Sumatras Mini-Bigfoot
Besiktningar av den lilla apa mannen som heter Orang Pendek på ön Sumatra har fångat uppmärksamheten hos både kryptozoologer och antropologer. Orang Pendek är indonesiskt för ”kort person”, men för invånarna i Sumatra är det också namnet på en konstig och svårfångad varelse som sällan upptäckts av utomstående.
Som en miniatyr Bigfoot är denna humanoid varelse tvåfaldig, apa-liknande och täckt med tjock päls. Även om den bara är ungefär en meter hög är den otroligt kraftfull och sägs ha styrka att riva små träd rakt ut ur marken.
Även om Orang Pendek oftast beskrivs som vegetarian, är lokalbefolkningen försiktig att inte komma på fel sida av varelsen och de ger den en bred kaj. Det är normalt inte farligt, men med sin otroliga kraft och våldsamhet skulle det göra ett snabbt arbete av en människa. Detta hindrar inte de nyfikna från att söka efter djuret, och kryptozoologister intresserar sig mer.
Det kan låta som myter, eller de berömda berättelserna om bybor med en sund respekt för det som lurar i skuggorna i djungeln, men som många okända djur kan det visa sig vara något mycket mer förklarbart och ännu mer intressant.
Stora landdjur som Giant Panda och Mountain Gorilla ansågs bara existera i legenden tills forskare dokumenterade dem i det inte så långa förflutna. Med tanke på Sumatran-skogarna, kan Orang Pendek vara en liknande förlorad art?
Vad är Orang Pendek?
Sanningen är för närvarande att ingen verkligen vet. Liksom Bigfoot anses Orang Pendek vara en kryptid, en varelse som officiellt är okänd för vetenskapen men som av vissa trodde att den existerar baserat på vittnesbörd och sällsynta bevis. Inget prov, levande eller dött, har någonsin återhämtats, och det finns inga fysiska bevis bortsett från några skissiga fotavtryck.
Naturligtvis är det första som kommer till minnet ett fall av felaktig identitet. Sumatras djungel har sin andel primater, och vissa kan rimligen förväxlas med en bipedal hominid under rätt omständighet. Gibbon och orangutangen är två sådana varelser. Gibbons kan gå på två ben under korta perioder, men deras gång är sådan att man skulle kunna tänka dem svårt att förväxla med en människa-liknande varelse.
Som apor kan orangutanger se anmärkningsvärt mänskliga ut och är oerhört starka. Även om de tillbringar mycket av sin tid uppe i träd, kan de plötsligt gå på marken på två fot då och då. Återigen skulle deras promenader vara väldigt olika för människors, och det finns inga orangutanger i de delar av Sumatra där Orang Pendek i allmänhet är synlig
I många forskares sinne är det inte särskilt troligt att människorna i Sumatra förvirrar kända primater med Orang Pendek
En oupptäckt primat
Många tror att Orang Pendek kan vara en okänd primatart som ännu inte klassificeras av vetenskapen.
Med tanke på dess storlek - ungefär runt en schimpans - kunde varelsen bli oupptäckt i tät djungel som Sumatra under mycket lång tid.
Tänk på att denna varelse inte är något nytt för människorna som bor i närheten av den. De har sett det och hört berättelser om det hela livet. Medan västerländsk vetenskap anser att den är oupptäckt, vet folket i Sumatra att det existerar och anser att det är en annan varelse av skogen.
Med tanke på den teknik och världskunskap som vi har idag kanske det inte låter rimligt att en befolkning av sällsynta apor kan existera även i en avlägsen del av världen, men tänk på detta: År 2007 upptäckte forskare en tidigare okänd befolkning på mer än 100 000 västra låglands Gorillaer i Republiken Kongo.
Detta är särskilt intressant med tanke på att före denna upptäckt antogs att mindre än 100 000 av dessa djur fanns i hela världen. Med andra ord, vi visste inte att hälften av västra låglandsgorillorna fanns förrän 2007.
Detta är en varelse som redan dokumenterats av vetenskapen. Om 100 000 gorillor inte kan upptäckas, är det då orimligt att en annan apa som Orang Pendek också kan förbli dold?
En annan typ av mänsklig
En okänd apa skulle vara ganska spännande, men det finns en ännu mer spännande teori där ute för att förklara identiteten på denna svårfångade skogskriterare. Det kan göra att vissa människor blir obekväma, och andra kan tycka att det är kyligt, men Orang Pendek kan vara en okänd människa.
Vi tycker om att vi är unika i naturen. Ingenting som vi finns någonstans i världen. Våra närmaste levande släktingar är schimpanser, men de är verkligen inte något som vi alls, åtminstone när det gäller oss. Men det har funnits många versioner av oss genom historien.
