När europeiska äventyrare planerade att kolonisera världen, hittade de folk överallt som hade spiritualiteter som var väldigt annorlunda än sina egna. I stället för att respektera dem lurade de på tron från afrikanska stammar, infödda nordamerikaner och asiatiska klaner. De kallade dem hedningar, hedningar och vantro och började konvertera dem till kristendomen.
Men vi bör inte vara för hårda när det gäller bristen på känslighet som dessa kolonister visar. De levde i en helt annan era och att försöka bedöma enligt dagens normer människors handlingar för hundratals år sedan är meningslöst.
Dessa kolonisatorer trodde fast att alla som inte följde den kristna vägen skulle tåla en fruktansvärd evighet i helvetet. De kände att det var deras heliga plikt att rädda dessa människor från detta fruktansvärda öde.
Idag har vi en bättre förståelse för hednisk spiritualitet. De flesta accepterar också mer andras övertygelser.
Animism
Paganism pre-daterar de Abrahamiska religionerna i tusentals år. Det äldsta beviset på religiösa observationer som hittills upptäckts är från södra Afrika. Professor Sheila Coulson, från Oslo University, har upptäckt att människor dyrkade ormar i Botswana för cirka 70 000 år sedan.
Detta fynd fanns i Tsodilo Hills, en plats som fortfarande är ett heligt område för det lokala San-folket. San är troligtvis ättlingar till stenålders invånare som Dr. Coulson säger snitit en python ur sten. Pytonen är fortfarande ett av San-folks mest vördade djur. Enligt deras skapelseshistoria stammade människor från pyton.
Det som dök upp i Botswana är ett exempel på animism och detta är förmodligen den tidigaste formen av hedendom. Det spratt upp i många olika delar av världen - Afrika, Australasien, Europa, Asien och Amerika.
Varje förekomst av animism hade ingen anknytning till de andra förutom likheten i deras övertygelser; detta är att sprit bor i de naturliga föremålen omkring dem. Det var bra humör som kunde bevilja förfrågningar. Och det var dåligt humör som måste lugnas, ibland med offren.
”Vi är samma som växter, träd och andra människor som regnet som faller. Vi består av det som finns omkring oss, vi är samma som allting. ”
Siddhartha Buddha
Vad heter ett namn?
Det är lite av en debatt om vad man ska kalla andra religioner än islam, kristendom, judendom, etc. Orden "hednisk" och "hedniska" har några otäcka föreningar, på samma sätt som skumma epiter som vanligtvis används för att beskriva afroamerikaner, judar, och andra i det förflutna.
Känslighet antyder att man hittar något mindre potentiellt förolämpande.
”Panteism” och ”polyteism” används för att beskriva religioner som dyrkar mer än en gud. "Shamanism" avser de som försöker kommunicera med andevärlden. "Animism" beskriver tron att själar eller andar finns i växter, djur, floder etc., liksom hos människor.
Men för många som studerar dessa trosuppfattningar är ordet "hedendom" helt acceptabelt eftersom det täcker alla aspekter av dessa former av spiritualitet. Ursprunget till ordet är ganska ofarligt; det kommer från det latinska ordet "Paganus", som betyder "landsbeboare eller rustik."
Druids
I Europa fanns många animistiska övertygelser, bland dem trodyrernas. Nästan allt om de antika Druiderna har förlorat tiden; inga Druid-skrifter har överlevt. Det är känt att de innehöll vissa naturliga särdrag, till exempel havet, himlen, många växter, och eventuellt till och med djur som är heliga.
När de romerska legionerna expanderade över Nordeuropa gjorde de ett bra jobb med att undertrycka Druiderna. Julius Caesar skrev om dem: ”Huvudpoängen med deras läran är att själen inte dör och att den efter döden passerar från en kropp till en annan.” Vi kommer förmodligen aldrig riktigt veta mycket om Druider eftersom de romerska legionerna utrotade dem.
Druidism återupplivades på 1600-talet, men den moderna versionen är baserad på gissningar. Det har ingen kontinuerlig anslutning till sin förfader.
Varje år, på sommarsolståndet, samlas moderna Druider på Stonehenge i England; detta trots att det inte finns någon känd koppling mellan Stonehenge och de antika Druiderna. De träffas också i andra stencirklar i Europa och även i Nordamerika. För vissa är gryningen på den längsta dagen på norra halvklotet ett andligt tillfälle.
Druiderna är nära förknippade med de keltiska kulturerna i Nord- och Västeuropa. Wicca-rörelsen kommer också ur den traditionen.
Det finns förmodligen mer felinformation om Wicca än det finns sanning. Det handlar inte om häxa-häxor som är täckta av vårtor som kastar onda trollformler. Denna bild kommer från den medeltida kristendomen. Kyrkan försökte konvertera människor från traditionella, naturbaserade trosretningar och vilket bättre sätt att göra det än att demonisera de gamla vägarna?
Så här beskriver en Wiccan som kallar sig Herne vad han accepterar: ”Wiccan tror att Andens, gudinnan och Guds ande finns i alla saker. I träden, regn, blommor, havet, i varandra och alla naturens varelser. Detta innebär att vi måste behandla "alla ting" på jorden som aspekter av det gudomliga. Vi försöker hedra och respektera livet i alla dess många manifestationer både sett och osynliga. ”
Reinkarnation
Många hedningar tror på reinkarnation, det är återfödelse efter döden. Det är troligt att tidiga stamsamhällen trodde att andar och själar kunde flytta från en kropp till en annan. Emellertid hade skrivandet ännu inte utvecklats, så de lämnade några register över sin tro.
De lämnade dock grottmålningar, några av dem 30 000 år gamla. Dessa visar ofta jaktscener, men de inkluderar också gravida kvinnor, vilket antyder att de trodde på en jägargud och en fruktbarhetsgudinna.
