Under de dagar då folklore och legend var en mycket verklig del av vardagen för vanliga vanliga folk, troddes andar vara överallt. Från hushållssprit, till land, skog och vattensprit var de en mycket verklig del av våra förfäder.
En stor kanon av lore byggdes upp runt dessa "små folk" (som ofta inte var väldigt lite!). Mytologer har tenderat att studera pantheonerna av stora gudar och gudinnor som äventyr var kroniska i episka legender. Men den genomsnittliga personen interagerade med de mindre, mer lokala andarna som omgav sitt hem, land och vilda djur. Lore som omger dessa Wee Folk överlevde också som levande folklore i århundraden efter konvertering till kristendomen, när mytologier om storskaliga gudar utstansades. Dessa "små" andar (små i jämförelse med myternas stora gudar) representerar rester av den gamla religionen som bedrevs på lokal nivå i många hundratals år.
Förekomsten av övernaturliga feliknande varelser troddes av nästan alla över de sociala skikten fram till vetenskapens födelse under upplysningens ålder. Skogen var hem för många olika typer av skogssprit, och här kommer vi att utforska bara några av dem.
Skogen: Helig och skrämmande
Från den tidiga medeltiden fram till början av 1900-talet var den vilda aspekten av naturen fortfarande otämd för många människor som bodde i landsbygden i Europa. Faror lurade i skog och vatten. Man trodde att andar avundsjukade sitt territorium och skulle kunna straffa överträdare. Å andra sidan kan sprit vara till hjälp. När man behandlas med respekt kan en människa bli välsignad eller belönad genom att bli vän med vissa andar. Men eftersom sprit kunde både goda och dåliga frestare, var den kloka metoden att vara försiktig när man konfronterades med en.
Detta var verkligen en förlängning av de faror som skogarna i allmänhet skapade. Woodlands tillhandahöll näring, byggnadsmaterial och medicinalväxter. Men de var också hem för hårda rovdjur som en gång förföljde Europas skog. Bland de mest fruktansvärda varelserna var vargar, björnar och vildsvin. Man var tvungen att hålla sitt sinne om dem när man gick igenom skogen, för smyga ögon kunde titta när som helst.
Rädsla för det okända påverkade människors folketro och ibland var andliga svar den bästa lösningen på missförstådda händelser. Att gå vilse, till exempel, på en stig som en resenär har korsat många gånger över och som vet väl kan det vara ett missligt älva. Att bli sidospårad för att följa ett spår obemärkt innan kan vara arbetet hos någon okänd enhet som försöker locka en intetanande resenär till en annan värld.
Foder efter mat kan i vissa fall få människor att äta psykoaktiva växter. Det finns många vilda växter med enteogena egenskaper som kan förändra uppfattningen eller till och med orsaka hallucinationer. Även utan detta inflytande kan en trött resenär se något konstigt genom dimman och eftersom det inte passar in i hans lexikon av förståelse, tillskriver han det till något övernaturligt i naturen.
Oavsett de faktiska orsakerna kan ha varit, var dessa varelser mycket verkliga för de människor som såg dem.
Huldra
Huldra är en mystisk varelse. Hon är bland de kvinnliga andarna som verkar förkroppsligas naturens vildhet för att locka män på vilse. Sjöjungfruer och sirener kommer att tänka på, som representanter för vilda vilda kvinnor. Huldra spelar en liknande roll i folklore i Skandinaviens skogar.
Liksom hennes vattniga systrar sägs Huldra vara utmärkt förtrollande. Även om män varnas för farorna hon representerar lockas de fortfarande av hennes skönhet. Hon kan framstå som alla andra vanliga kvinnor, men för två berättar. Huldras huvudsakliga kännetecken är hennes långa svans, liknar en kor svans. Hon gör stora åtgärder för att dölja svansen, så att män inte kommer att bli distraherade från hennes förförelse. Den andra ge bort är att om Huldra närmar sig bakifrån, verkar hennes kropp ihålig!
Det kan finnas en koppling mellan Huldra och den tyska gudinnan Frau Holle. Holle är känd av många namn i olika tysktalande områden, och en av hennes moniker är "Holda", som tros vara etymologiskt besläktad med Huldra.
En likhet mellan Holle och Huldra är att även om båda kan se ut som unga och vackra kvinnor, kan de också se ut som skräck gamla krönor. En annan likhet är deras koppling till skogen. Medan Huldra är en skogsand, var Holle en gång känd som en protectress av skogen och av vilda djur.
På Island är ordet för elver Huldufólk. Detta betyder bokstavligen "dolda människor", men man tror att det kan finnas en koppling till Holle / Holda / Huldra.
leshy
Leshy är en skogsvårdande anda från ryska och angränsande slaviska regioner, där han är känd av sådana liknande klingande namn som Lesovik, Leshak, etc. Han kan ha ett liknande ursprung som den brittiska gröna mannen, men är också i åren wodewose (vild man) arketyp.
Som skyddare av skogen är Leshy herre över alla djur i skogen. Om du gick in i skogen för att ta nödvändigheter från den, till exempel ved eller vilt, var det vanligt att lämna ett erbjudande om salt, bröd eller mjölk.