Flera arter av släktet Homo utvecklades och försvann under de senaste miljoner åren. Anledningen till att vi tror att vi är så sällsynta är att vi människor, Homo sapiens, är de enda kända medlemmarna i vårt släkte.
Men vad händer om det finns en annan? Neanderthal, vår senaste kända släkting i vårt släkt, dog i Pleistocene-epoken. Men kunde Orang Pendek representera en annan art inom vår släkt, antingen en lång tanke utdöd eller något helt okänt?
Det är en intressant idé, men var skulle vi till och med börja med den hypotesen utan ett prov att undersöka, eller åtminstone några mer fasta bevis?
Homo Floresiensis: The Hobbit
2003 upptäcktes en liten, mänsklig liknande skalle och flera ben på ön Flores i Indonesien.
Det delvisa skelettet som de kallade "hobbit" är så nyligen som 13.000 år sedan, markerar den senaste utrotningen av en mänsklig art, nyare än till och med Neanderthal. Men vem tillhörde det?
Forskare kallade fyndet Homo Floresiensis, en ny art av människor inom vår egen släkt. Men det har varit mycket debatt om Homo Floresiensis, och det finns de som inte håller med om denna klassificering.
Vissa forskare hävdar att det helt enkelt kan vara en dvärgform av Homo sapiens.
Dvärgdjur kan utvecklas inom isolerade ekosystem som avlägsna öar. Men med en så liten relativ hjärnstorlek motverkar andra att det måste vara en separat art.
Det återhämtade skelettet från Homo Floresiensis är det hos en vuxen kvinna som skulle ha uppskattats tre meter högt. Hanarna var troligen lite större. Detta sätter denna nya mänskliga art i samma allmänna storleksintervall som Orang Pendek och i samma allmänna område i världen.
Ön Flores skulle ha isolerats under den senaste istiden, men vissa forskare tror att Homo Floresiensis kan ha reste dit till havs innan planeten började svalna och havsnivån steg.
Kan det ha gjort liknande resor till andra världsdelar?
Upptäckten av Homo Floresiensis
Ebu Gogo
Så om Homo Floresiensis var runt för 13 000 år sedan, som Neaderthal, skulle det ha levt tillsammans med moderna människor. Med vår artens förmåga att berätta, och med tanke på att forntida människor ofta har förflutit historien genom mun till mun, är det möjligt att det finns berättelser om våra förfäderes interaktion med denna konstiga varelse?
Visst är det. Indonesisk lore berättar om en människoliknande varelse som kallas Ebu Gogo, som stod cirka fyra meter hög, gick upprätt och var täckt med päls. Legenden säger att forntida människor tänkte på Ebu Gogo som ett skadedjur, men betraktat genom historiens lins var det förmodligen mer en rensare och opportunist.
Ebu Gogo stal saker från forntida människor, raidade på deras cachemat och genererade generellt av sig själv. Enligt legenden fick våra förfäder så småningom tillräckligt och utrotade dem genom att blockera dem i grottor och kväva dem med rök.
Det verkar som om Ebu Gogo, Homo Floresiensis och Orang Pendek alla är samma varelse. Det är rimligt att det kan ha undkommit utrotning och gjort sitt hem på Sumatra. Eller kanske de tidigaste förfäderna tog sig till Sumatra samtidigt som de befolkade andra delar av Indonesien.
Detta förpackar allt, fint och snyggt. Eh, inte så snabbt.
Orang Kardil
För det infödda Sumatran-folket som bor i djungelkanten kan legenden om Ebu Gogo kanske inte gå så långt när det gäller att förklara Orang Pendek. De skulle förmodligen säga att du pratar om den andra killen.
Orang Kardil är ännu en Sumatran djungelbor som är kända för lokalbefolkningen. Där infödda identifierar Orang Pendek som ett djur i skogen, är Orang Kardil säkert en liten människa, inte en apa.
Liksom Ebu Gogo är denna människoliknande varelse ond och känd för att stjäla mat och andra föremål från de mänskliga byborna.
Orgel Kardil (små människor) jagar med spjut, och det finns berättelser om att de dödade människor när de korsar stigar. Det här låter mycket mer som vi skulle föreställa oss att Homo Floresiensis skulle vara, om det fortfarande var i dag.
Vid denna punkt av konvolution börjar det vara vettigt att lägga till ytterligare en möjlighet: Om våra mänskliga förfäder delade jorden med Homo Floresiensis, kanske ganska nyligen, är det möjligt att Orang Pendek, Orang Kardil och alla andra liknande varelser, inklusive leprechauns och älvor, är alla baserade på historier om denna forntida men utrotade art?
Kanske, förutom att människor fortfarande upptäcker saken idag.
Orang Pendek observationer
Infödda av Sumatran har länge rapporterat observationer av Orang Pendek, med olika beskrivningar av dess beteende. Skogsjägare tillhandahåller den vanligaste källan till observationer. Men med ett så brett spektrum av rapporterade egenskaper, av vilka några övergår till det övernaturliga, blir det ibland svårt att skilja legitima syn från legenden.
