Bullockornis: One Foul Fowl
Demon Duck of Doom, Bullockornis Planei, var en åtta fot hög flygelös fågel som vägde i över 500 pund. Det är utrotat nu, tack och lov för de som gillar att mata ankor och gäss i parken, men på sin dag var det ett formidabelt rovdjur med en otäck näbb, kraftfulla ben och massivt huvud.
Bullockornis var enorm, men inte så lika stor som några andra jätte-, flyglösa fåglar som har tröttnat vår planet. Nya Zeeland var landet av Giant Moa, en massiv 12-fotig fågel som levde upp till 1500- talet.
På senare tid bodde det också ett djur som heter Aepyornis maximus på ön Madagaskar. Även kallad elefantfågeln kan denna varelse väga upp till ett halvt ton.
Men trots deras otroliga storlek var dessa monster växtätare utan mycket av en mördareinstinkt. De jagades båda så småningom ut ur existensen av människor.
Bullockornis skulle inte ha gjort något av det. Av alla skrämmande förhistoriska djur som en gång strömmade över vår planet, var denna monströsa fågel bland de sämsta The Demon Duck of Doom var en köttätare, en köttätare som hade få rivaler i sin förhistoriska värld. Med ett huvud som är så stort som en häst skulle det ha gjort kort arbete av det mesta som kom på vägen.
Men vissa säger att denna fågel inte förtjänar sitt skrämmande smeknamn, och experterna har allt fel. Här är en närmare titt på denna fascinerande fågel.
Var Bullockornis verkligen en anka?
Eftersom han är enorm och flyglös kan det tyckas rimligt att denna fågel var närmare besläktad med struts eller emu än en anka. Men experter klassificerar Bullockornis i familjen Dromornithidae, som vissa forskare tror är nära besläktade med ordningen Anseriformes . Anseriformer är ankor, gäss och svanar. ( Swan of Doom har verkligen inte samma ring.)
Det finns andra demonandar också. Familjen Dromornithidae består av sju totalt, alla från Australien som Bullockornis. Den minsta var Barawertornis tedfordi, som stod fem till sex fot hög och vägde cirka 200 pund. Den största var Dromornis stirtoni, som var tio meter lång och vägde tusen pund eller mer.
Det är några långa, konstiga namn, och om det finns en sak som paleontologer älskar att göra, kranglar det om långa, konstiga namn. Så det är inte bara förståeligt utan nästan förväntat att det kommer att bli en viss tvist om den exakta placeringen av vart och ett av dessa djur i fossilposten.
Ett av problemen är just den plats och tid som dessa fåglar bodde. Australien för miljoner år tidigare var en plats med täta gröna skogar och klimatförändringar. Detta är inte nödvändigtvis gynnsamt för fossilisering av djur. För många av dessa fåglar saknas fossilrekorden och deras bakgrund är inte fullständig.
När mer information samlas in kommer bilden utan tvekan att bli tydligare, men för närvarande ser det ut som Bullockornis verkligen var en jätte, köttätande, förhistorisk släkting till dagens vattenfågel.
Var demonanden en fara för människor?
Demon Duck bodde i Australiens skogar under Miocen Epok, för cirka 15 miljoner år sedan. Detta var perioden fram till megafaunas ålder, och samtida Bullockornis skulle ha varit pungdjurslövar, köttätande känguruer och krokar av träd.
Men en art som inte delade marken med Bullockornis var människor. Moderna människor utvecklades inte förrän långt efter att Demon Duck försvann, och det finns inga bevis för att fler forntida arter av människor någonsin tog sig till Australien. Så det fanns inga scenarier där våra förfäder tvingades fly från denna enorma, kvävande hot.
Det verkar dock som om minst en av Bullockornis förfäder kan ha haft mänskliga på menyn. Genyornis newtoni stod över sex meter lång och hade en tung byggnad. Denna något mindre demonand skulle ha levt tillsammans med tidiga människor i tusentals år och är till och med avbildad i Aboriginal grottmålningar.
Jagade de tidiga australierna Genyornis? Förmodligen. Australiens megafauna började försvinna när de första människorna kom till kontinenten. Detsamma gäller i Nordamerika. Varhelst människor gick försvann djur.
Detta kan bero på att människor helt enkelt konkurrerade ut andra stora djur om resurser, eller, mer troligt, det kan bero på mänsklig jakt.
Men kunde Demon Duck Genyornis ha bytt på människor? Det kyliga svaret är antagligen igen.
Bullockornis diet
Demon Duck of Dooms massiva storlek och kraftfulla näbb är dess mest fantastiska fysiska funktioner, men de har också orsakat mest debatt. Många forskare tror att Bullockornis var en köttätare, men det finns oeniga åsikter också. I princip finns det tre scenarier.
I det första är denna fågel ett rovdjur och en köttätare. Den jaktar sitt byte och har förmågan att röra sig ganska snabbt. Den massiva näbb och kraftfulla kropp målar bilden av ett odjur som lätt kan basera sin middag till underkastelse och har lite problem med att konsumera den.
Motståndare mot denna idé påpekar bristen på en krok på näbben såväl som eventuellt dålig syn, skulle ha gjort Bullockornis till en ganska ineffektiv jägare. De säger att denna anka varken var en demon eller någon undergång att tala om. Det var en ödmjuk växtätare som inte utgör något hot mot något förbipasserande djur. Den stora näbben kan ha utvecklats för att bryta av stjälkar eller krossa tuffa växter eller husky frukter. Dess storlek skulle ha hjälpt den att nå mat högre upp i träden.
I det tredje scenariot är Demon Duck en opportunist. Det kan ha tagit ner svagt eller lätt att fånga rov, men oftare var det en rensare. Dess stora storlek skulle ha varit praktiskt för att skrämma bort rovdjur och dess stora näbb skulle ha gjort ett kort arbete av vilken mängd den snubblat över.
Kvacksalvare
Att tänka på Bullockornis som en växtätare är som att stöta på din favoritbrottare på en restaurang och hitta honom äta en sallad. Det är inte rätt. Med ett namn som Demon Duck of Doom är det svårt att föreställa sig att detta odjur bara skulle hota med selleri.
Som den fossila posten avslöjar sig, kommer förhoppningsvis svaret.
Men hur är det med idén att Bullockornis fortfarande kan vara levande och bra idag, någonstans i den australiska outbacken? Medan det ibland rapporteras om Giant Moa-observationer, och vissa tror att de fortfarande lever någonstans i de mörka hörnen av Nya Zeeland, är fallet för Bullockornis mycket tuffare. Moaen dödades för bara några hundra år sedan, där Demon Duck har varit borta mycket längre, och inte på grund av press från människor.
Ett bättre fall kan göras för Genyornis. Finns det fickor hos den sista medlemmen av Demon Duck-familjen någonstans i Australien? Främmande saker har hänt, men inte många.
Om du råkar stöta på en av dessa fåglar är det förmodligen inte en bra idé att följa med att ta bilder för att dela med dina vänner på din Facebook-sida. Att springa bort så fort du kan är en mycket bättre idé.
De kallar inte Bullockornis Planei Demon Duck of Doom för ingenting.
