Den här historien skickades till mig via sociala medier av en kvinna som heter Shannon Smith som satte sig genom college genom att städa hus i Columbus, Ohio-området mellan 2006 och 2008. En skrämmande kedja av händelser som inträffade i en av hennes klienters hem skulle förändra livets gång på sätt som hon inte kunde ha förutsett.
Upptäckten
Shannon hade flera hem som hon städade på roterande basis. En av hennes klienter var en kvinna i femtiotalet som bodde i en skitlig bostadsutveckling i utkanten av staden. Hon var singel och arbetade heltid på en lokal försäkringsbyrå. De hade slagit bort det direkt och kvinnan, Mary, hade anställt Shannon för att komma in en gång i veckan för att städa sitt hem medan hon var på kontoret.
Kvinnorna hade mycket liten interaktion efter deras första möte. De kommunicerade via anteckningar om att Mary skulle lämna på disken, eller per telefon när det behövs. Ingen skulle vara där de dagar som Shannon planerade att städa förutom två små hundar som tycktes ha huset.
Shannon påminner om att hon, trots att hon älskade djur, motsatte sig att behöva städa upp efter hundarna. De hade tränats att göra sina affärer på kuddar som var utspridda på matsalsgolvet. Tyvärr lämnade de också röra runt kuddarna som Shannon sedan skulle behöva rengöra.
En annan aspekt av jobbet som hade gjort det svårt för Shannon var det faktum att hennes klient var en tung rökare. Mary hade många askfat som alltid föll över och den skarpa lukten av cigarettrök hängde tungt i luften. Shannon hade försökt göra situationen uthärdlig genom att ha en mask över näsan och munnen när hon arbetade, men det hade inte räckt för att filtrera bort den starka doften.
Shannon påpekar snabbt att det var mindre klagomål som hon aldrig hade uttryckt till Mary. Hon fick bra betalt för sina tjänster och alla frågor hon hade med sin klient hade inte varit värda att väcka väsen.
Mary hade anförtrott Shannon en nyckel till sitt hus under deras första möte, eftersom hon inte skulle vara där för att släppa in henne på morgonen som hon planerade att städa. Tisdagar var dagen för Shannons besök och båda parter var nöjda med arrangemanget.
Shannon hade arbetat för Mary i över ett år utan incident, det var ett enkelt jobb med få överraskningar. Hennes klient lämnade alltid en check på bordet i ingången för Shannon att samla in när hon slutade städa. Allt gick som urverk tills en morgon när Shannon märkte något ovanligt när hon drog in i Marys uppfart.
Mary hade aldrig en gång varit hemma under de månader som Shannon hade varit i anställning. Vid detta besök parkerades dock en röd SUV på ena sidan av uppfarten. Shannon tyckte det konstigt, men antog att Mary antingen hade sällskap eller hade stannat hemma från jobbet av någon anledning.
Istället för att släppa sig in ringde hon på dörrklockan för att varna Mary att hon var där. Hon väntade några ögonblick på att någon skulle svara på dörren utan tur. Vid denna tidpunkt använde Shannon sin nyckel för att få tillgång till huset. När hon gick in, visste hon direkt att något inte stämde.
Shannon meddelade omedelbart att hon var där för att någon skulle vara i huset. Hon ville inte smyga på någon och hade en liten rädsla för att misstas för en inkräktare. Svaret hon fick var död tystnad.
Normalt skulle hundarna hälsa henne när hon kom in i huset, men den här dagen lägger de helt enkelt på sina sängar och stirrade på henne. Hon blev också förvånad över att det inte fanns ett spår av rök i rummet. På de flesta av hennes andra besök skulle lukten vara så stark att hon luktade den från utsidan. Den här dagen hade luften en klostrisk kvalitet som hon aldrig hade känt förut. Det reeked också av djuravfall.
Det var när hon gick in i matsalen att magen plötsligt vred sig till knutar. Hundens kuddar såg ut som om de inte hade bytts ut på några dagar. Om Mary var noggrann med någonting, var det att hålla hundarna området sanitära. Hon hade berättat för Shannon på deras första möte att hon köpte träningskuddar i bulk och såg till att de byttes så snabbt som möjligt efter att ha varit smutsiga.
