En plats att ringa hem
Källan till den här berättelsen är en kvinna som heter Cheryl Hanes som skickade mig sin upprivande berättelse efter att ha läst en av mina böcker om verkliga paranormala fenomen. Hon hade hållit familjens historia en hemlighet från alla utom sina närmaste vänner i över två decennier. Hennes berättelse är en som illustrerar en familjs uthållighet inför rädsla.
Millers hade kämpat ekonomiskt och bodde med släktingar när Cheryls far tillkännagav att han hade hittat ett hus för dem i utkanten av Aten, Georgia. Som tur hade det hade han kunnat förhandla om en affär där han skulle betala en liten monetär avgift varje månad och avrätta resten av hyran genom att utföra udda jobb för markägaren. Cheryl, som var omkring nio år gammal vid den tiden, kommer ihåg hur glad hon var över nyheten att de äntligen skulle ha en plats att ringa sina egna.
Det var någon gång våren 1989 som familjen packade upp sina ägodelar och gick till sitt nya hem. Cheryl och hennes fyra syskon var ivriga att lämna det trånga utrymmet de hade delat. Snart, för första gången i deras unga liv, skulle de ha sitt eget sovrum.
Cheryl kommer ihåg att huset var större än något hon någonsin sett tidigare i verkligheten. Exteriören var vitmålad och sportade en stor veranda som familjen kunde sitta på och observera det frodiga landskapet som omgav palatsgården. Dagen som de flyttade in var första gången att någon, utom hennes far, hade sett huset och de var alla förvånade över att de skulle bo på en plats av sådan skönhet.
Cheryl kommer ihåg att hennes mamma frågade sin far om arrangemanget som han hade gjort med ägaren, men han skyndade henne och ändrade snabbt ämnet. Det var först efter att hon blev vuxen att Cheryl också ifrågasatte varför de fick bo i huset för praktiskt taget ingenting.
Oavsett omständigheterna var Millerbarnen glada över sin nya omgivning. De sprang in i huset och började ansöka om sovrum direkt. Det visade sig att de skulle ha en plats att ringa sina egna med ett rum kvar. Cheryl säger att hon nu kände sig som en prinsessa som hade hittat sitt helt eget slott.
Efter att familjen hade flyttat sina magra ägodelar in i huset, började de utforska grunderna. Gården var expansiv med gott om utrymme för barnen att springa och leka. Området runt huset var trädbevuxet med undantag för en marksträcka som hade rensats för att ge plats för en liten kyrkogård.
Den lilla kyrkogården separerades från huset med ett staket som hade rivits ner på flera ställen. Cheryl kommer ihåg att bara några få markörer fortfarande stod. De flesta gravstenarna hade krossats, förmodligen av vädret, och resterna var utspridda på marken. Ogräs hade överträffat området vilket gjorde det svårt att berätta hur många gravar som fanns närvarande. Utifrån de namn som han kunde dechiffrera från de återstående stenarna gissade Cheryls far att det antagligen hade varit en familjegård.
Cheryl påminner om att hennes mor skakades av närvaron av gravarna som låg så nära huset. Hon kommer också ihåg att även om det var i slutet av våren, hade hennes mamma skakat och lindat sina armar runt hennes kropp när hon uttryckte sin oro. Cheryls far hade för sin del inte sagt något som svar.
Inget mer sades om den makaber trädgården när familjen gick tillbaka in i huset. Senare samma natt förberedde de sig på att bosätta sig i sin första natt i sitt nya hem. Cheryl drog i vila, tacksam för den gåva som hon och hennes familj hade fått. Det skulle vara en av de sista lugna nätter hon skulle ha haft ganska länge.
I stormens öga
I Cheryls sinne var perioden med anpassning till hennes nya liv lätt. Hon och hennes bröder och systrar tog genast till den stora landsträcka som nu var deras att utforska. De fem av dem tillbringade otaliga sorglösa timmar med att spela på grunderna.
Huset självt var också en konstant källa till undring för de yngsta medlemmarna i familjen. Har tidigare bara bott i små bostäder som hade gjort det möjligt för dem att få lite utrymme att röra sig; de hade nu ett helt hus till sitt förfogande. Livet var åtminstone bra i början.
