Människor har länge spekulerat om intelligent liv på andra planeter. Forskare har skannat universum i sin strävan. De har kommit tomma så långt, men vem vet? Kanske har någon fått signalen och valt att inte svara. Eller kanske har de skannat vår planet och tyckt att invånarna är värda för ytterligare undersökning.
Aktiviteten växte i USA efter att National Aeronautics and Space Administration (NASA) analyserade de vetenskapliga och tekniska frågorna relaterade till sökningen. NASA finansierade en högupplöst mikrovågsundersökning (HRMS) riktad sökning 1992. Sagt av kongressen som ett slöseri med pengar, HRMS avbröts 1993. Medan jag är skeptisk till kongressens effektivitet, medger jag att detta augustiorgan har etablerat sin referenser när det gäller slöseri med pengar.
Tänk på det som den nationella skulden, uttryckt i mil istället för dollar
SETI-institutet tog över HRMS 1994 och döpte om det till Phoenix-projektet och finansierade det med donationer. Insatsen avbröts i april 2011 på grund av brist på medel. Phoenix-projektet observerade över 800 stjärnor så långt som 240 ljusår från jorden och fann inga tecken på liv.
Ett ljusår är avståndet som ljuset reser under ett år. Det är lite mindre än 6 biljoner mil. Att göra lite snabb matematik är 240 ljusår cirka 1, 4 fyrhjärds mil. För att bättre visualisera detta enorma antal, tänk på det som den nationella skulden, uttryckt i mil istället för dollar.
Sök efter livet
SETI-institutets ideella organisation grundades 1984 med ett uppdrag att "utforska, förstå och förklara ursprung, natur och utbredning av livet i universum." SETI är naturligtvis en förkortning för "sökning efter utomjordisk intelligens." Det är som Star Trek utan rymdskeppen.
Människor har sökt efter radiosignaler från rymden sedan en radioastronom med namnet Frank Drake riktade en antenn mot ett par solliknande stjärnor 1960. Sovjetunionen genomförde en bred sökning under det kommande decenniet, i hopp om att kanske kunna anlita utomjordiska arbetare till orsaken .
Hur många civilisationer?
Ledd av astronomen Frank Drake (f. 1930) formulerade ett team av forskare Drake-ekvationen 1961 för att uppskatta antalet påvisbara utomjordiska civilisationer i Vintergalaxen. Ekvationen är komplex och beror på ett antal antaganden som i hög grad kan påverka resultatet. Svaret sträcker sig från mindre än tusen till nästan en miljard. Drake föreslog att den stora mängden bevis på andra civilisationer kan indikera att teknologiska civilisationer försvann ganska snabbt. Detta i sin tur gav upphov till spekulationer om civilisationens livslängd på jorden.
Astrobiologer antar att andra livsformer kommer att vara kolbaserade, som vi är, och kommer att kräva vatten och en sol. Forskare har skickat många sonder till Mars, som är den närmaste platsen där livet kan existera. Dr. Seth Shostak, senior astronom vid SETI-institutet, föreslår att livet kunde existera på Saturnus månar, eller i den övre atmosfären i Venus. Dessa livsformer skulle troligt likna bakterier.
Sökningen fortsätter (och fortsätter och fortsätter)
Forskare har inte varit passiva i jakten på livet. USA lanserade rymdskeppet Pioneer 10 och 11 1973. Dessa bar en plack, designad av Drake och astronom Carl Sagan (1934-1996), med information om människor, jorden och rymdsuppdragen. Pioneer 10 lämnade solsystemet 1983. Enligt Popular Science kommer det att gå två miljoner år innan antingen hantverk möter en annan stjärna.
NASA skickade också gyllene skivor med Voyager-sonderna. Dessa förklarar hur man spelar dem, och de innehåller en karta som hittar solen, tillsammans med videor, hälsningar på många språk och musik från hela världen. Det kommer att gå tiotusentals år innan denna information når sin destination.
Meteoriter studsar runt universum, och de bär ibland bitar av aminosyror. Cirka 20 olika aminosyror utgör livets grund, och forskare har hittat åtta av dem på meteoriter. De studerar också organismer på jorden som kallas extremofiler. Dessa varelser kan överleva, och kanske till och med trivas under extrema förhållanden som nära absoluta nolltemperaturer och radioaktiva miljöer.
Astronomer trodde att dessa typer av livsformer kan leva på Mars. Telegraph rapporterade i februari 2012 att efter tre år som analyserade Marsjord som samlats in under NASA Phoenix-uppdraget 2008 uppgav forskare att Mars har drabbats av en supertork, kanske i hundratals miljoner år, och att alla liv på den röda planeten skulle ha att vara djupt under jord.
Forskare upptäckte den första extrasolära planeten som kretsade runt en normal stjärna 1995. Kallade 51 Pegasi b, planeten befinner sig i stjärnbilden Pegasus, cirka 50 ljusår från Jorden. Dess upptäckt bekräftade idéer om att vårt solsystem kanske inte är unikt. I mitten av 2008 hade cirka 300 exoplaneter hittats. NASA lanserade Kepler rymdobservatorium i mars 2009, och rymdskeppet identifierade mer än 2 600 planeter och observerade mer än en halv miljon stjärnor innan de gick i pension 2018.