Shannon kommer ihåg att det fanns fem eller sex stora kuddar på golvet och att de hade använts så många gånger att de alla var helt blöta. Hon märkte också att deras vattenskålar båda var tomma. Shannon hade sett dem i behov av färskt vatten tidigare, men aldrig ens nära att vara tomma.
Hon kan inte förklara det nu, men Shannon sökte inte genast resten av huset. Hon fruktade att något hemskt hade hänt med hennes klient, men hon var inte beredd att bekräfta sina misstankar.
I stället för att försöka hitta Mary, tog Shannon några minuter att samla in och kasta ut hundens kuddar. Hon rengörde sedan området på händerna och knäna innan hon lägger ner nya kuddar. Hon tvättade också vattenskålarna och fyllde dem. Samtidigt lämnade hundarna aldrig sina sängar. De agerade inte som sig själva alls och hon beskriver dem som att de var i någon form av dum.
Det var först efter att hon hade rensat upp hundens område att hon tog sig igenom korridoren som ledde till Marias sovrum. Hon var tvungen att gå förbi två andra rum och ett badrum för att komma till sin destination. Hon noterade att alla dörrar var stängda.
Shannon knackade på Marias dörr innan han gick in i sovrummet. Till hennes lättnad var det ingen i rummet. Sängen hade tydligen sovit i, men det fanns inga tecken på Mary. Hon kontrollerade det bifogade badrummet och fann att det också var tomt.
Förvirrad kontrollerade Shannon de andra sovrummen och fann att de också var lediga. Sängarna hade gjorts och ingenting tycktes ha störts. Hon var inte säker på vad hon skulle göra så hon började rengöra.
Shannon minns att hon var rädd när hon försökte låtsas som att allt var okej i huset. Alla slags scenarier sprang genom hennes sinne. Hon trodde att Mary kanske hade bortförts eller att någon hade mördat henne och de gömde sig någonstans i huset. Hon visste vad hon hade att göra, men det var inte något hon såg fram emot.
Det fanns två nivåer till Marys hus, även om Shannon bara hade hyrts in för att rengöra en. Mary hade berättat för henne att det också fanns två sovrum och ett badrum nere som hon använde för förvaring. Trappan till den andra nivån ledde också till garaget.
Shannon samlade varje bit av sin beslutsamhet och öppnade dörren till hemets lägre nivå. Hon vänd på ljuset och tog sig nerför trappan som hon märkte var täckt med föremål som Mary hade lämnat där, antagligen med avsikt att lägga dem bort vid en annan tidpunkt.
När hon nådde landningen såg hon att det fanns en dörr till höger och en valv till vänster. Hon valde att gå till vänster och kolla in det området först. När hon hittade ett ljus kunde Shannon se att det var de förråd som Mary hade beskrivit. Lådor strö på golven och det såg ut som att någon hade startat ett byggprojekt som de inte hade slutfört.
Efter att hon var nöjd med att ingen gömde sig i lagringsområdet beslutade Shannon att kolla in garaget. Hon öppnade dörren och såg genast att någon låg framför den automatiska dörren.
Shannon hade bara träffat sin klient en gång, men hon kände igen att hon var personen på betonggolvet. Hon närmade sig den rörliga formen och ropade upp sitt namn. Ljudet av hennes röst ekade i rummet, men väckte inte Mary. När Shannon kunde se kvinnans ansikte var det tydligt varför hon inte svarade.
Marias ögon var delvis öppna men saknade liv. Shannon säger att hon stirrade på Marias bröst i några sekunder och trodde att hon såg tecken på att hon andades. Efter att ha övertygat sig själv om att hon fortfarande kan leva, räckte Shannon ner och kände för en puls i Mary's hals. Hon beskriver huden som så kall som en isbit.
I panik, sprang Shannon uppför trappan och kallade på ambulans. Att inte vilja tillbringa ytterligare ett ögonblick i huset; hon flydde utanför och satt i sin bil tills hjälp kom.