Den första att familjen skulle ha att något inte stämde kom flera veckor in i deras vistelse. Cheryl kommer ihåg att sitta på verandan med sin far och syskon när en plötslig vind hade omhyllat fastigheten.
Cheryl säger att de såg förvånande på när cykloner av löv och skräp började virvla runt på gården. Himlen var blå och klar, men ändå hisnande vindar böjde träden så våldsamt att hon fruktade att de skulle gå sönder.
När smutsmoln började blåsa upp på verandan och in i deras ansikten hade Cheryls pappa gett dem intryck. När de klottrade för dörren stoppades de döda i sina spår av en åskande bang som hade skakat hela huset. I det ögonblicket föll bladen som dansade runt på gården till marken och träden slutade svaja när vinden stoppade plötsligt.
Den kusliga tystnaden som följde var något som Cheryl säger att hon aldrig kommer att glömma. Området runt huset vattnade vanligtvis av ljudet av fåglar och insekter, men inte en varelse verkade röra i ögonblicken efter den freak vindstormen. Det var nästan som om alla levande saker som bebodde skogen visste instinktivt att något hemskt var i deras mitt.
Vid den tiden minns Cheryl att han var mer upphetsad över händelserna den dagen än skrämd. Det var först när andra mystiska händelser började äga rum att hennes vördnad skulle vända sig till rädsla.
En plats för oroligheter
Millerbarnen varnades från första dagen att de inte skulle sätta foten på kyrkogården som låg så nära deras hem. Trots det hade de spelat bland gravarna vid ett flertal tillfällen utan föräldrarnas vetskap. Hon berättar nu att de som barn inte hade lagt mycket tankar till det faktum att resterna av människor som antagligen en gång hade beboat sitt hus låg precis under deras fötter.
Cheryl sovrum var beläget på sidan av huset som vetter mot kyrkogården. När de först flyttade in i huset hade det inte störd henne att utsikten från hennes fönster var den övervuxna kyrkogården. När tiden gick började hon känna samma oro som hade plågat hennes mamma under åren.
En sak som alltid varit en nyfikenhet för Cheryl var de ständigt närvarande svarta fåglarna som tycktes flocka till kyrkogården dag in och ut. Ingenting skulle avskräcka fåglarna från att samlas mellan gravstenarna, inte ens närvaron av rambunctious barn.
Under dagen var kyrkogården bara en annan plats att spela, men på natten blev det något helt annat. Kyrkogården skulle leva upp efter mörker när nattens varelser dök upp från sina gömställen på dagen. Cheryl rapporterar att de ljud som kommer från gravplatsen var som inga hon någonsin hade hört tidigare.
Enligt Cheryl skulle ojämna ljud blandas med ljudet från syrsor och andra insekter som kallade skogen hem. Hon säger att hon ofta hörde vad hon trodde var en uggla som skrikade någonstans nära kyrkogården. Det var först efter att hon faktiskt såg en skrikugla på ett naturprogram att hon insåg att det hon hade hört inte liknade fågelns kall.
Förutom de höghöjda gråterna, kommer Cheryl också ihåg att ha hört vad som lät som en bebis i nöd. Den hektiska grälgen skulle pågå i timmar bara för att stoppa när dagsljuset närmade sig. Andra familjemedlemmar tillkännagav att de också hade hört myldret av udda ljud som tycktes ha sitt ursprung på kyrkogården.
Oförklarliga väderljud var ett annat fenomen som familjen upplevde under sina år på fastigheten. Cheryl minns många gånger när de hörde ljudet av en plötslig regn som slog ner på taket bara för att titta utanför och se att himlen var klar och marken torr. Trots att de alla hade hört det dunkande regnet, upptäckte de att inte en droppe hade fallit.
De konstiga händelserna var inte begränsade till utsidan av huset. Cheryls äldsta syster talade om att hon hörde någon viska "Det är Sarah" när hon låg i sin säng en natt. Hon hörde rösten så vanlig som dagen trots att hon var ensam i rummet. När hon tände på ljuset såg hon att bilden av en ängel som leder barn över en bro som normalt hängde mot henne på väggen hade vred bakåt.
