Jag kommer från en ganska galen familj, men jag är den minst fantasifulla av gruppen. Min syster är en dansare. Min mamma var teaterregissör. Min tvillingbror är en poet. Jag, jag driver ett textilföretag och jag är mycket nöjd med det. Jag är en affärskvinna och en mamma och det räcker för mig. Så när jag säger att katter och hundar kan "se" spöken, antar inte att jag också använder kristaller för deodorant eller att jag får min aura justerad med New Moon.
Jag borde klargöra något. Det är inte så att husdjur verkligen kan se sprit men jag har sett första hand att de känner dem. Som barn hade jag gott om möjligheter att observera detta fenomen - åtminstone för att känna mig ganska säker på att det är sant. Du förstår, jag växte upp i ett spökhus. Och jag hade många husdjur.
"Hon är tillbaka, " viskade min syster.
"Vem?" Jag skulle brumma och dra locken över huvudet.
"Hunddamen."
Kan djur känna andens närvaro?
Jag skulle säga ja, och jag brukar inte tro på det övernaturliga. Så även som barn blev jag förvånad när jag såg mitt barndomsdjur, en Jack Russell terrier, hoppa på ryggen och vika runt av nöje medan någon, eller något, osynligt för mig, skrapade i magen. Första gången detta hände var jag omkring 9, men efter det blev det rutinmässigt.
Efter timmar besök från en hundälskare
Reggie - min hund - sov varje natt på en kudde i vardagsrummet. Men på några nätter, efter att alla hade lagt sig, skulle han komma upp och hitta sin långa hall på övervåningen. Han placerade sig framför dörren som ledde upp på vinden och satt där och stirrade på dörren (min syster och jag såg honom göra detta många gånger). Efter några minuter backade han upphetsad som om någon hade kommit genom dörren. Han skulle plocka sig ner på ryggen och ta emot magen gnugga han väntat på. Kom ihåg att min syster och jag bara stod där och tittade på, och att det inte var någon annan i hallen utan oss.
Spöken kommer tillbaka för ett besök
Kanske beror det på att jag alltid har varit ganska förnuftig, men den här upplevelsen störde mig aldrig alls. Anden som kom att repa Reggys mage vandrade inte runt i huset och skrattade kedjor eller klagade. Det gjorde inget ljud alls, men de gjorde dess närvaro känd på andra sätt.
Du kan se på bilden att huset var gammalt (och typ av skrämmande, nu när jag tänker på det). Det går tillbaka till början av 1800-talet. Det lämnade god tid för tidigare beboare att leva sina liv i huset och sedan gå bort. Vi kände alltid att den anda som besökte Reggie hade levt ett lyckligt liv och bara ville komma tillbaka för att besöka en gång i taget.
Den enda dåliga delen av detta ovanliga återkommande besök var att min mycket känsliga syster (dansaren) inte kunde sova när andan kom. Hon sa att hennes rum fylldes med en konstig lukt, som rökiga körsbär, som fick henne att känna sig sjuk, så att hon skulle krypa ner i korridoren till mitt rum (dessa två övervåningsfönster till vänster) och klättra i sängen och väcka mig.
"Hon är tillbaka, " viskade min syster.
"Vem?" Jag skulle brumma och dra locken över huvudet.
"Hunddamen."
Reggie skulle plocka sig ner på ryggen och ta emot magen som han väntat på. Kom ihåg att min syster och jag bara stod där och tittade på, och att det inte var någon annan i hallen utan oss.
Osynlig husdjursälskare
Reggie var den bästa hunden någonsin. Han var lojal och kärleksfull och alltid på jobbet. Han tillbringade timmar på verandan, tittade på grannarna gå förbi och hälsade alla som kom uppför trappstegen. Han skulle snifta dem och, om han kände dem, låt dem passera. Om han inte gjorde det skulle han skälla en gång, vilket var vår signal att komma ut och hälsa den "konstiga" besökaren. Han hade en näsa som bara inte slutade. Han kunde snifta ut ett potatischip i botten av din ryggsäck, eller (som min bror upptäckte) cigarettrök under lager av Köln.
Alla älskade Reggie. Små barn som var rädda för andra hundar låt honom smyga upp. Till och med min strängfar skulle låta Reggie sitta på bröstet medan han läste tidningen på natten. Som det visade sig älskade Dog Lady Reggie också.
Vem var hunddamen?
Senare fick jag veta att en av de tidigare invånarna i huset - en kvinna som bodde där många år och som dött långt innan mina föräldrar flyttade in - hade varit en hundälskare med flera egna husdjur.