När ambulansen äntligen drog in bakom Marys bil kom Shannon ut och riktade dem till kroppen som låg i garaget. Det tog inte medicinsk personal lång tid att bestämma att Mary inte längre levde.
Shannon minns resten av dagen som en oskärpa. Hon hade ägnat flera timmar på att svara på frågor och berättat om händelserna fram till hennes livliga telefonsamtal till 911 med en person efter den andra. Hon oroade sig för att hon skulle vara i problem för att inte ha meddelat myndigheter tidigare, men ingen tycktes skylla henne för sina handlingar.
Shannons rädsla skulle snart läggas i vila när hon besökte begravningshemmet för att uppmärksamma Mary. Det var där hon träffade Marias bror och svägerska. De hade tagit henne åt sidan och berättat för henne att de trodde att Mary hade drabbats av en hjärtattack dag innan hon hittades när hon förberedde sig för att gå till jobbet. Hennes handväska och nycklar hade upptäckts på golvet nära hennes kropp.
Hon hade också lyft taket på knappsatsen som öppnade garageporten, men hade inte skrivit in numren sedan dörren var nere när Shannon kom. De förklarade att de inte ville att Shannon skulle känna sig skyldig till det som hade hänt; det var ingenting hon kunde ha gjort som skulle ha hjälpt Mary.
Shannon lämnade begravningsbyrån tacksam för att hela den fula episoden stod bakom henne. När allt var sagt och gjort, fastställdes Marias död att ha varit naturlig och det borde ha varit slutet på det. Ett telefonsamtal från Marias familj under de kommande veckorna skulle förändra allt när Shannon återigen skulle befinna sig i den döda kvinnans hus. Den här gången skulle hon dock inte vara ensam.
Företaget vi håller
Det skulle vara mindre än en månad efter begravningen att Shannon skulle få ett telefonsamtal från Marias bror. Han förklarade att han ville släppa sin systers hus på marknaden och frågade om hon skulle vara intresserad av att ge platsen en grundlig städning för att förbereda den pågående försäljningen.
Shannons första instinkt var att artigt avslå hans begäran. Hon hade ingen önskan att någonsin sätta sin fot i huset igen, av någon anledning. Tyvärr kämpade hon ekonomiskt då och var inte i stånd att avslå arbetet. Hon slet mellan vad hon ville och vad hon behövde.
Marias bror måste ha känt Shannons skräck eftersom han citerade henne en siffra än ingen i deras rätta sinne kunde vägra. Känns att hon inte hade något annat val, samtyckte Shannon till att städa huset från topp till botten.
Shannon erkänner att hitta Marias kropp hade påverkat henne mer än hon hade släppt på. Hon hade oroligt i flera dagar efteråt att hon en dag skulle hamna i samma position som sin klient. Hon hade alltid varit blyg och hade inga personliga bilagor att tala om. Hon insåg att hon och Mary hade varit mer lik än hon brydde sig om att erkänna.
Jobbet skulle inledas påföljande måndag och fortsätta under hur många dagar som behövdes för att få platsen i skepp. Marias bror hade nådigt tillåtit Shannon att ställa in sitt schema runt skolan och studietiden. Det skulle inte vara lätt, men den rejäl lönekontrollen skulle göra det möjligt för henne att betala en bit av sin stigande skuld.
Shannon tillbringade helgen innan hennes jobb var att börja oroa sig för vad som skulle komma. Hon kunde inte tycka skaka den läskiga känslan som hon hade upplevt i huset den dagen hon hade gjort den fruktansvärda upptäckten i garaget. Inse att hon hade tillbringat timmar med att fräsa på övervåningen medan Marias kropp låg strax under hennes fötter hade vägt tungt på hennes samvete.
Hon hade också plågas av en bisarr återkommande mardröm under nätter fram till jobbet. I drömmen skulle hon flitigt handla om sina uppgifter när ljudet av röster plötsligt skulle bryta ut någonstans ner i korridoren.
