På höjden av den spirituella rörelsen i slutet av 1800-talet blev en dunkel och sjuklig tonåring i en liten stad i Midwest en kändis. Oavsett om det var effekterna av psykisk sjukdom, en odiagnostiserad sömnstörning eller ett faktiskt fall av besittning, Mary "Lurancy" Vennum kastades på ett nationellt scen av sanna troende som var övertygade om att hon hade speciella krafter att prata med de döda.
Vennum, som kallas Watseka-underet, lockade spiritualister från sitt hemstat Illinois och det omgivande Midwest USA. De kom och tittade på den här flickan och trodde att hon var besatt av den välvilliga andan från Mary Roff, en lokal tonåring som dog i ett asyl exakt 13 år innan Vennums första avsnitt av "besittning". Många hoppades att hon skulle vara beviset de behövde för att bekräfta sin tro på livet efter livet. Men två människor, hennes föräldrar - Thomas och Lurinda Vennum - hoppades bara att hålla henne borta från ett asyl.
Rancy! Rancy!
Berättelsen om Watseka-underet (uppkallad efter staden där denna händelse ägde rum) började på morgonen den 6 juli 1877. Tretton år gamla Lurancy hade vaknat, kändes sjuk och rädd. Hon berättade för sina föräldrar om en oroande händelse som inträffade henne föregående natt där mystiska människor gick in i hennes rum och skrek “Rancy! Rancy!”
En vecka gick utan någon annan incident. Sedan, medan hon hjälpte sin mor att sy en trasig söm i en matta, stod hon upp och sa till sin mamma att hon inte må bra. Plötsligt svimmade hon, bara för att komma till fem timmar senare.
Naturligtvis var detta ett skrämmande ögonblick för fru Vennum. Och när Lurancy framträdde från den här irriterande episoden, kan modern, liksom Lurancy, ha känt att det värsta var bakom dem.
De hade fel; detta var bara början. Och saker skulle ta en tur för det bisarra.
Besvimning vänder sig till besittning
Det skulle inte dröja länge innan hennes tillstånd förvärrades. Lurancy drabbades av tråkiga buksmärtor utöver de besvämningar. Emellertid fick symptomen en ny dimension. Hon började knurra i sitt medvetslösa tillstånd om konstiga visioner av varelser hon hänvisade till som "änglar". Dessutom hävdade vissa rapporter - men inte underbyggda av andra källor - att hon talade i olika röster. Och när hon vaknade, kom hon inte ihåg något som hände henne under dessa timmar långa (ibland åtta timmar) avsnitt. Märkligt nog var det en sak som hon hävdade att hon kom ihåg från denna avsnitt; hon hävdade att hon pratade med de döda.
Med det lite de visste vid den tiden, var läkare som undersökte henne övertygade om att Lurancy var psykiskt sjuk. Den enda behandlingen för psykisk sjukdom var inneslutning i State Insane Asylum i Peoria, Illinois, en svår plats för alla skäl.
I grund och botten var asyl från 1800-talet "dumpningsplatser." Patienter på dessa platser mötte ofta behandlingar som var barbariska och mycket värre än den tillförsel som förde dem till dessa institutioner. De flesta som kom in skulle aldrig se omvärlden igen; var bundna till sjukhuset resten av livet.
Vennarna stod inför detta dilemma. Skickar de sin dotter till State Insane Asylum eller håller hon henne hemma och borta från allmänheten (ett annat alternativ för föräldrar vid den tiden).
Lurancy skulle skonas asyl. Ordet kom på mirakulöst sätt om hennes visioner och övernaturliga talanger. Det skulle inte dröja länge innan band verkliga troende inom den spiritualistiska rörelsen skulle besöka henne för att söka hennes visdom och vägledning. Den skräcka och sjukliga tonåringen blev ett populärt - och vissa säger kraftfullt - medium mellan levande och döda.
Visioner av Mary
Detta nya kapitel i Lurantics liv började i januari 1878 när en invånare i Watseka besökte familjen. Asa Roff hade en gång en dotter, Mary, som led av samma villkor som Lurancy hade. Så småningom var han tvungen att göra samma val som Vennums hade gjort. Det skulle vara ett misstag som skulle hemsöka hans liv, för Mary skulle så småningom dö i fängelse vid asylet. Asas närvaro i Vennum-hushållet den dagen var enkel; han bad dem att inte skicka bort Lurancy.
