Den avsiktliga bilen
Jag måste göra en sak klar innan jag dyker in i följande historia. Källan till denna berättelse, min svärfar, har aldrig läst en bok av den berömda författaren Stephen King. Han har inte sett filmen "Christine" och känner inte till handlingen. Med det sagt, ägde han en gång en bil vars historia verkar ha hoppat av sidorna i en skräckroman.
1992 köpte min svärfar Larry en Ford Falcon från 1963. Det var hans drömmar och han var stolt över att ha den. Han upptäckte att han skulle bli den tredje ägaren i fordonets historia.
Den första personen som hade ägt bilen hade varit en äldre kvinna som hade köpt den färskt från monteringslinjen. Efter att hon gått bort, köpte en gentleman bilen vid en fastighetsförsäljning. Flera år senare, efter mannens död, föll bilen i Larrys händer.
Larry vet allt som finns att veta om bilar och han var väl medveten om att han hade lyckats till en pärla. Bilen svängde som en kattunge och han tyckte inte mer än att visa upp sin nyfundna skatt.
En sak som Larry märkte direkt att han tyckte att det var lite konstigt var att bilens radio bara skulle ta emot signaler från AM-radiostationer. Ovanpå spelade kanalerna som han fick tillgång till bara musik från 1940-talets bigband-era.
Oavsett vilken radiostation han ställde in skulle storbandsmusik spela. Det gjorde ingen skillnad var han reste, musiken var alltid densamma. Oavsett om han körde i North Carolina, Ohio, Florida eller alla stater däremellan, fyllde varje station på ratten bilen med musik från 1940-talet.
År 2000 installerade Larry en helt ny anpassad AM / FM-kassettspelare istället för den gamla radion. Han upptäckte att kassettspelaren fungerade perfekt, liksom FM-radion. Men när han bytte till AM var det samma gamla, samma gamla. Storbandsmusik skulle hälla från högtalarna.
Tre år senare förstördes bilen utom när en orkan slet genom delar av Florida. När han inte ville investera den tid det skulle ta för att fixa bilen valde Larry att sälja den till en man som återställde klassiska bilar. Det borde ha varit slutet på historien, men det var det inte.
Några månader senare dök mannen som hade köpt bilen upp vid Larrys dörr. Han ville veta om Larry skulle vara intresserad av att köpa tillbaka bilen. Historien som han berättade sedan var en för böckerna.
Mannen sa att han en dag hade öppnat porten till där han lagrade bilarna han arbetade med och gick mot Ford Falcon. När han närmade sig bilen lutade den plötsligt framåt och sprang över honom där i sin berggård.
Det hade tagit den stackars killen över en månad att återhämta sig från de skador som han hade drabbats den dagen. Han kunde inte förklara hur olyckan hade inträffat eftersom ingen befann sig i bilen vid den tiden och den inte hade varit i funktionssätt ändå. Naturligtvis ville han inte längre hålla bilen i sin besittning.
Trots den bisarra berättelsen gick Larry med på att köpa tillbaka Falken. Han bestämde sig för att han skulle återställa det själv, men kom aldrig till det. Istället sålde han den till ännu en bilentusiast som var fascinerad av dess skuggiga historia.
Det var det sista som Larry någonsin hört talas om bilen. Kanske har den nya ägaren tagit igång och åtnjuter det till denna dag, storbandsmusik och allt. Förhoppningsvis är han noga med att inte stå framför det när det får lusten att accelerera på egen hand och ta en snurr. En för böckerna.
Signalen
Min morfar fick en massiv stroke en månad före min födelse. Han bodde i Fort Springs, West Virginia på den tiden, vilket var bra fyra timmar från min förälders hem. Trots det packade de genast min sju år gamla syster och satte sig vara vid hans sida.
När de kom till destinationen fick de veta att min morfar hade flyttats till Veterans Hospital i Beckley. Min åtta månader gravida mamma var inte på en ny bilresa just då, så det beslutades att hon och min syster skulle tillbringa natten hos min morföräldrar. De skulle åka till Beckley första sak på morgonen.
Min far hade å andra sidan andra planer. Aldrig någon som släppte möjligheten att fiska, natt eller dag, han ringde sin svärbror och gjorde arrangemang för att hämta honom för att bli jitterbugging.
Det var redan mörkt när min pappa och farbror började på vägen till White Sulphur Springs. Människor hanterar kris 'på sina egna sätt. Min fars sätt var att få sitt sinne till något annat som i detta fall fiskade.
De två stannade ute tills de små timmarna på morgonen innan de packade upp sina redskap och gick tillbaka mot staden. De började ut på de mörka landsvägarna som skulle leda dem in i civilisationen. Min pappa hade redan planerat att stanna kvar hos min farbrors hus innan han gick med min mor senare på morgonen för åk till Beckley.
Inga andra bilar var på väg den natten. Det var bara min far och farbror som regalerade varandra med stora berättelser om vem som var den bästa fiskaren. Det var mitt på natten och allt var lugnt på landsbygden.
Utan varning överhört utplånades mörkret plötsligt av ett förblindande ljus som tvingade min far att smälla på bromsarna för att förlora kontrollen över bilen. När han beskrev det hade hela vägen och skogen som omger den varit innesluten i ett vitt ljus så ljust att han och min farbror inte kunde se några ögonblick.
Enligt honom hade ljuset svält, inte bara dem utan allt runt dem. För att göra ögonblicket ännu mer kyligt var hela området dödligt tyst. Inte en natt varelse hade vågat göra ett ljud. Det fanns ingenting där utom för de två männen, det bländande ljuset och döda tystnaden.