Andan som kom till Reggie var troligtvis Esther Flint, dotter till en framgångsrik järnvägsmagnat. Esther växte upp i samma hus där jag växte upp, den yngsta av fyra flickor. Hon var den vackraste och älskade att rita djur. Framför allt älskade hon sina hundar.
När Esters favorit syster Marjorie gifte sig och flyttade bort, var Esther hjärtbruten och tillbringade timmar med att rita. Hon använde rummet på översta våningen i huset som en studio och höll flera husdjursfåglar i det rummet. Berättelsen berättar att Esther höll en schäslong på vinden där hon ville vila och röka svart körsbärstobak i ett litet elfenbensrör.
Esther var ofta upptagen vid sitt ritbord i nattens småtimmar. De flesta nätter, när hon kom ner, hälsades hon av sina lojala franska bulldogs.
Esther blev så småningom kär, med en medkonstnär, och de två bodde lyckligt i en närliggande herrgård där de hade många barn och ännu fler djur.
Vad säger forskare?
Jag är i allmänhet inte en som går in för saker som det här. Men jag var intresserad av att ta reda på att vårt inte var det enda hem där djur tycktes "se" spöken. Författaren Peggy Schmidt skriver i sin bok Tails of the After Life: True Stories of Ghost Pets om flera husdjur som fick besök av sina avlidne ägare och reagerade på ungefär samma sätt som Reggie - med glädje.
Även om jag har bevittnat djur som känner närvaron av något som jag inte kunde se, var jag nyfiken på andra förklaringar. Det visar sig att många människor rapporterar att de ser sina hundar uppvisar en "sjätte känsla" genom att varna sina ägare till dåliga nyheter, känna fara eller till och med döda. Det finns berättelser om hundar som vägrat gå i områden där en död hade inträffat år tidigare. Denna berättelse, berättad av Dr. Stanley Coren, en psykologiprofessor som forskar på intelligens i hundar, visar att hundar är intuitiva och har skarpare sinnen än människor, säger Coren.
Animal Planet, en vetenskaplig baserad show om djur, verkar enas om att hundar är mycket uppfattande och är mer öppna än människor är för oväntade (eller oförklarliga) saker som händer. Till och med, till det paranormala.
Kan katter se spöken för?
Jag bor i mitt eget hus nu, men mina husdjur verkar fortfarande uppfattar sprit. Min tabby katt Marlin (bilden överst) kommer ibland att sitta och stirra på den tomma trappan i vårt hus. Han rör sig på huvudet som om han spårar efter något som rör sig och sedan tassar i luften. Detta händer minst en gång i veckan, på samma plats.
My Cat Can Definitely Sense Spirits
Det ögonblick då jag visste att Marlin kunde se spöken var faktiskt lite kyligt. Jag fick Marlin när han bara var en nyfött kattunge. Vid den tiden hade jag en granne med namnet Frank som var ganska äldre. Frank var en av de grusamma grannarna som märker allt (papperskorgen som inte har dragits upp från trottoarkanten trots att återvinningsbilen just kom) och skrek ofta på mina barn för att de var för höga när de cyklade upp och ner gata.
Tja, Frank, det visade sig verkligen hatade katter. Han kan ha varit en av de människor som trodde att katter var i liga med djävulen, men av någon anledning tyckte Frank att den lilla, fluffiga, knirriga Marlin var det värsta som någonsin hade hänt med vårt grannskap
Problemet var att Marlin tyckte att den gräsiga platsen på Franks sida av trädgårdsstaketet var det absolut bästa stället att tuppla. Flera gånger i veckan hörde jag Frank komma ner på hans trappsteg för att jaga Marlin från hans trädgård.
"Jävla katt!" han skrek. "Skämta din jävla katt!"
När Frank gick bort stod hans hus tomt i månader medan hans barn kranglade om vad de skulle göra med det. Aha, tänkte jag. Nu kan Marlin sova var han vill.
Först tycktes Marlin ha samma tanke. En dag, inte länge efter att Frank hade dött, såg jag Marlin slänga genom staketet mellan de två varven. Jag tittade över för att se honom cirkla runt och runt på den gräsiga platsen han älskade och sedan nöjde mig med en snooze. Tre sekunder hade inte gått innan Marlin rätade sig upp, håret på ryggen borstade, hans stora ögon stora svarta knappar. Sedan tittade han upp, inte mot mig utan i riktning mot Franks hus. Han tycktes hålla sig tillbaka som om han skulle undvika en hand eller rullade upp tidningen och skruvade tillbaka genom staketet och upp på verandan.
Efter den sista berömningen från graven har Marlin aldrig setts i "Frank's yard", eftersom det fortfarande är känt trots att en perfekt trevlig familj nu har flyttat in i huset.
