En historia om våld
Hollywood, Kalifornien är ett ställe där upprörande skådespelare och skådespelerskor har migrerat sedan filmens guldålder i deras jakt efter berömmelse och förmögenhet. Många välkända komiker har också gjort vandringen till Sunset Strip för att finslipa sina färdigheter på olika komediklubbar i området. En av de mest populära destinationerna för dem som vill bryta sig i showbranschen är den ökända Comedy Store.
På 1930-talet, långt innan det blev en utställning för upp och kommande komiker, var Ciro - som det då var känt - platsen för olika delar av den kriminella underjorden. Mobsters och gangsters av värsta slag använde klubben som inte bara ett hangout utan också ett ställe att ta hand om de mest brutala delarna av sin verksamhet.
Källaren i Ciro's var känd som "tortyrrummet" av goda skäl. Den som uppfattades ha begått en fel mot folkmassan fördes till underbukten i byggnaden där deras öde skulle avgöras. De lyckliga fick knäskyddarna eller tummarna trasiga. Andra sågs aldrig igen.
Förutom att vara en dödsrum för avföring och liknande, användes källaren också som en olaglig abortklinik. Gangster molls och prostituerade, villiga eller inte, skickades regelbundet dit för att få sina graviditeter avslutade. En kvinna som påstod sig vara sjuksköterska utförde procedurerna i de svagt upplysta tarmarna i Ciros.
Delvis på grund av den osterila miljön och abortionistens tvivelaktiga kvalifikationer dog många av kvinnorna som skickades dit för att avsluta oönskade graviditeter och skrek på bordet. Källaren i Ciro var en plats där liv slutade, på ett eller annat sätt regelbundet.
Stjärnor är födda
Så småningom bytte Ciros hand, och 1972 övertogs av komikerna Rudy DeLuca och Sammy Shore. Deras dröm var att förvandla klubben till en utställning för komiker, som sig själva, som behövde en plats för att göra sitt hantverk perfekt. Från den tiden skulle Ciro's vara känd som Comedy Store. Lite kände de två nya komikerna då, men historien var på väg att göras.
Shore och Deluca började arbeta med att göra klubben till en önskvärd plats för både artister och publik. Trots att det var en relativt liten plats med plats för mindre än hundra personer, försökte de hitta den bästa talang som möjligt för att locka folkmassor.
Saker gick som planerat och klubben gjorde framsteg när 1973, Sammy Shore och hans fru skilde sig. Mitzi Shore, som dödades 2018, tog över verksamheten i Comedy Store som en del av deras äktenskapsavtal. Hon skulle senare köpa byggnaden direkt och utvidga den till plats för över fyra hundra gäster.
År 1976 blev Comedy Store en kraft att räkna med. A-lista kändisar till och med bad att boka den nyrenoverade klubben för sina påkostade bröllop. Den populära nattplatsen blev en av de bästa platserna längs Sunset Strip för både konstnärer och besökare. Under de kommande åren strömmade komikerna till Mitzis klubb för chansen att uppträda framför ett fullt hus varje natt.
Listan över komedi-legender som började på Comedy Club är minst sagt imponerande. Bland namnen som skulle betraktas som guldstandarden inom sitt område var: Jerry Seinfeld, Garry Shandling, Roseanne Barr, Chevy Chase, Jim Carrey, Billy Crystal, Ellen DeGeneres och Sam Kinison.
Trubbel i paradiset
1979 hörde Mitzi de första ruslingarna av oroligheter bland några av de vanliga komikerna som dök upp i Comedy Store. Även om de uppskattade möjligheten att uppträda framför publiken började några av konstnärerna klaga på sin brist på kompensation.
Mitzi Shore hade alltid känt att hennes klubb tillhandahöll en ovärderlig tjänst till komikerna som tog scenen varje natt. De kunde ge sig ett namn helt enkelt genom att dyka upp på den berömda arenan. Hon hade aldrig övervägt att betala handlingarna för vad hon ansåg vara ett ömsesidigt produktivt förhållande.
Komikerna kände annorlunda. De hävdade att servicepersonalen och kökshjälpen betalades, så de förtjänade också att få ersättning. De arbetade hårt och lockade folkmassorna som höll affären flytande. De förväntade sig att få betalt för vad de var glada att göra gratis bara ett par år innan klubbens popularitet började.