Shannon samlade upp modet att undersöka ljuden bara för att upptäcka att de kom från Marias sovrum. När hon tittade genom dörren, insåg hon att rösterna kom från en klockradio som satt på byrån.
Shannon kommer ihåg att i sin mardröm steg gåfisken på armarna när hon lyssnade på rösterna som kom från radion. Det var inte musik hon hörde utan snarare flera människor som talade över varandra. Rösterna var både manliga och kvinnliga och Shannon kunde säga med de saker som de sa att de pratade om henne.
En person skulle säga något om "Hon har inget företag här." medan en annan skulle svara: "Han skickade henne." Shannon lyssnade när rösterna diskuterade vad de skulle göra för situationen. En manlig röst var fast vid att hon var tvungen att lämna medan en kvinnlig röst bad till de andra att lämna henne ensam.
Shannon stod fryst på plats, inte säker på om det hon hörde var riktigt. En av rösterna var bekant för henne. Hon hade hört det personligen en gång och i telefonen flera gånger. Hon kunde inte vara säker, men Shannon var ganska säker på att förnuftens röst hade tillhört Mary. Så snart hon gjorde detta, skulle hon vakna. Mardrömmen upprepade sig vid flera tillfällen under helgen, ibland två eller tre gånger på en natt.
När måndagsmorgonen rullade runt, hade det tagit alla Shannons beslut att få henne ut genom dörren och in i hennes bil. Hon vet inte om det var hennes eget undermedvetande eller något annat som försökte hindra henne från att lämna sin lägenhet den dagen.
Shannon hade en sjunkande känsla när hon drog in i Marys uppfart. Hon ville fortfarande inte göra jobbet som hon hade tagit på sig, men det var ingen återvända nu. Hon hade fortfarande en nyckel till huset, så hon släppte sig in precis som hon hade gjort otaliga gånger tidigare.
Shannon såg inte hundarna någonstans, men det var inte så förvånande. Hon antog att någon, kanske broren och hans hustru, hade tagit in dem. Allt hade varit så tyst den dagen att det hade fått henne att känna sig lite oro. Shannon slutade att slå på TV: n bara för att ha lite brus i huset.
Någon hade redan flyttat ut lite av möblerna i vardagsrummet före Shannons ankomst. Förutsatt att allt som blev kvar såldes med huset; hon började dammas och polera alla återstående artiklar. När hon städade upptäckte hon att, enligt hans ord, Marias bror hade lämnat henne en betydande check som var undangömd under en lampa på skrivbordet.
Hon hade redan bestämt sig för att hon skulle avsluta jobbet på en gång även om det tog hela dagen och natten. Detta var inte någonstans hon ville vara och hon var inte säker på att hon skulle komma tillbaka för att avsluta jobbet på en annan dag. Det faktum att hon redan hade betalats i sin helhet bidrog till hennes önskan att fullfölja detta åtagande på en gång.
Cirka tre timmar på dagen säger Shannon att tv: n plötsligt slutade fungera. Hon försökte slå på den igen med fjärrkontrollen, men ingenting hände. Hon försökte sedan slå på enheten manuellt utan tur. Hon skulle trots allt behöva drabbas av tystnaden.
Då och då, under dagen, säger Shannon att håret på hennes armar plötsligt skulle stå upp utan anledning. Hon kommer också ihåg den distinkta lukten av cigarettrök som skulle uppstå och sedan sprida sig när hon gick om sina sysslor. Hon försökte övertyga sig själv om att hon väckte fångade lukt när hon rengörde, men näsan visste bättre. Rökens stank var ibland så stark att hon kändes som om någon blåste den direkt i ansiktet.
Shannon visste att något konstigt pågick, men hon påminde sig hela tiden om kontrollen som nu var i hennes besittning. Det var mer pengar än hon sett på länge och hon var inte på väg att förlora det. Hon höll huvudet nere och arbetade två gånger för att avsluta och komma ut ur huset för gott.