Berättelserna om Leshys utseende varierar något. Vissa säger att han har en blekgrönaktig hud, andra säger att hans hud är blå eller gråtonad. Men han beskrivs alltid med vildgrönt hår och ett skägg. Det sägs också ofta att han bär skorna på fel fötter och att han inte kastar någon skugga.
Leshy är en formskiftare och han kan på mirakulöst sätt framstå som en dödlig man för att förvirra och vilseleda överträdare i hans glen. Resenärer uppmanas att stanna nära vägen för Leshy kan söka hämnd genom att leda dem djupare och djupare in i skogen bara för att överge dem och försvinna skrattande! Han kunde också ändra sin storlek för att vara lika hög som det högsta trädet eller så litet som ett gräsblad.
Även om han är ansluten till alla vilda djur i sin skog, var björnar de djur som är mest associerade med Leshy. Detta kan delvis bero på deras fruktansvärda styrka, men också för att de vilar på vintern. Leshy och hans släkting faller i sömn när bladen faller av träden under hösten och vaknar inte igen förrän de nya bladen knoppar på våren. Det turbulenta vädret som sågs på våren sades vara Leshies som uttrycker sin raseri över att ha undertryckts under vintern. Mycket dåliga stormar hände när två eller flera Leshies grälde med varandra.
Även om Leshy var en skrämmande varelse, var han inte så hård att han inte hade en älskling. I själva verket var Leshy gift med en Lesovikha och tillsammans fick de barn, Leshonki.
Moss Folk (Moss People)
Moss Folk kommer till oss från skogarna i Tyskland där de är kända som Moosleute eller wilde Leute (vilda människor), men de finns också i folklore i de närliggande centrala europeiska länderna i Polen och Tjeckien. De är ibland kända med andra namn som Forest Folk eller Wood Folk. De flesta av Moss Folk är kvinnliga, så de kallas också Wood Wives. Oavsett vad de kallas, dessa varelser är alltid mycket identifierade med träd och anses vara trädens skyddande sprit.
I utseende är Moss-folket vanligtvis kort i form och verkar äldre; men detta innebär inte svaghet, snarare en bild av åldrig visdom. Mos täcker ansiktet, deras hår är som grå lav som hänger från huvuden och deras lemmar är som knuten lönnbark. Dessa träkvinnor väver också mossa för att klä rötterna på lönnträd.
Till skillnad från Leshy är Moss Folk i allmänhet hjälpsamma för människor så länge deras skogar respekteras. Att bli vän med en Moss Woman kan leda till att hon delar hemligheterna i hennes skog, till exempel vilka växter som ska användas för att läka. Om en av deras plantor plötsligt krossas under foten, kommer de dock att jaga gärningsmannen ut ur skogen!
Utdrag av en dikt om mossfolk från "A Fairy Family" av Archibald Maclaren, 1874:
"En mosskvinna!" Hötillverkarna gråter,
Och över åkrarna i skräck flyger de.
Hon är löst klädd från nacke till fot
I en mantel av mossa från lönnens rot,
Och som Lichen grå på sin stjälk som växer
Är det hår som över hennes mantel flyter.
Träkvinnor
Som nämnts ovan kallas Moss People (kvinnor) ibland träkvinnor. Men det finns tydligen en alternativ version av detta varelse. Ibland verkar Wood Wife ung och vacker. Så här ser vi en annan varelse som har egenskaper som liknar Huldra och Frau Holle, som båda kan framstå som en ung förförisk eller en vissna crone. I denna ungdomliga inkarnation kan Wood Wives också kallas Moss Maidens.
En annan förening mellan denna varelse och Frau Holle är hennes förening med vilda jakten. I germansk och keltisk mytologi skulle vilda jakten inträffa under Yuletide. Ibland kallades "The Furious Host", den leddes av Odin på hans åttabenhäst, Sleipnir. Denna fantastiska händelse var både fantastisk och skrämmande eftersom en stor mängd vilda sprit tycktes flyga genom natthimlen. I delar av Tyskland tros Frau Holle rida med Odin. I vissa regioner sades det att Holle själv ledde vilda jakten.
Wood Wives and Moss Maidens finns i folklore som omger vilda jakten, men de är inte att hitta som deltar frivilligt. Snarare sägs det att "Wild Huntsman" jagade dessa fattiga varelser när de klättrade för sina liv.
Träd markerade med ett kors erbjöd en säker fristad där träkvinnorna kunde sköra sig inuti och rida ut stormen. Jägaren kunde inte nå de lilla Moss Maidens när de var säkert undanstoppade inuti.
Eftersom dessa varelser var så älskade av människorna som besökte sina skogar, var skogsarbetare kända för att lämna en betydande stubbe kvar efter att ha huggat ett träd, och sedan markera det genom att hugga ett kors i stubben så att dessa rättvisa skogsflickor hade en säker plats att gömma.
I mycket av senare folklore sades korset att vara förskingrat av mytiska varelser. Detta beror troligen på kyrkans ledares ansträngningar att bryta gamla hedniska sedvänjor som fortfarande hängde fast vid människor på landsbygden. Många berättelser berättas där olika former av "småfolk" drivs av korset. Det verkar berätta att dessa Moss Maidens var så älskade att medan korset kunde avvärja den mäktiga och fruktansvärda Wild Huntsman, var det en skyddande amulett för Moss Maidens.