Bland de första som antog reinkarnation varav det finns en skriftlig post var hinduer i Indien. Det var för ungefär 3000 år sedan. Och begreppet sprids till buddhister och kinesiska taoister.
Stig upp till himlen
Den antika grekiska civilisationen hade något annorlunda tag. Filosofen Platon lärde ut att mänskliga själar existerade på en perfekt himmelsk plats.
Ibland, sade han, kyldes en själs gudomlig kärlek och den sjönk till en människokropp. Jorden är en ofullkomlig plats och för själen att vara här ansågs straff för sin brist på renhet.
Domen var lång: Platon sa att det skulle ta 10.000 år för själen att rena sig själv på jorden innan hon återvände till sin himmelska bostad. Under den tiden kan själen gå från människa till djur och tillbaka igen.
Tidiga kristna trodde på reinkarnation. Men konstantinopelrådet förklarade år 533 för att det var kätteri. Den officiella läran från den kristna kyrkan framöver var att varje person bara får ett skott på livet på jorden. Hur bra individen gör under det livet avgör om de går till himlen eller helvetet. Det fanns inga andra chanser.
I en Pew Forum on Religion and Public Life-undersökning 2009 sa 24 procent av amerikanska kristna emellertid att de trodde på reinkarnation.
Egyptisk paganism, kallad Kemetic-traditionen, har också begreppet ett efterlivet (Kemet är ett forntida namn på Egypten). Dess följare tillber en gud, men den guden kan ha många olika personligheter; förmodligen den mest kända var Ra (solguden) och Asar (efterlivets gud).
Begreppet efterlivet är ett viktigt inslag i Kemetism, som det var för forntida egyptier. Efter döden måste själen genomgå flera test innan hjärtets vägning. Om hjärtat är tyngre än en strutsfjäder matas det till ett monster och personen förstörs för alltid. Om hjärtat är lätt nog för att klara testet fortsätter personen med förfäder och kan kommunicera med människor på jorden.
Lånad festival
Nästan alla tidiga former av spiritualitet markerade sommar- och vintersolståndet. På den norra halvklotet är den kortaste dagen och den längsta natten den 21 december. För aboriginska folk i norr var detta en särskilt dyster tid. Det skulle dröja några dagar innan de kunde upptäcka att solen steg upp lite tidigare och lägger sig lite senare. De skulle glädjas av kunskapen om att den varma säsongen skulle komma tillbaka och skulle fira detta.
Vanligtvis valde de 25 december eller nära den i vår kalender som fokus för deras festivaler.
Den romerska kejsaren Aurelian (214-275 e.Kr.) rullade ett gäng av hedniska solstjursfirandet till de av vissa romerska gudar. Han inrättade en stor festival kallad ”födelsedagen för den oöverträffade solen” för 25 december.
Då var kristendomen och hedniken i en hård tävling för människors hjärtan och sinnen. Så beslutade kristna att fira Jesu födelse också den 25 december. Ingen vet med säkerhet när Jesus föddes, men de bästa gissningarna från Skrifterna är att födelsen faktiskt ägde rum i slutet av september.
Det första omnämnandet av den 25 december som Jesus Kristus födelsedag verkar vara 354. Den första massan som firade födelsen, Kristusmassan, hölls av påven Sixtus III.
De flesta traditioner förknippade med jul har hedniskt ursprung. Festtiden kommer från Saturnalia, en av de firande som Aurelian kombinerade med andra. När vintersolståndet ankom, förde forntida egyptier gröna palmblommor till sina hem för att symbolisera livets triumf över döden. Detta är en av flera metoder som kan spåra ursprunget till julgranen. Saturnalia är också ursprunget till gåva att ge.
Nordamerikanska indiska tro
Kristna såväl som hedniska gudar spelade en viktig roll i alla aspekter av samhället. De påverkade lagstiftning och seder samt fyllde behovet av viss vägledning för att hitta andlighet.
Den nordamerikanska erfarenheten var inte annorlunda. Under tusentals år utvecklade de andliga övertygelser relaterade till miljön där de bodde.
Jorden ses som att ha stort värde och människor är dess skyddare.
Det finns en förståelse för att mänskligheten inte är överlägsen naturen, jorden och dess varelser: istället är vi helt enkelt en av de många delarna som kombineras för att göra helheten. Som med alla animistiska föreställningar, har alla levande saker och föremål sprit och måste behandlas med respekt.
Även om det finns många infödda nordamerikanska kulturer, finns det ett antal likheter i deras övertygelser. De flesta av dem har en skaparhistoria som involverar den stora andan för att förklara människors närvaro på jorden. Andra tror att människor kom från en himmelvärld, att jorden är livets mamma och att växter och djur har sprit som måste respekteras. I infödda spiritualitet är alla saker kopplade i en "livscirkel."
Bonusfaktoider
Med sina rötter i kristendomen faller nu Unitarian Universalism mer ordentligt i den hedniska kategorin. Dess följare accepterar all tro som giltig och säger att de är förenade i en sökning efter andlig tillväxt. Dess medlemskap inkluderar individer som identifierar sig som agnostiker, ateister, buddhister, kristna, humanister, Wiccans eller andra religiösa traditioner. Största oro för den unitära universalismens andlighet inkluderar social rättvisa och service till mänskligheten.
Många myndigheter (Pew Research, Religious Tolerance, Patheos Library of World Faiths & Religions) uppskattar att det finns tre miljoner hedningar över hela världen.
källor
- ”Aboriginal Spirituality.” Trosprojektet, omaterat.
- ”Vad är Wicca?” Herne, den keltiska förbindelsen, omaterad.
- Hedniska traditioner.
- Neo-Paganism.com
- Pew Forum for Religion and Public Life.