Mitzi strök över sina krav på pengar. Som hämnd gick några av komikerna i strejk och plockade framför byggnaden. Rasande på vad hon såg som det ultimata förräderiet, förbjöd Shore att några av de mer sångbrytarna någonsin skulle uppträda på klubben igen.
Efter en sex veckors långväga avlägsnades situationen när Mitzi gick med på att betala komikerna en blygsam lön för sitt arbete. Ändå kom hon aldrig över hur några av dem hade uppfört sig och vägrade att upphäva förbudet. En komiker som utestängdes från lokalerna var en stand-up med namnet Steve Lubetkin.
Offret
New York-komiken Steve Lubetkin var en grundpelare i klubbkretsen i slutet av 1970-talet. Han beundrades av sina kamrater för sin uthållighet och uthållighet i sin strävan att göra det som en stand-up-komiker.
Livet som komiker är inte lätt. Det handlar om månader av resor, ibland för liten eller ingen lön. Det finns berättelser om artister som har tvingats acceptera betalning i form av varor eller måltider i stället för kontanter. Det är inte ett liv som de flesta skulle välja, men för någon som Steve Lubetkin att vara på scenen gjorde det allt värt.
Lubetkin hade varit stamgäst i Comedy Store i flera år när strejken inleddes. Han var en av de mest stämma supportrar från get-go. Tyvärr rankade hans engagemang Mitzi Shore till den grad att hon berättade för honom att han inte längre var välkommen att uppträda i hennes klubb. Han bad henne att läggas till den nattliga vaktlistan, men hans ord föll på döva öron. Mitzi vägrade ständigt att boka komikerna som hade lett strejken.
Allt som Steve Lubetkin visste i världen var komedi. Han insåg att hans karriär skulle hobblas om han inte längre kunde visa upp sitt material i Comedy Store. I juni 1979, ödelagd av händelsen, tog han drastiska åtgärder för att avsluta situationen en gång för alla.
Som sin sista akt på jorden hoppade Lubetkin från taket på Continental Hyatt House, ett hotell som låg bredvid Comedy Store. Hans avsikt hade varit att landa på toppen av Mitzis klubb, men han missade sitt märke. Istället hamnade han i partiet. Självmordsnotatet som han lämnade bakom läste helt enkelt: "Jag heter Steve Lubetkin. Jag brukade arbeta i Comedy Store."
Den ohåliga
I början av 1980-talet hade rykten börjat cirkulera att något inte var riktigt rätt inom murarna i Comedy Store. Förutom strejken och efterföljande fallout rapporterade både artister och personal konstiga händelser som ägde rum i byggnaden. En komiker i synnerhet tycktes väcka oönskad uppmärksamhet från något olyckligt som ledde i showroom på performancekvällar.
Sam Kinison hade varit en pinspredikant innan han vände sig mot stand-up komedi. Hans stil på predikstolen hade varit att börja tyst och sedan crescendo till ett verbalt angrepp som skulle lämna hans församling undrar vad som drabbade dem.
Tyvärr för Kinison var hans dramatiska sätt att leverera Guds ord inte populär bland många av församlingarna. Samma slitstyrka som hade förmedlat hans flock skulle snart bli hans varumärke i komediens värld. Det skulle faktiskt hjälpa till att göra honom till en komedi-legende.
År 1980 var Kinison en favorit i Comedy Store, åtminstone bland de betalande kunderna. Av orsaker som ingen kunde förklara hade invånarnas andar misslyckats med denna högljudda komiker redan från början. De skulle göra mycket för att spåra hans show. Till exempel flimmer ibland lamporna på scenen under hans uppträdande. Vid andra tillfällen skulle ljudsystemet sluta, och effektivt tystade Kinison mitt i hans show.
En natt, så snart Kinison steg upp på scenen, började en svärm av arga röster fylla rummet. Rösterna smådrade när de upprepade samma utrop om och om igen: "Det är honom!" "Det är han!"
Den bittera tiraden blev högre och högre när komiker försökte komma igenom sitt material. Alla närvarande den natten kunde höra de bittera rösterna när de ekade i hela rummet, men ingen kunde hitta källan till störningen. Oavsett hur hecklers var den natten, de var osynliga för både artisten och publiken.
