sätt att motverka en aswang. Du kan använda vitlök, salt eller ett religiöst föremål, som heligt vatten eller böner. Aswangs kan inte heller kliva på helig mark. En olja tillverkad av en Albularyo - en Tagalog-term för en healer - kommer att koka om en aswang är nära.
En pisk som är gjord av en stingray-svans kan också användas mot en aswang, och ljudet som den gör kan användas för att slå tillbaka en, eftersom de är rädda för den.
Och som många levande saker, att halshugga en aswang eller förstöra sitt hjärta kommer att döda den.
Origins
En plats på Filippinerna som heter Capiz tros vara aswangens hem. Anledningen till detta är det stora antalet fall av X-länkad dystonia-parkinsonism (XDP) i området.
Patienter som drabbas av XDP gör ofrivilliga vridningsrörelser som kan få dem att se ut som om de genomgår en omvandling. Barn och skådespelare imiterar dessa rörelser när de gör intryck av aswang.
Psykologisk krigsföring
Den vidskepliga troen på aswangen hålls så allmänt på Filippinerna att den amerikanska regeringen en gång brutalt använde den som en taktik mot Hukbalahaps, anti-japanska rebellstyrkor som försökte ta bort regeringen.
Flygvaktens brigadegeneral Edward G. Lansdale, CIA: s huvudoperativ i motinsurgency-kampanjen på Filippinerna, kände till den djupa troen på aswang i regionen och använde denna kunskap mot huken. Lansdale skrev senare i sin memoar om operationen, som handlade om att ta den sista mannen på en Huk-patrull. Av operationen sa han:
"De punkterade hans nacke med två hål, vampyrmode, höll kroppen uppåt med klackarna, tappade den från sitt blod och satte liken tillbaka på spåret."
När resten av patruljen hittade kroppen trodde de att en aswang hade fått honom och lämnade området av rädsla för att bli nästa offer.
Varför är det så genomgripande?
I sin artikel "Aswang eller Wakwak: en folkfavorit och en populär karaktär i min barndomsberättelse", säger Nimrod L. Delante att aswang-legenden används som en disciplinär åtgärd för att få barn att komma in innan mörker för att skydda dem . När han frågade sin far varför vuxna berättade den här historien till sina barn, svarade han, "Det är tradition. Det är vad vi delade som ett samhälle här. Det är något som lockar oss, som håller oss ihop. Och det är något som håller dig bevakad. "
Delante säger om sin barndom, som var fylld med berättelser om aswang, "Vi skulle aldrig våga gå ut ur vårt hus efter kl. 18.00. Vi skulle lappa varje litet hål i vårt tak och bambuväggar med löv eller trä bara så aswang kunde inte hitta ett tillfälle att smyga in. Aswang verkade ha varit en del av vårt sinne, av vår existens. Aswang sprutade in rädsla i oss på grund av de skrämmande, håruppdragande, benkylande berättelser som vi normalt skulle höra från våra föräldrar, morföräldrar och farbröder och moster. "
Aswanglegendens genomgripande kombination med det faktum att många vuxna fortfarande verkligen tror på dess existens, eller förknippar termen med ondska av alla slag, antyder att berättelsen har tjänat sitt syfte. Oavsett om aswang är ett riktigt fysiskt väsen som förföljer byar på natten eller bara ett verktyg för att hålla barnen säkra, är det verkligen en integrerad del av filippinska folklore.