Lika bra avsikt som Asa var, han hade också andra motiv. Asa trodde att hans dotters ande fortfarande fanns, och han var en fast troende på spiritualism, den kultliknande religiösa rörelsen som centrerade kring tron att man kan kommunicera med döda. Asa var så övertygad om att Lurancy var ett medium att han tog med sig andlig spirituell Dr. E. Winchester Stevens för att undersöka Lurancy på hans vägnar. Om möjligt kan Asa trodde att Lurancy kunde kontakta sin dotter, Mary.
Mary Roff, flickan som så småningom skulle likställas med Lurancy's liv, hade varit en sjuk tjej hela sitt korta liv. Hon led av epilepsi och andra psykiska sjukdomar, inklusive att höra mystiska röster i huvudet och falla i trance-liknande medvetenhetstillstånd. Under åren blev Mary våldsam när sjukdomen tog tag i henne. Slutligen, som tonåring, tvingades Asa att låta henne begå efter att hon slog armen med en rak rakkniv. Den 5 juli 1865 slutade Marias oroliga liv på State Mental Asylum i Peoria.
Oavsett om det var likheterna som fanns mellan dessa två flickor i samma stad eller något annat, var Asas övertygad om att Lurancy var den person som kunde nå Maria utifrån. När tiden gick blev Asa mer övertygad om att Lurancy inte bara kunde kommunicera med Mary, hon tryllade Mary och tillät henne att tala igenom henne.
hon hävdade att hon var i himlen och tillät en mildare ande att kontrollera henne: den speciella andan var Mary Roff
- Taylor, 2007Ändå antyder en berättelse att förbindelsen mellan de två flickorna uppstod efter att Dr. Stevens "fascinerade (hypnotiserade)" henne och började prata med de andar som tros vara inom Lurancy. Inom ögonblick efter hypnosen började Lurancy tala med en annan röst, som påstås komma från en ande som heter Katrina Hogan. Några ögonblick senare förändrades andan och hävdades nu vara Willie Canning, en ung man som hade begått självmord. Efter en timmes tal med ”Willies röst” kastade hon plötsligt armarna i luften och kollapsade. Dr. Stevens lyckades lugna Lurancy. När detta hände ändrade Lurancy sin röst. Den här gången hävdade hon att hon var i himlen och tillät en mildare anda att kontrollera henne: den speciella andan var Mary Roff ( Taylor, 2007 ).
Så småningom, efter den "fascinerade" sessionen, åkte Mary igen. Effekterna var positiva för både familjen Vennum och Roff. För Lurantis föräldrar behövde de inte skicka sitt barn till en galen asyl. För Asa hade han en upplevd koppling till sin långa, förlorade dotter.
Spiritualisterna övertygades
Vad skulle en modern diagnos avslöja?
Symtomen som Lurancy uppvisade liknar en sällsynt sömnstörning som kallas Kleine-Levin syndrom (även känd som Sleeping Beauty Syndrome). Trots att det slår tonåriga män, slår det - även om det är sällsynt - tonårsflickor. Det senaste fallet för att belysa detta tillstånd inträffade faktiskt för 15-åriga Louisa Ball i Storbritannien. Men detta tillstånd diagnostiserades aldrig under 1800-talet och var ett enormt mysterium för tiden.
För spiritualisterna var detta allt det övertygande de behövde. För dem var detta bevis på att de döda andarna försökte kontakta de levande.
Ändå leder en närmare titt på bevisen på att Lurancy innehar några frågor. Hypnotism är en terapi som har kastats ut från kriminella domstolar för dess opålitlighet. Studier har också visat att personer under detta tillstånd kan övertalas eller manipuleras till att ge svar som personen som utför hypnosen ville ha.
En annan motivering måste också granskas noggrant för dess äkthet. Många webbplatser som berättar om Lurancys förmåga som medium pekade på de personliga detaljer som hon verkar veta om Mary när hon var i en trance. Många supportrar på en av dessa webbplatser argumenterar för att de två flickorna aldrig träffades eller att de växte upp i olika tider. Men de hade något gemensamt: Asa Roff, mannen som startade besättningsberättelsen.
Mycket har sagts om detta fall. Många som fortfarande tror på spiritualism eller New Age-tänkande har pekat på detta fall som det viktigaste beviset för sin tro. Bevis tyder emellertid också på att tidens paranormala forskare, föräldrarnas sårbarhet och sårbarhet och möjligheten att Lurancy kan ha haft en sällsynt sömnstörning kan bevisa att denna händelse inte var som den tycktes vara.
Hursomhelst skulle visionerna som Lurancy hade så småningom försvinna. Vid 21 års ålder var de borta och hon levde ett relativt normalt liv utan hjälp av Marias ande.