Aliens Among Us
Utlänningar har besökt vår planet många gånger i filmerna, men forskare tenderar att tro att det inte kommer att hända på grund av den energi som krävs för att resa genom rymdens enorma omfattning. Men kanske finns det en annan form av energi som vi bara jordgubbar ännu inte har upptäckt.
Under ledning av den sena fysikern Stephen Hawking (1942-2018) började forskare att erkänna att främmande liv kanske existerar, enligt stora tankar . Med hjälp av bilder från gamla TV-program för Yttergränser rekommenderade Hawking i en dokumentär om Discovery Channel att vi bör undvika att engagera utlänningar, som han kallade "nomader som vill erövra och kolonisera."
Den bulgariska forskaren Lachezar Fiipov berättade för medierna: ”Utlänningar är för närvarande runt omkring oss och tittar på oss hela tiden”, enligt The Telegraph . Samma publikation rapporterade uttalandet från professor Chandra Wickramasinghe från Cardiff University att för miljarder år sedan kometer deponerade mikrober som multiplicerades och sådd för att bilda människoliv. Om det är sant, har utlänningarna redan varit här - och vi är deras ättlingar.
Nya kandidatplaneter hittades
I februari 2012 rapporterade Scientific American om upptäckten av en planet med namnet GJ 667Cc, som kunde stödja livet. Planeten är minst 4, 5 gånger så massiv som jorden. Den kretsar runt sin moderstjärna, 22 ljusår från Jorden i stjärnbilden Scorpius, på cirka 28 dagar. GJ 667Cc ligger i den värdstjärns bebodliga zon, där temperaturer är lämpliga för att det finns flytande vatten på dess yta.
Planeten är en del av ett stjärnsystem vars smink är helt annorlunda än vårt, saknar särskilt metall, som vanligtvis är nyckeln till bildandet av planeter. Steven Vogt, en astronom vid University of California, Santa Cruz, och en av författarna till en studie som tillkännager planetens upptäckt, sa: ”Statistik säger att vi inte borde ha hittat något så snart detta om det inte finns många av dem där ute. Detta säger att det måste finnas en hel del av dessa planeter där ute. ”
I april 2013 meddelade forskare att NASA: s Kepler-satellit upptäckte tre nya kandidatplaneter. Roterande runt Kepler-62-stjärnan, två av planeterna, Kepler-62e och Kepler-62f, ligger i den bebodda zonen. En tredje planet, Kepler-69c, är något mindre benägna att rymma livet. Planeterna ligger ungefär 1 200 ljusår från Jorden. Kepler-69-stjärnan är 2 700 ljusår bort.
Miljarder vanliga planeter kan existera i vår galax
I slutet av mars 2012 rapporterade Irish Independent om en studie som indikerade att miljarder bebodda planeter kan förekomma i vår galax, några inom 30 ljusår efter Jorden.
En grupp astronomer, ledd av Dr. Xavier Bonfils från Grenoble University i Frankrike, undersökte röda dvärgstjärnor och bestämde att cirka 40 procent hade en stenig planet som inte var mycket större än jorden som kretsar i den bebodda zonen där flytande vatten kan existera, vilket gör livet möjligt . Det finns cirka 160 miljarder sådana stjärnor i Vintergatan, som står för cirka 80 procent av alla stjärnor i galaxen, vilket leder till den häpnadsväckande slutsatsen att det finns tiotals miljarder sådana planeter bara i vår galax.
Forskare undersökte en specifik grupp av 102 röda dvärgar med ett teleskop i La Silla, Chile, och hittade nio superjordar, planeter med massor mellan en och tio gånger jorden. Från detta uppskattade de att det skulle kunna finnas cirka 100 planeter i bebyggelsezon inom 30 ljusår från Jorden.
Framåt
2017 uppdaterade kongressen NASA: s uppdrag att inkludera förståelsen för livets natur och spridning utanför jorden. Det verkar tillräckligt ädelt och vagt för att fortsätta suga upp skattebetalarnas pengar i många år. Bra gjort. President Donald Trump vill att NASA ska inrätta butik på månen och att sätta människor på Mars år 2033. Det ger martarna den bättre delen av 15 år för att upprätta den yttre rymdversionen av en mur för att avskräcka de jordiska interlopersna.
Vårt tråkiga liv på jorden kan en dag likna en science fiction-flick från 50-talet.
Forskare inom många discipliner söker inte bara efter intelligent liv, utan efter alla liv bortom vår planet, till exempel mikrober. Det här är spännande. Vårt tråkiga liv på jorden kan en dag likna en science fiction-flick från 50-talet. Om mikroskopiska varelser inte infekterar den jordiska befolkningen, kommer avancerade varelser att försöka använda oss som ingredienser i deras nästa middag.
