Ingen plats för de levande
De flesta av oss har besökt en kyrkogård för att betala vår respekt för en förlorad älskad. Vid dessa högtidliga tillfällen tar vi med blommor eller något annat tecken för att lämna efter vid graven. Dessa gester förekommer normalt i ljuset av dagen eftersom kyrkogårdar låser sina grindar i skymningen. I vissa fall är detta lika mycket för ditt skydd som det för de eviga invånarna.
Min kusin Larry var någon som plågas av närvaron av mörka andar under hela sitt korta liv. Men ibland sökte han på det han fruktade mest.
I slutet av 1970-talet, medan han bodde hos sin syster i North Carolina, skulle han pressa sin nyfikenhet på det okända till dess gränser. Det började med en resa som han och en grupp vänner hade tagit till en påstått spökad kyrkogård i Virginia och slutade med en skrämmande upptäckt.
Larry och hans brottpartner hade fått en sen start på dagen för sin utflykt. Han minns att det redan var mörkt när de kom till sin destination. När de nådde ingången till kyrkogården sa han att de hade backat sin bil intill frontporten innan de beslutade sig för att utforska lokalerna.
Gruppen av bli spökejägare fann att grinden redan hade varit inlåst under natten och gjorde sina förhoppningar att utforska grunderna. När de inte visste vad de skulle göra, klättrade de tillbaka in i bilen och funderade över sitt nästa drag.
När de pratade med varandra blev deras skrav avbruten av ljudet från någon som slog i bilen. Gruppen satt i tystnad medan det högt dunkande plötsligt stannade. De var snart medvetna om att oavsett vilken inkräktare var, de försökte nu öppna den bakre passagerarsidan.
Den livrädd gruppen träffade omedelbart låsen när de skrek åt Larry att starta bilen och få dem därifrån. När han satte bilen i redskap och förberedde sig för att dra sig bort från grinden, lyftes bakre änden helt av marken av en osynlig kraft.
Larry kom ihåg att alla i bilen skrek för honom att köra. Han fick gaspedalen skjutit mot golvet, men bilen skulle inte svika. Plötsligt, vem som höll dem tillbaka tappade den bakre änden av bilen ner till marken. Den panikfyllda gruppen slösade bort ingen tid på att påskynda natten.
Larry och hans vänner körde rakt tillbaka till North Carolina, grundligt skakade av deras erfarenhet. Det skulle vara i morgonens första ljus att de skulle se de bevis som lämnades av deras plågar.
Vem som helst, eller vad som helst, hade bevakat kyrkogårdsgrinden föregående natt hade markerat sin bil med två blodiga handavtryck som dvärgade locket till bagagerummet. De noterade också ett blodigt tryck på handtaget på den bakre passagerardörren.
Larrys syster Donna, som han hade besökt, vittnade om den blodiga påminnelsen om natten på kyrkogården. Hon påminde om sin vildögda bror som rusade in i huset tidigt nästa morgon och insisterade på att hon skulle komma ut och titta på hans bil.
Donna såg de blodiga trycken och anklagade Larry för att ha dragit en prank. Han försäkrade henne att det inte var ett skämt och att hon trodde på honom. Hon kände honom tillräckligt väl för att hon kunde berätta när han tullade och när han var allvarlig. Vid detta tillfälle var hans skräck påtaglig.
Larry och hans grupp vänner hade gjort en smal flykt den kvällen, men från vad? Kyrkogårdar är tänkta att vara platser där de döda kan vila. Något som vi inte kan föreställa oss kanske helt enkelt påminde detta band av äventyrsökande att kyrkogårdar inte alltid välkomnar platser för de levande.
Den sista viloplatsen
Parkersburg, West Virginia har mer än sin andel av berättelser om spöken och andra paranormala fenomen. Bland lokala lore är påståendet att Mothman's loir ligger på Quincy Hill. Indrid Cold sägs också ha besökt staden på 1960-talet. Jag bombarderas regelbundet med berättelser om det övernaturliga, av vilka många har delat i mina böcker och artiklar.
Riverview Cemetery anses vara en av de mest spökade platserna i regionen. Ligger i hjärtat av det historiska distriktet, kan den gotiska appellen från kyrkogården inte nekas. Svarta smidesjärnportar lutar på detta sätt och längs fastighetens omkrets. Många av gravstenarna har förfallit med åldern, några ligger i trasiga bitar. Att gå in i grindarna liknar att gå tillbaka till en annan tid och plats.