Efter att ha fått sin fylla av dessa enheter, som uppenbarligen hatade honom, krävde Kinison att de skulle visa sig. I det exakta ögonblicket slocknade varje ljus i showroom. Som ett resultat kastades hela teatern in i fullständigt mörker. De hade ganska effektivt drivit Kinison från scenen.
Ingen visste någonsin med säkerhet varför andarna avskydde Kinison framför allt andra, men det kan ha haft något att göra med hans religiösa bakgrund. Sam hade trots allt varit en predikant av eld och svavel i flera år. Kanske riktade de honom på grund av hans djupt tro. Oavsett anledning gjorde de hans liv i Comedy Store så eländigt som de möjligen kunde.
1992 körde Sam Kinison från Kalifornien till Nevada för en föreställning. Han åtföljdes av sin brud på mindre än en vecka. Hans bror och bästa vän följde efter dem i ett separat fordon.
Längs en motorvägssträcka i Kalifornien korsade en bil som drivs av en berusad förare mittlinjen och slog Kinisons fordon framåt. Hans fru slogs medvetslös av påverkan, men Sam var vaken och kunde tala efter olyckan.
Kinisons bror och vän rusade till hans sida medan de väntade på att nödbesättningarna skulle komma fram till platsen. Hans bror minns att Sam hade en konversation med någon bara han kunde se. Det var uppenbart för dem att Sam bad om sitt liv.
De lyssnade när han sa: "Jag vill inte dö." Han skulle sedan pausa medan den som han försökte resonera med talade sitt stycke. När det var hans tur att tala talade Sam: "Men varför?" Han väntade igen på svar. När han talade igen var det med tyst beslutsamhet. Hans sista ord var "Okej, okej."
Kinisons bror säger att Sam tycktes i fred med sitt beslut. När en bliss av lycka korsade hans ansikte stängde Sam Kinison ögonen för sista gången. Han var bara 38 år gammal.
Enheten
Källaren i Comedy Store hade varit ett område där våldsamma misshandlingar, aborter och mord hade inträffat under de dagar då klubben fungerade som en gängstäng. Byggnaden har förändrats under åren, men minnen från den brutalitet som hade ägt rum där tidigare har fortfarande orsakat återverkningar till denna dag.
Komiker Blake Clark arbetade på Comedy Store som, inte bara en komiker, utan också en säkerhetsvakt. Som sådan var det hans ansvar att kolla in några konstiga ljud i byggnaden, även om dessa störningar uppstod i källaren.
Vid ett tillfälle mötte Clark och en annan komiker vid namn Joey Gayner något i källaren som de inte kunde förklara. De bevittnade båda en svart form, minst sju meter lång, flyter över golvet. Skräckslagen sprang de två männen på övervåningen och rakt ut ur byggnaden till Sunset Boulevard.
Efter att ha återuppnått sitt vits beslutade männen att återvända till källaren för att se om den spöklika varelsen de hade sett var verklig eller ett tecken på deras fantasi. När de sjönk ner i källartrappan, spionerade de varelsen som låg på ett hörn. När det kände deras närvaro, steg det långsamt och gjorde en linjär för dem. Återigen sprang de för sina liv, men inte innan de märkte att varelsen bara hade ett mörkt tomrum där ansiktet borde ha varit.
Vid ett annat tillfälle, när han agerade som säkerhetsvakt, var Blake Clark tvungen att gå in i källaren för att undersöka en serie konstiga ljud som var så höga att de kunde höras på övervåningen. Klockan var tre på morgonen när han försiktigt tog sig ner i trappan i källaren.
När han nådde sin destination, kunde Clark höra en guttural brumma från någonstans i skuggorna. Plötsligt hörde han något slå källardörren så våldsamt att det böjde utåt. För Clark såg det ut som om något pressade på dörren med så kraft att det faktiskt böjde virket. Han slösade ingen tid med att fly från källaren för den övre nivåns relativa säkerhet.
Clark skulle återvända till källaren en sista gång. När Clark tittade igenom mystiska ljud ännu en gång såg Clark på sig som ett svart pappersmaterial som materialiserades från tunn luft och rörde försiktigt hans hand när det flöt ner på golvet. När han tog upp det såg han att ett ord hade etsats på fantompapperet: hans namn.