Det var någon gång efter att hon hade tagit en kort paus för att ta något att äta att hon hörde ljudet från hundarna som vinklade i ett annat rum. Hon hade inte sett någon av hundarna den dagen och det fanns inga träningsplattor kvar för dem, men hon kunde inte misstaga ljudet av deras gnäll.
Shannon sökte i huset efter hundarna, men kunde inte tycka hitta dem. De lät som om de fångats någonstans och inte kunde komma ut så hon tittade i alla garderoberna och under de återstående möblerna. Efter att ha vänt huset upp och ner kom hon tomhänt upp.
I hopp om att hundarna skulle dyka upp på egen hand återupptog Shannon att städa huset. Hon säger att hon vid olika tidpunkter under dagen skulle få en glimt av den ena eller den andra av hundarna, men de skulle gömma sig igen innan hon kunde nå dem.
Det var nästan skymning när Shannon beslutade att övervåningen i huset var lika ren som det skulle bli. Marias bror hade berättat för henne att han hade rensat ut förrådets bottenvåning så att allt hon skulle behöva göra skulle vara att rengöra badrummet och dammsuga golven. Han hade också bett att hon moppar garaget med blekvatten. När dessa uppgifter hade slutförts skulle hennes jobb slutligen komma till slut.
Shannon medger att hon inte sett fram emot den här delen av jobbet. Trots detta gjorde hon som hon hade blivit instruerad och rengjort det som en gång varit lagringsområdet. När hon var klar hämtade hon en mopp och hink för att sanera garagegolvet.
När Shannon öppnade dörren som ledde in i garaget, såg hon något som skickade rysningar i hela kroppen. En kvinna stod framför dörren till garaget. Shannon visste omedelbart av klädstil och kvinnans storlek att det var Mary. Hon skulle beskriva vad hon bevittnade från den tiden av att vara besläktad med att titta på en scen i en film när den utvecklades.
När Shannon såg stansade Mary siffrorna i tangentbordet som borde ha öppnat garageporten. Shannon kunde berätta att hon hade problem eftersom inget av siffrorna tycktes fungera. Mary blev upprörd och mumlade för sig själv när hon fortsatte att prova olika nummersekvenser; varav ingen öppnade dörren.
Vid en tidpunkt under sin kamp hade Mary vänt sig ett ögonblick och tittade direkt på Shannon. Hon hade inte erkänt henne, men Shannon tror att Mary insåg att hon var där. Det var under denna tid som hon hörde Mary tala, men det verkade ha varit mer för sig själv än för Shannon.
Mary verkade vara desorienterad när hon mumlade, "Vad är fel med mig?" Shannon kommer ihåg att Marias uttryck hade verkat mer rädd än ifrågasatt när hon hade gjort frågan. När Mary vände sig om för att ge tangentbordet ett nytt försök, hade hon plötsligt släppt ett gråt och lagt händerna på baksidan av halsen.
Shannon såg när Mary gick framåt mot garageporten innan hon släppte sig på golvet och höll på huvudet hela tiden. Mary kämpade sedan för att hitta något i handväskan, men gav upp snabbt och låt väskan falla åt hennes sida. Shannon säger att Mary då hade fallit perfekt stilla i några ögonblick; stirrar blankt i taket och stönar.
Shannon påminner om att hon hörde Mary släppa ut ett djupt suck som tycktes pågå i flera sekunder följt av en öronörande tystnad. Det fanns ingen tvekan i Shannons sinne att hon just bevittnat Marias död precis som det hade inträffat. I det ögonblicket var hon så överväldigad av sorg att hon tappade på knäna på golvet några meter från Marias kropp och grät för den här kvinnan som hon knappt hade känt i livet.
Hon är inte säker på hur länge hon sörjde efter Mary, men hon kommer ihåg att när hon äntligen lyftte huvudet såg hon genom garageportfönstren att det nu var helt mörkt ute. Shannon var också medveten om att Marias kropp inte längre låg på golvet. Hon, tillsammans med handväskan och nycklarna, hade försvunnit i tunn luft.