Efter bara några ögonblick lyftades ljuset och mörkret återigen slår sig på dem. Körbanan var mörk och det fanns inga tecken på andra fordon. Min far och farbror hade båda förlorat vad de just hade bevittnat.
När de satt i bilen och pratade om händelsen såg min far rika på sin klocka. Han noterade att klockan var tre på morgonen. Utmattade från händelserna på natten tog de sig till min farbrors hus och försökte få några timmars sömn.
Senare på morgonen hämtade min far min mamma och syster och gjorde en resa till veteransjukhuset för att träffa min farfar. Min mor var redan orolig för sin far så min pappa nämnde inte fantomljuset som han och min farbror hade bevittnat.
När de kom till sjukhuset väntade min mors syskon redan på henne. Nyheterna de var tvungna att dela var inte bra. De berättade för henne att hennes far hade gått bort under natten. Hon hade varit för sent att säga adjö.
En av sjuksköterskorna ledde familjen till ett privat område där de kunde sörja i fred. Hon försäkrade min upprörd mamma att det inte var något hon kunde ha gjort. Min morfar hade passerat lugnt i sömnen utan att någonsin återfå medvetandet.
En av släktingarna frågade av nyfikenhet vad tiden för döden hade varit. Sjuksköterskans svar fångade min fars uppmärksamhet direkt. Hon meddelade dem att det hade varit omkring klockan tre på morgonen.
Efter att ha hört detta utplånade min far historien om det mystiska ljuset de hade stött på på vägen bara några timmar tidigare. Den sörjande familjen tog det som ett tecken på att min farfar hade skickat ett meddelande till dem på det enda sättet han kunde vid den tiden. Han hade varit ett starkt ljus en sista gång innan han gick till andra sidan.
The Lost Souls
Liksom de flesta har jag hört många varianter av historien om fantomryggaren. Trots att de flesta tyckte vara en enkel urban legende, har jag fått människor svär för mig att de har flaggats ned av en förlorad person som tigger om en åktur. Oavsett om de plockar upp personen eller inte, försvinner den ensamma främlingen alltid in på natten.
Den klassiska fantomhissarhistorien går något så här: en man kör ner en öde gata sent en natt när en vacker flicka ur ingenstans stiger ut ur skuggorna och vinkar till honom. Han drar över och flickan berättar för honom att hon behöver åka hem. Hon förklarar att hon bor bara uppe på gatan lite sätt. Vanligtvis är hon upprörd och i tårar.
Eftersom han inte vill lämna flickan ensam på vägen, accepterar mannen att ge henne åka hem. Två av dem rider tyst tills flickan plötsligt pekar ut ett hus som hon hävdar är där hon bor.
Mannen släpper bort henne på det han tror är hennes hem och tittar när hon närmar sig ytterdörren. Liften tar en sista titt på mannen som vänligt hade gett henne en hiss innan han försvann precis framför hans ögon. Mannen hoppas ut och hoppar ur sin bil och letar efter flickan. Hon är ingenstans att hitta.
Han ropar på modet och bankar på dörren till huset. Det är mycket sent och alla lampor är släckta. Efter några ögonblick svarar en äldre kvinna på dörren. Hon ser lite störd av närvaron av denna främling på sitt främre steg.
Mannen ber om ursäkt för att ha stört henne så sent. Han fortsätter sedan med att berätta historien om den liftare han hämtade och levererade till just detta hus. Han fortsätter med att beskriva flickan, ända ner till kläderna som hon hade på sig.
Kvinnans ansikte vänder asken. Hon berättar sedan för mannen att flickan faktiskt hade bott i huset på en gång. Hon informerar honom emellertid om att han omöjligt kunde ha gett flickan en tur den kvällen. Flickan han beskrev var hennes dotter, Abigail, och hon hade varit död i nästan tjugo år.
Kvinnan fortsätter med att säga att Abigail hade dödats i en träff- och körolycka på vägen som ledde till deras hem när hon återvände från en fest. Mannen skulle också få veta att han inte var den enda föraren som hade åkt till Abigail under åren. Hennes mamma berättade för honom att det hade inträffat ganska ofta, vanligtvis runt årsdagen till olyckan.
Tyvärr skulle Abigail komma hem, men aldrig korsa tröskeln. Hon försvann alltid innan hon faktiskt kom in i huset.
Det här är bara en version av fantomhissarhistorien, men de liknar alla. Dessa berättelser är inte bara ett amerikanskt fenomen. Slående bekanta berättelser finns också i Europa och Asien såväl som i andra delar av världen.
Det är naturligtvis möjligt att trötta förare helt enkelt föreställer sig att de ser någon på vägen som inte är där. De kanske till och med ger någon en tur bara för att förlora dem i sikte i det omgivande mörkret.
Det finns fortfarande en annan möjlighet, hur långt ifrån det är, att vissa av mötena med dessa spöken i vägbanan faktiskt inträffade. För de troende där ute är det inte utifrån möjligheten att en förlorad själ kan fångas i ett skjärsild där de inte kan fly.
I detta tomrum mellan liv och död tvingas de att återuppleva den sista natten av deras liv om och om igen tills de äntligen kan återfå det till sina familjer. De lyckliga som hittar sin väg hem upptäcker att de är förbjudna att komma in på en plats som endast är reserverad för de levande och därmed fånga dem i limbo för all evighet.