Blake Clark fick meddelandet högt och tydligt. Saken i källaren visste hans namn. Han hade sett det och det hade sett honom. Eftersom han inte ville pressa lyckan längre, satte han sig aldrig igen i källaren i Comedy Store.
Spirits Abound
Man tror att flera olika sprit spöker Comedy Store. Vissa är oskadliga invånare-spöken som verkar ta stor glädje av att dra kön på de levande borgarna i klubben. Andra, liksom enheten i källaren, påminner om att inte varje spöke är vänligt eller välkomnande.
En av andarna i Comedy Store sägs vara den av en kvinna som ofta hörs i showroom. Hon är känd för att viska för alla hon möter. Hon ses aldrig, men hennes röst är välkänd för många av de människor som arbetar i klubben.
Den kvinnliga andan har aldrig gjort att någon känner sig osäker eller hotad på något sätt. Snarare verkar hon bara vilja vara i närvaro av de levande. Det tros att hon kanske varit ett offer för en av de många böjda aborterna som hade utförts i källaren årtionden tidigare. Anledningen till denna teori är att ibland kan hennes hörande skrik höras bryta ut under golvet.
En annan av de vänliga spökena tros vara ingen annan än Steve Lubetkin. Flera anställda och komiker hävdar att någon ibland drar upp händelser på dem som påminner om den tragiska komikern. Redan på dagen var Steve känd som en jokester som älskade att ha kul med klubbens anställda. Han, eller någon som ser anmärkningsvärt ut som honom, har upptäckts på otaliga nätter som observerar nya komiker när de utför sina handlingar. Det verkar som att Steve trots det slutar återigen är en del av Comedy Store-familjen.
Andemagneten Blake Clark kom i kontakt med en annan av klubbens boende spöken en dag när han slappnade av i ett bakrum. Han spelade ett videospel när han plötsligt blev medveten om att någon hade gått med honom. Han tittade upp för att se en man klädd i en bomberjacka från andra världskriget som stod tvärs över rummet. Clark insåg genast att det var något konstigt med hans besökare. Hans misstankar bekräftades när han försökte tala med mannen. Det var då bilden framför honom började försvinna innan den försvann helt utan spår.
Senare samma dag mötte en kvinna som arbetade på ett av byggnadens kontor också mannen i bombplanjackan. När hon såg honom gömde han sig på 3: e våningen, hukade sig i ett hörn med en blick av skräck i ansiktet. Han försvann för hennes ögon, precis som han hade gjort tidigare med Blake Clark.
Flera manliga enheter visas ofta i klubbens huvudrum. De verkar fungera som säkerhet. De är kända för att gå runt, inspektera publiken och hålla ett öga på scenen. De sägs alltid vara klädda i kläder från 1940-talet. Männa hänger en stund tills de är nöjda med att allt är på och upp. När jobbet är klart försvinner de ur sikte.
Inte alla showrums spöken är lika trevliga. Blake Clark minns en natt när han såg en stol glida 20 fot över ett annars tomt scen som om han pressades av osynliga händer. Han och Joey Gayner bevittnade också stolar, som bara stunder tidigare hade varit på sina rätta platser runt matborden, staplade ovanpå varandra i mitten av rummet.
Joey krävde vid ett tillfälle att andarna skulle komma ut och tillkännage sin närvaro. Som svar stod ett askfat upp från ett av borden och slängde sig direkt mot hans huvud. Det missade smalt att slå honom död i ansiktet. Istället krossade det mot väggen bakom honom.
Flera berömda psykiska utredare har utforskat Comedy Store och letat efter svar på vem eller vad som hemsöker anläggningen. Dessa erfarna proffs var inte immun mot händelserna i klubben. De bevittnade mynt som föll från taket under ett besök. Vid ett annat tillfälle upplevde en av utredarna tråkiga bensmärta i källaren. Han liknade det med någon som hade benen trasiga.
Comedy Store är fortfarande i bransch och klarar sig ganska bra. Det förblir en plats där komiker på alla nivåer av berömmelse kan visa upp sitt material framför en fångad publik. Även om de är glada att uppträda på klubbens scener, finns det flera komiker som vägrar att komma in i andra delar av byggnaden. Källaren, vars rykte föregår det, betraktas som gränser av alla utom själar de modigaste.
** Källor för den här historien är följande: Twitter, Wikipedia, Reddit, LA Weekly och Haunted Houses.com **