Shannon är inte säker på varför, men hon säger att stämningen hade förändrats efter händelserna i garaget. Hon kände sig inte längre rädd i huset. De konstiga ljuden som hon hade hört hela dagen stoppade plötsligt, liksom lukten av cigarettrök.
Shannon hade inte längre rädd i garaget och hade moppat golvet utan att tveka. När jobbet var klart släckte hon ljuset och lämnade rummet för vad hon hoppades skulle bli sista gången.
När Shannon gick uppför trappan kunde hon höra att tv: n återigen fungerade. Självsäker på att hon hade gjort rätt av Mary, samlade Shannon upp sina saker och gick ut på natten.
Marias bror hade kontaktat henne på morgonen efter att hon hade slutat städa huset. Han berättade för henne att han och hans fru var mycket nöjda med hennes arbete och att de skulle rekommendera henne till andra om behovet någonsin skulle uppstå.
Shannon beslutade att inte berätta för honom vad hon hade sett i garaget. En av orsakerna till hennes tystnad var att hon inte trodde att hon skulle bli trodd. Det var dock inte det som tvingade henne att hålla mötet för sig själv.
Möjliga förklaringar
Shannon kände då, och känner fortfarande, att om Mary hade velat att hennes bror skulle veta hur hon tillbringade sina sista stunder på jorden skulle hon ha visat honom samma sak som hon avslöjade för Shannon. Oavsett anledning hade detaljerna om hennes ensamma död varit något hon hade känt sig mer bekväm att dela med en virtuell främling.
Jag måste interagera med att Mary kan ha känt en koppling till Shannon, eftersom båda kvinnorna bodde ensamma vid den tiden och hade ansträngda relationer med sina storfamiljer. Naturligtvis visste Mary inte detta när hon bodde, men det sägs att med döden kommer klarhet.
Innan samtalet avslutades med Marias bror hade Shannon frågat om hundarna. Hon blev lätt sjuk för att få veta att båda hundarna hade förts till det lokala djurskyddet och avlivats, på hans begäran, kort efter att Marias kropp hade upptäckts. Shannon ställde inga fler frågor och nämnde inte att hon hade sett och hört hundarna i huset den dagen hon hade rengjort.
I slutändan tror Shannon att Mary hade stannat kvar i huset tills någon var där för att se henne på sin resa till vad som väntar i nästa liv. Hon säger att bördan som tycktes lyfta sig från hemmet efter scenen i garaget hade övertygat henne om att Mary hade hittat frid. Hon hade tydligen behövt någon för att verkligen sörja sin förlust innan hon kunde släppa och gå över.
Jag håller med Shannon om att Mary hade upprepat sin dödsdag av en anledning, men jag är inte så säker på motiven. Det är möjligt att händelserna spelade om sig själva så att Mary kunde försöka klargöra sin dödsorsak. Eftersom Shannon hade sett henne hålla bak i nacken och huvudet, kunde det ha varit en stroke eller aneurism som föll henne den dagen snarare än en hjärtattack. Det spelar ingen roll, men kanske var det viktigt för Mary.
En annan möjlighet är att Shannon hade öppnat sig för den energi som tenderar att förbli efter efter att en traumatisk händelse har inträffat. Upprepade gånger har jag hört berättelser om kyliga sevärdheter och ljud som återkommer vid mordscener. Min far, som arbetade inom brottsbekämpning under större delen av sitt liv, vittnade om att han och hans kolleger hade sett saker som de inte kunde förklara i följd av särskilt avskyvärda brott.
Oavsett orsaker är Shannon nöjd med att Mary hittade tröst i deras möte och det hade gjort det möjligt för henne att gå vidare. Erfarenheten hamnade också positivt på Shannon. Hon är inte längre nöjd med att leva ett ensamt liv, hon gifte sig strax efter sin högskoleutbildning och är mamma till två små barn.
Händelserna i Mary's house hjälpte också till att leda Shannon på en karriärväg som hon aldrig tidigare hade övervägt. Hon är nu anställd som arbetsterapeut som specialiserat sig på vård av patienter som är begränsade till sina hem. Hon vet bättre än de flesta att ingen borde vara ensam i den här världen.