En av de mest framstående invånarna på kyrkogården är en staty som kallas "Den gråtande kvinnan." Stenavbildningen av en sorgfull kvinna som knäböjde med huvudet böjt markerar gravstenen till någon som heter "JACKSON."
Legenden säger att "Den gråtande kvinnan" promenerar på kyrkogården närhelst det finns fullmåne. Hon är också känd för att viskar i öronen på intetanande besökare. Även om hennes närvaro som vandrande ande är välkänd, är det inte hennes anspråk på berömmelse. Det som gör kyrkogården till en destination för nyfikenhetssökare är statyerna påstådda makt att bevilja önskemål.
Förmodligen, om en kvinna som inte kan bli gravid besöker statyn och ber om hjälp, kommer hon snart att hitta sig själv med barn. Så långt framförallt som denna uppfattning kan låta har jag talat med massor av människor under åren som svär att detta är sant.
Som med de flesta saker i livet är "Den gråtande kvinnan" inte alltid en positiv kraft. Det sägs att hon inte lider dårar lätt och kommer att hämnas om hon känner att någon helt enkelt är där för att håna henne. Besökare har rapporterat att de har skjutits till marken eller löst ut av något som de inte kunde se. Andra har sagt att osynliga händer drar på sina kläder och ibland packar upp sina byxor.
Många besökare lämnar symboler på eller i närheten av statyn när de stannar för att betala sin respekt eller be om gynnar. När jag besökte kyrkogården såg jag ljus som hade placerats nära figuren. Konstigt nog var spelkort - framför allt jokare - strömmade över webbplatsen. Kanske lämnades dessa som en hyllning till hennes onda natur.
Såvitt jag vet är "Den gråtande kvinnan" inte representativ för en levande person som har gått. Snarare är hon en övervakare av skälen som tar sitt jobb mycket på allvar. Om berättelserna ska tro, spelar hon rollen som vänner eller fiende, beroende på ens motiv.
SeaFarer
Förutom "The Weeping Woman", är Riverview också hem för åtminstone ett annat hemvist spöke. En Connecticut-född marinare med namnet George Deming har blivit inblandad där sedan 1861. Hans gravsten, markerad med bilden av ett fartyg i fullt segel, sägs att besöks regelbundet av en lång man som bär en lång svart kappa.
Mannen i fråga har enligt uppgift blivit synlig vid flera tillfällen och svävade nära Demings grav i årtionden. Ingen vet sin identitet. Den förlåtna sörjaren går in och lämnar kyrkogården utan att en själ är medveten om var han kommer ifrån eller vart han går. Den mörka figuren anses av många vara andan för den länge döda kaptenen och betängar hans respekt för den plats som bär hans markör.
Tillsammans med de mystiska besökarna har man sett ljusa kulor som gick omkring nära kaptenen Demings gravsten, liksom i andra områden på kyrkogården. Ljudet från järngrindarna som öppnas och stängs har också hörts när ingen varken kommer eller går.
Kapten Demings hus ligger fortfarande inte långt från kyrkogården. Även om ingen av hans ättlingar är kvar i hemmet, visas ett ankare på utsidan för att påminna alla som passerar att detta var platsen där en man som hade rest världen valt att bosätta sig och bilda en familj.
Eftersom Parkersburg är värd för ett antal spöklika legender, borde det inte vara någon överraskning att kaptenens tidigare bostad också sägs vara platsen för paranormal aktivitet. Kanske är kapten Deming fortfarande på en resa, bara den här gången är det mellan världar snarare som kontinenter.
Ett varningsord
Kyrkogårdar är inte platser att frukta, men de kräver respekt. Så nästa gång du besöker en kyrkogård, tänk på att varje markör du ser representerar ett liv som inte är längre. Namnet etsat i sten tillhörde någon som älskade och älskades.
Om du går in på en kyrkogård i hopp om att se ett spöke, kan du få mer än du förhandlat för. Var medveten om att inte alla sprit är välvilliga. Opportunistiska enheter är alltid på jakt efter de som är dumma nog att utföra ritualer på platser som är djupt i döden.
När Halloween närmar sig, gör dig själv en tjänst och bjud inte in de som lämnat till denna värld med hjälp av ett Ouija-bräde eller séance, särskilt på kyrkogårdar. Tänk på att du kanske bara trycker fram något som du inte kan skicka tillbaka.
