Rougarou, även känd som loup-garou, är i huvudsak Louisianas varulv i bayou-bostad och är en framstående figur i Cajun-folklore. Det beskrivs oftast som att ha en mänsklig kropp med huvudet på en varg eller hund, med glödande röda ögon och rakknivar. Variationer förknippar det också med djur som svin, kor och kycklingar, på grund av att vargar inte ofta ses i området.
Rougarou är ofta också förknippad med Skunk Ape eller Honey Island Swamp Monster, troligtvis på grund av en annan variation av myten som säger att varelsen är en shapeshifter som kan ändra former mellan människa och djur när som helst, vilket ibland gör att det verkar mer som en träsk Sasquatch än en varulv.
Lokala berättelser säger att Rougarou strövar på gatorna på natten och motarbetar människor att attackera den. När den första bloddroppen dras återvänder de till mänsklig form och berättar angriparen vem de verkligen är. Om detta vittne berättar någon om detta möte inom ett år och en dag, kommer de att bli en Rougarou själva. Andra varianter säger att en Rougarou kan vända sina offer bara genom att göra ögonkontakt.
Origins
Rougarou har en varierad historia, även om alla variationer verkar spåra den tillbaka till franska. Vissa källor hävdar att myten har sitt ursprung i det medeltida Frankrike, då tron på varulvar skulle ha varit mycket vanligare. En version från 1500-talet målar att den ses som något som liknar en genetisk störning, snarare än förbannelsen som de flesta andra versionerna av myten beskriver Rougarou som. I denna version skulle Rougarou leva livet som en normal person tills någon händelse inträffade som utlöste deras tillstånd. Deras kropp skulle sedan genomgå en omvandling och de skulle utveckla en sug efter kött. Deras fullständiga omvandling till sin Rougarou-form skulle slutföras när de hade fått sin första bit av mänskligt kött.
Berättelsen om Rougarou förmodligen förändrats när franska immigranter - eller eventuellt också franska kanadensiska invandrare - kom att bo i det område som nu är Louisiana. Över franska Louisiana är det en mycket vanlig legend, och de flesta Louisiana-infödda känner till åtminstone namnet, om inte annat.
Rougarou anses också vara något annat än en bogeyman-berättelse för att skrämma barn eller katoliker till lydnad. Barn sägs av sina äldre att bete sig, annars kommer Rougarou att få dem. Katoliker får höra att de kommer att jaga och döda dem om de inte följer fastan. Och om man skrämmer katoliker, hävdar en fransk-katolsk myt att för att någon ska förvandlas till en Rougarou måste de bryta fastan sju år i rad. Men som någon som bor i Louisiana och känner många katoliker som bryter fastan är jag inte så säker på den här mytens giltighet.
Det finns också mer övernaturliga förklaringar till Rougarous ursprung. Vissa versioner av myten involverar trolldom, där en häxa har förmågan att förbanna någon att vara en Rougarou. Den olyckliga personen är under stava i 101 dagar. Förbannelsen överförs när den drar en annan människas blod.
Det finns också en indianhistoria om "Rugaru." Denna version varierar från att vara en Bigfoot-legende till att likna något mer som en wendigo. Det har varit viss tvist om huruvida denna myt verkligen är relaterad till de franska Louisiana Rougarou-legenderna.
Visade observationer
Trots Rougarou-legenden som till synes börjar som ett sätt att skrämma katoliker och barn, behåller många lokalbefolkningen dess existens och har sina egna personliga berättelser, särskilt bland den äldre generationen. En berättelse i The Daily Comet med titeln "Tales of The Rougarou Still Haunt Local Memories" säger att "Tidigare skulle rykten om konstiga eller excentriska grannar flyta genom små Bayou-samhällen och märka olika människor som den fruktade rougarou." Detta föreslår en förklaring till överflödet av historier från lokalbefolkningen om att se en Rougarou för sig själva.
En berättelse i The Nicholls Worth, en lokal högskola-uppsats, med titeln "Rougarou förblir stark figur i Cajun Folklore", berättar en historia från en kvinna om en upplevelse i sin ungdom. Hon säger att en lokal pojke följdes av en hund när han bestämde sig för att klippa den med sin fickkniv. Pojken såg hunden förvandlas till en man och sprang sedan hem för att berätta för sin familj. Enligt kvinnan "Dagen efter dök upp en framstående läkare i stan med höger arm skuren och i en sele. Jag minns när läkaren sköt sig själv här i Lockport. Ett år senare dödade pojken sig själv och lämnade ett brev om att familjen vände sig till sheriffen. Även i dag vägrar han att låta någon se det. "
Rougarou har också varit bunden till historien om Deridder Roadkill. En kvinna med namnet Barbara Mullins upptäckte ett förment oidentifierbart slaktkropp på sidan av vägen 1996.
Vissa har hävdat att det är kroppen till en Rougarou, även om andra har spekulerat att det kan vara en Chupacabra eller Devil Monkey. Men många tror också att det bara är en hund.
Kulturell påverkan
I samma berättelse från The Nicholls Worth citerar författaren, Brandon Folse, starkt av Patricia Perrin, en pensionerad engelska instruktör och folklore-specialist. Hon beskriver Rougarou som "en viktig identifieringsmarkör för South Louisianas kultur." Perrins uttalande är helt uppenbart sant på grund av Rougarous tydliga inflytande i lokal kultur och därefter.
- Audobon Zoo i New Orleans har en utställning tillägnad Rougarou, som inkluderar en staty av själva varelsen. Audobons webbplats har också Rougarou-t-shirts till salu.
- New Orleans Pelicans, Louisianas NBA-lag, var tidigare kända som Hornets. När de valde det nya namnet var ett av de varumärken som anmäldes för namnet New Orleans Rougarou.
- Den sista lördagen i oktober i staden Houma hålls Rougarou Fest.
- Rougarou-myten är till och med så utbredd att uttrycket "rougarouing" eller liknande termer har använts för att beskriva en person som stannar uppe sent eller är aktiv på natten.
Utanför Louisiana har Cedar Point nöjespark i Ohio en berg-och dalbana som heter Rougarou.
Rougarou har till och med gjorts till en actionfigur, del av en serie som också innehåller Sasquatch och Yeti.
Oavsett om Rougarou verkligen är en kryptid som strålar på gatorna på natten bara väntar på att överföra sin förbannelse till nästa olyckliga själ, eller om det bara är ett verktyg som används för att skrämma katoliker att hålla fastan, är det tydligt att Rougarou har satt sitt märke på södra Louisiana.