När hennes syster berättade för Cheryl vad som hade hänt, förstod hon upplevelsen alltför bra. Cheryl hade också hört namnet "Sarah" viskade i huset vid olika tillfällen. Konstigt nog kunde de inte identifiera rösten som manlig eller kvinnlig. Det hade en udda kadens som ingen som hörde det kunde beskriva. Ändå var namnet "Sarah" omisskännligt.
Cheryl och hennes syskon hade tillbringat många om dagen för att försöka dechiffrera namnen på gravstenarna som återstod i den gamla kyrkogården. Även om de flesta etsningarna bleknade med tiden, var efternamnet "Carter" fortfarande synligt på flera stenar. En markör som låg på marken hade födda två namn, varav ett trodde var "Sarah".
Varje familjemedlem hade vid ett eller annat tillfälle upplevt saker de inte kunde förklara i huset och på skälen. Deras reaktioner hade kört spektrumet från mild irriterad till noggrant spooked. Trots detta var det inte förrän de ljud som hade plågat dem i åratal visade sig i visuella varelser som den verkliga terroren satt in.
De kommer bara ut på natten
När Cheryl förklarar det, insåg hennes familj tidigt att något inte stämde med huset och landet där det satt, men var maktlösa att göra någonting åt det. Kvarnarna var väl medvetna om att de inte hade någon annanstans att gå. Detta var deras hem, på bättre eller värre. Idén att packa upp och hitta en annan plats att bo, till hennes minne, hade aldrig nämnts som ett genomförbart alternativ. Och så blev de mystiska händelserna något de hade vuxit att acceptera.
Cheryl påminner om att hon på fler nätter än hon kunde räkna, hörde vad som lät som trädgrenar som borstade mot sovrumsfönstret. Det skulle inte ha varit störande i och för sig hade det inte varit för det faktum att inga träd var tillräckligt nära för att få kontakt med huset.
Hon medger att det har varit tillfällen att hon var frestad att springa till fönstret i hopp om att få en glimt av vad som gjorde att skrapa ljud på andra sidan hennes vägg, men hon höll tillbaka för sin egen förnuft. Cheryl visste instinktivt att hon kunde se något som skulle få henne att ifrågasätta allt hon hade lärt sig i livet fram till dess. Hon valde att stanna, helt bokstavligen, i mörkret.
Cheryl var inte den enda som kände att något lurade runt huset i timmarna från skymning till gryning. Hennes syster, Carmen, hade också sett och hört saker som hon inte kunde förklara.
En gång, när Carmen var omkring sexton, hävdade hon att hon hade väckts mitt på natten av ljudet av något som hackade i fönsterbrädan. Hon kom ihåg att hon var halvt sovande när hon steg upp från sin säng och gick över rummet mot källan till den hypnotiska knackningen.
När hon nådde fönstret drog Carmen tillbaka de rena gardinerna och såg ett ansikte stirra tillbaka på henne från den andra sidan av glaset. För ett ögonblick stod hon fryst på plats, och kunde inte ljuda.
Ansiktet som hon hade låst ögonen med var en äldre man. Carmen sa att han var smärtsamt tunn och att han hade glödat blått i månskenet. Hon berättade senare för familjemedlemmarna att han knackade på glaset med långa, tunna fingrar som hade skinnat hela huden bort från benet.
Det var när den gamle mannen öppnade munnen och hon såg att han hade en ormens tunga som hon släppte ut ett blodkrossande skrik. När hon gjorde det hävdade hon att hennes plågar flög bakåt i riktning mot kyrkogården. Det var först då hon såg att mannen hade åtföljts av två mörkfärgade getter som hade varit kvar efter att han hade flytt. Hon skulle aldrig glömma deras ögon, som glödde ett kusligt rött.
Alla händelser som Carmen rapporterade hände på några ögonblick. Hennes far hade kört för att kontrollera henne efter att ha hört hennes galna skrik. Han hade inte bevittnat mannen som hans dotter hade stött på och såg inte getterna som hade varit hans följeslagare. Han tillskrev Carmens utbrott till en mardröm, det vill säga tills han tittade runt fastigheten följande morgon.
