Världens mest kända teoretiska fysiker och kosmolog, Stephen Hawking, tror att främmande liv är nästan säkert att existera någon annanstans i universum än på jorden. Kärnfysikern Enrico Fermi kom till den motsatta slutsatsen.
Writing i The Sunday Times (april 2010) Jonathan Leake säger Hawkings övertygelse baseras på siffror: ”Universumet, påpekar han, har 100 miljarder galaxer, vardera som innehåller hundratals miljoner stjärnor. På en så stor plats är det osannolikt att Jorden är den enda planeten där livet har utvecklats. ”
Möjligheterna verkar nästan oändliga i samband med siffror som rör bara vår egen galax, Vintergatan. Enligt universetoday.com är Vintergatan "ungefär 120 000 ljusår över ... har mellan 200 och 400 miljarder stjärnor ... (och anses vara) en medelvikt" bland galaxer.
Enrico Fermis paradox
Hawkings förslag att det kan finnas främmande livsformer där ute som letar efter kryptonitgruvor delas inte av alla forskare.
En nobelprisvinnare, professor Enrico Fermi, hade några tankar om sannolikheten för utomjordiskt liv som slutade i ett pussel som bär hans namn - The Fermi Paradox.
Han resonerade att med tanke på universums storlek och ålder borde det finnas många tekniskt avancerade civilisationer. Det finns dock inga bevis som stöder deras existens.
Med andra ord är det troligt att vi inte är det enda stället i universum som har gett intelligent liv, men det finns inget bevis på att det finns någon annanstans. Varför? Ett svar är inte bra för vår framtid: det har föreslagits att intelligenta arter inte är sällsynta i universum; de förekommer ofta, men slutar förstöra sig själva genom sina vetenskapliga upptäckter.
Hur kommer utomjordiskt liv att vara?
För att göra en intressant historia, låt oss anta att professor Hawking har rätt.
Om främmande livsformer hittar oss innan vi hittar dem måste vi anta att de är smartare än oss och har bättre teknik.
Vi hoppas också att de är växtätare och att de inte är som oss - aggressiva och våldsamma.
Det vore trevligt om de närmar sig sin nya funnna värld i stil med naturforskaren David Attenborough snarare än den av Trump-sönerna som gillar att döda storspel. Om de har inställningen till Don Jr. och Eric kan de bara krossa oss när vi skvaller irriterande buggar.
Jonathan Leake citerar Hawking som att säga "Den verkliga utmaningen är att ta reda på hur utlänningar faktiskt kan vara." Forskaren fortsätter sedan att föreslå att det mest troligt är mikrober eller enkla djur.
Men vad händer om det är ett intelligent liv? Om så är fallet, och Dr. Hawking tillåter det är en möjlighet, föreslår han att hålla sig på ett säkert avstånd.
I en dokumentär 2017 som heter Stephen Hawkings favoritplatser säger han ”En dag kan vi få en signal från en planet ... men vi borde vara försiktiga med att svara tillbaka. Att möta en avancerad civilisation kan vara som indianer som möter Columbus. Det visade sig inte så bra. ”
Han säger att han föreställer sig intelligenta utlänningar "kan finnas i massiva fartyg, efter att ha använt alla resurser från deras hemplanet. Sådana avancerade utlänningar skulle kanske bli nomader, och se till att erövra och kolonisera de planeter de kan nå. ”
Storlek på universum försvarar utomjordisk sökning
Om intelligenta utlänningar inte har hittat oss kan det bero på att universum inte är tillräckligt gammalt.
The Guardian har rapporterat att en dansk fysiker har en förklaring till bristen på kontakt. Det har helt enkelt inte varit tillräckligt med tid.
Forskaren Rasmus Bjork, vid Niels Bohr-institutet i Köpenhamn, fann att även om främmande rymdskepp kunde kasta sig genom rymden med en tiondel av ljusets hastighet, eller 30 000 km per sekund, - NASA: s Cassini-uppdrag till Saturn plodded längs 32 km per sekund - Det skulle ta 10 miljarder år, ungefär hälften av universumets ålder, för att utforska bara fyra procent av galaxen.
Mer om en mänsklig skala
Dessa humongous antal skrämmer inte folk på Institute of Space Studies i Katalonien, Spanien. De har ett projekt igång med den fängslande titeln "Sónar Calling GJ 273b." Detta är ett radiomeddelande med 33 musikaliska stycken vardera bara 10 sekunder lång och information om tidsbegreppet.
Det har strålats på en planet som heter GJ 273b (hur kommer de fram med dessa minnesvärda och romantiska namn?). De lobbade sin sändning ut i rymden i november 2017.
GJ 273b är bara 12 ljusår bort; i galaktiska termer är det en transiteringszon med en biljett. Om det finns intelligent liv på denna planet, och de kan ställa in sina 40 bästa stationer tillräckligt länge för att hämta signalen, kan vi höra tillbaka om 24 år.
Tidsresa
Ah men, vad händer om vi börjar tänka utanför rymdkapseln?
Brian Greene, professor i matematik och naturvetenskap vid Columbia University har gjort just det. Han säger att tidsresor är teoretiskt möjligt (detta är en minoritetsuppfattning i det vetenskapliga samfundet).
I en video från 2015 producerad för The Big Think förklarar professor Greene att tiden är en konstgjord konstruktion av människor. "Det tillåter oss att organisera våra upplevelser i en sammanhängande ram som gör att vi kan överleva." Okej, det är lite komplicerat och utmanar förmågan hos de flesta av oss att förstå, men antar att han har rätt; är det inte möjligt att några smarty-pants-utlänningar har kommit fram till hur man reser genom tiden?
Är en video släppt i december 2017 av det amerikanska försvarsdepartementet som berättar att detta kan ha hänt? Den registrerar ett möte 2004 mellan marin jetpiloter och något annat.
Var detta ett avancerat spejdparti från en tidsresande art av fjällande critters? Om så är fallet, varför har vi inte hört talas om dem sedan? Enkelt verkligen. De drog förmodligen slutsatsen att vi är för primitiva för att slösa tid på att undersöka.
Bonusfaktoider
Seth Shostak är med Search for Extra-Terrestrial Intelligence Institute. Han talade vid ett symposium i New York om framtiden hösten 2017 och sa till sin publik att han var villig att "satsa alla på en kopp kaffe som vi kommer att hitta intelligent liv inom 20 år."
I juni 2009 höll Stephen Hawking en fest för tidsresande och för att säkerställa att endast den äkta artikeln deltog meddelade han inte det förrän efter evenemanget. Han sa att det var "experimentella bevis för att tidsresor inte är möjlig." Han visade sig vara korrekt eftersom ingen dök upp.
källor
- "Prata inte med utlänningar, varnar Stephen Hawking." Jonathan Leake, Sunday Times, 25 april 2010.
- ”Så mycket utrymme, så liten tid: Varför utlänningar inte hittade oss ännu.” Ian Sample, The Guardian, 18 januari 2007.
- “Stephen Hawkings universum.” Discovery Channel, april 2010.
- "Vi skickade precis en signal för att ta kontakt med utlänningar på en avlägsen 'Super Earth' - här är vad vi sa." Rob Ludacer och Jessica Orwig, Business Insider, 16 november 2017.