När holländska nybyggare anlände i början av 1900-talet började Orang Pendek att få viss uppmärksamhet i den västra världen. 1916 upptäckte Dr. Edward Jacobson fotavtryck efter en observatör av en gruppmedlem. Sumatran guvernör LC Westernenk noterade händelser när han hände på en Orang Pendek, som han beskrev som en mycket stor siamang med kort hår.
En utforskare vid namn Van Herwaarden berättade om ett långt möte med varelsen 1924, vilket ledde till en flimmer av intresse för det vetenskapliga samfundet. Van Herwaarden ger oss kanske den mest detaljerade beskrivningen av varelsen och noterar dess funktioner när den tittade ner på honom från ett närliggande träd.
Glansen dog snart ut efter att flera hoaxförsök föll platt, och seriösa forskare beslutade att spendera sin tid någon annanstans. Men besökare och lokala stammar fortsatte att upptäcka Orang Pendek i djunglarna, och ett litet forskarband skulle fortsätta söka.
Debbie Martyr
Den längsta och kanske mest grundliga undersökningen av Orang Pendek-fenomenet var en 15-årig expedition av den brittiska reseskribenten Debbie Martyr och fotografen Jeremy Holden.
Martyr blev intresserad av projektet medan han var i Sumatra 1989 när hennes guide förklarade på ett faktiskt sätt att se varelsen inte var ovanligt, och han själv hade sett det några gånger.
Från och med 1990, och med allvarlig ekonomisk stöd från Fauna och Flora International, började Martyr och Holden att dokumentera lokala ögonvittenskonton och försöka samla fotografiska bevis på varelsen.
Tyvärr gav projektet lite hårda bevis bortsett från några få fotavtryckskastningar. Men både Martyr och Holden kom med sina egna vittnesmål.
I hennes berättelse undrade Martyr över hur varelsen rörde sig som en person, vilket hon tyckte överraskande och sa att det liknade ett smidigt gibbon med en muskulös överkropp.
Holdens syn var mycket mindre detaljerad, eftersom han bara fick ett glimt av djuret när det rörde sig bort över en sluttning.
Ändå är det intressant att notera att två forskare som specifikt letade efter Orang Pendek endast kunde hantera en handfull observationer under en 15-årig period. Liksom Bigfoot verkar den lilla hominidens förmåga att undvika detektering trodda logiken.
Kommer Orang Pendek någonsin att hittas?
Orang Pendek-expeditionen 2011 ledd av forskaren Adam Davies fick en massa exponering för media och internet. Det var en intensiv ansträngning, men kom bara bort med hårprover och gipsgjutningar av handavtryck och fotavtryck.
Inga okända djur fångades i kamerafällorna som de använde. Forskare som Davies och Richard Freeman kommer inte att bli avskräckta och fortsätter att leda vägen.
Sökandet efter Orang Pendek är livsverk för vissa och yttersta nonsens för andra. För de flesta av oss är det helt enkelt grymt fascinerande. De täta djunglarna, relativt få forskare och denna konstiga anknytning till en art av små mänskliga människor som en gång var utrotade ger intressanta vinklar till historien.
Det räcker med säkerhet till att ytterligare utredning ska göras. Ögonvittnen ser att något är djungeln, något som ser nästan mänskligt ut, men inte riktigt.
Kan Orang Pendek vara en okänd primat, eller finns det en annan art av människor i djunglarna i Sumatra? Finns det två odokumenterade arter av hominid?
Eller är berättelserna baserade på misssikt av djur och legender från en tid då moderna människor delade landet med en nu utrotad varelse?
Vi måste vänta och se vad som blir av den korta mannen i Sumatra.
Mer om konstiga hominider runt om i världen
Orang Pendek är bara en av många udda, tvåfaldiga varelser som sägs lura i de mörka hörnen på vår planet. Det finns många teorier, men det är oklart var de kommer ifrån, om de är släkt eller till och med vad de är. Men vittnen över hela världen upptäcker dem och i vissa fall dokumenterade observationer spänner över århundraden.
Läs mer om dem i artiklarna nedan!
Bigfoot Around the World: Här är en översikt över olika varelser av Bigfoot-typ som finns över hela världen. Från Orang Pendek till Yeti finns det något konstigt i skogen.
The Yowie of Australia: The Yowie är en Bigfoot-liknande varelse fläckad över hela Australien. Men det är verkligen en Bigfoot-släkting, eller något helt annat?
Skunk Ape of Florida: Stinky, hårig och svårfångad, Skunk Ape är en Sasquatch-släkting som lurar i södra USA. Till skillnad från många Bigfoot-liknande varelser, för den här finns det ett foto!