Cheryl säger att hennes far vid inspektion upptäckte att det mesta av färgen och en del av virket hade flisats bort från området utanför Carmens fönster. Främre, han hittade klova hovtryck som omringade huset. Trots att Carmen hade rapporterat att ha sett två getter föregående natt, kände hennes far att det hade varit flera gånger så många. Cheryl kommer ihåg att ha sett med sina egna ögon att hela gården hade blivit stampad av dussintals djurhövar.
Ingen kunde förklara hur en stor grupp varelser, förmodligen getter, hade omkretsat familjens hem utan att väcka någon inuti. Med tanke på att de inte ägde getter och inte visste om någon som gjorde det, fanns det inget att veta var djuren kom ifrån eller vart de hade gått.
Även om familjen skulle uppleva många udda händelser under sina år i huset, skulle händelsen med den äldre nattbesökaren och hans besättning av hängande minions vara den som lämnade dem rädsla för att de var i närvaro av något ont.
En skrämmande verklighet
Familjen Miller bodde i huset i landet i åtta år trots de ständiga påminnelserna om att de inte var ensamma. Under det tidsintervallet upplevde de saker som inte lätt kan förklaras bort.
Cheryl kommer ihåg att det kommer att finnas tillfällen då en eller flera familjemedlemmar skulle vara i vardagsrummet när de hörde ytterdörren öppna och stänga även om de tydligt kunde se att dörren inte hade störts. Hon rapporterar också att samma sak skulle inträffa i sovrummen, vilket gör en rastlös natts sömn.
I slutändan flyttade Millers ut ur huset, men inte av de skäl som man kan förvänta sig. Markägaren hade informerat familjen att han hade sålt fastigheten till en utvecklare som köpt upp hela marken i området för att bygga exklusiva bostäder i området. Det innebar att familjen var tvungen att hitta en ny plats att bo.
Under den tid de bodde praktiskt taget hyresfri i huset hade Cheryls föräldrar lyckats spara upp tillräckligt med pengar för att låta dem köpa ett litet hus i staden Aten. På frågan varför familjen inte hade flyttat ut förr sedan de hade möjlighet att göra det, kunde Cheryl inte svara. Det är möjligt att familjen hade blivit så vana vid de bisarra fenomen som inträffade i och runt huset att det hade blivit ett sätt att leva som en utomstående aldrig kunde förstå.
Jag har stött på massor av historier om spökhus under åren. Den här var unik genom att den inte bara involverade huset utan också den omgivande fastigheten. Detta förklaras förmodligen av det faktum att familjen i centrum av verksamheten bodde bara ett stenkast från en övergiven kyrkogård.
Det är värt att nämna att varken Cheryl eller någon annan i familjen upplevde någonting av paranormalt slag efter att hon flyttat ut från hus på landet. Vad som än hade plågat dem tidigare hade lämnats kvar när de flyttade.
Cheryl vet inte vad som blev av kyrkogården på den gamla fastigheten. Hon tror att den huvudsakliga källan till de spök som de upplevde härstammade från de länge glömda invånarna på kyrkogården. Eftersom de nästan säkert hade varit tidigare hyresgäster i huset, var de kanske evigt bundna till fastigheten som skulle stå för deras ständiga närvaro.
Tyvärr hade mannen som Millers hade hyrt från köpt huset på auktion och hade inga band till de ursprungliga ägarna. På frågan hävdade han att han inte hade någon kunskap om fastighetens historia.
Oavsett vem Carters hade varit i livet hade saker inte slutat bra för dem. Själar som lämnar denna värld i fred känner normalt inte behovet av att förbli jordbunden. Vissa oavslutade affärer eller uppfattade felaktigheter hade hindrat dem från att finna evig vila och kanske fortfarande gör det.
Den kommande rivningen av huset markerade slutet på en pågående mardröm för familjen Miller. Huruvida den slutligen förde ned fastigheten till fastighetens andra världsboende är en fråga som för närvarande förblir obesvarad.
