Halloween-säsongen är en tid för att fira våra favoritskrävande saker: spöken, svarta katter, hemsökta hus, jack-o-lyktor och favoriten hela tiden - häxor! Både flickor och kvinnor älskar att klä sig i svarta klänningar, och oavsett om de porträtterar en vacker ung häxa eller en gammal gammal hag, är ingen outfit komplett utan den ikoniska spetsiga hatten.
Det som många inte inser är att Halloween har gamla rötter - det är en äldre semester än kristendomen, som går hela vägen tillbaka till de keltiska hedningarna. Druiderna och deras anhängare trodde Halloween, kallad Samhain, var en helig dag då slöjan mellan den mänskliga världen och andevärlden var som den tunnaste. Även om druidernas dagar avtog för omkring 1500 år sedan när kristna krafter konverterade människor, kanaliserades många hedniska traditioner till kristendom: gudar blev heliga (eller djävlar) och helgdagar förvandlades. Samhain blev All Hallow's Eve, som blev den sekulära semestern som kallas Halloween idag.
Men hedendomen gör gradvis ett comeback. Grupper har tagit några begrepp - inklusive olika traditioner, gudar och animistiska eller jordcentriska filosofier - och kombinerat dem med modern tanke för att skapa neopaganism.
Vad är neopaganism?
Neopaganism är inte lätt att definiera. Liksom "Paganism" finns det ingen exakt definition, och många religioner kan passa under denna paraplytermer. Neopaganism klassificeras dock vanligtvis som animistisk, panteistisk och polyteistisk.
Neopagans tror vanligtvis att gudar är en del av universum, inte separata och förmodligen inte finns fysiskt - de är andliga varelser, och därför är alla gudar från alla panteon godtagbara. Många neopaganer väljer antingen den panteon de är mest intresserad av, eller de gudar som deras förfäder kanske har dyrkat för länge sedan.
Wicca och modern magi
En av de mest kända grupperna av Neopagans är Wiccans. Wicca, som de flesta Neopagan traditioner, är kontroversiell i sina rötter. Vissa Wiccans tror att deras religion är mycket gammal, till och med kommer från en obruten familj linje av troende sedan hednernas tid. Men de flesta historiker skulle placera den på mindre än hundra år gammal, introducerad av en brittisk man vid namn Gerald Gardner.
Wicca själv är därför svårt att definiera, eftersom Gardners närmaste grupp kan tro att de är de enda "riktiga" Wiccans, men eftersom termen blev så populär, särskilt i Amerika, finns det tusentals och tusentals människor som anser sig vara Wiccans, vissa självövande och vissa deltar i grupper. Eftersom Wicca inte har en fullständig religiös text eller lång tradition, har många anhängare olika idéer om vad Wicca är.
Men det finns grundläggande hyresgäster som definierar Wiccans över hela världen. Den ena är föreningen med "trolldom". Anhängare har återupplivat ordet "häxa" för att definiera sig själva, både män och kvinnor. Wiccans utövar också magi och utför trollformler - men detta ses vanligtvis som en andlig övning som liknar att be eller meditera snarare än att fysiskt manipulera verkligheten. Till exempel kan en Wiccan utföra en "trollformel" för att säkerställa säkerhet under resor eller snabbt återhämtning från sjukdom. Trollformlerna kan också vara ceremoniella, till exempel en ritual som utförs på en semester för att ansluta till en favorit gudom.
Liksom meditation är fokus ofta på att uppnå ett högre medvetenhetstillstånd, samt att koppla sig själv med universum eller gudar. Wiccans kan öva med sång, dans, trummor, meditation (antingen personlig eller guidad), fasta eller till och med be.
Vägar av Wicca
Att definiera Wicca kan vara lika komplicerat som antalet grupper som använder namnet. Det är en lös term som används för många människor vars exakta tro kan variera. Det som är säkert är att Wicca är en nyåldersreligion som spårades tillbaka till 1950-talet, offentligt bekant av en man vid namn Gerald Gardner. Vägar som spåras direkt tillbaka till honom kallas ofta "British Traditional Wicca" och dessa grupper tenderar att vara mer snäva och strikta.
Å andra sidan är majoriteten av Wiccans "eklektiska" - eller mer fria och liberala mot "traditioner" och använder alla gudar de känner sig närmast. Det finns också otaliga grupper, i USA, Storbritannien eller någon annanstans, som identifierar sig som Wicca med ytterligare riktlinjer.
Wiccan gudar och filosofi
Wicca är dualistisk och känner igen en modergudinna och en farsgud. Men dessa två ses ofta som två ansikten i ett enda universum. Dessutom kan gudinnan och guden delas upp i specifika gudar, naturligtvis som de ser ut som många gudar och gudinnor, är enklare begrepp att förstå och "andliga krafter" att få åtkomst.
Många hedniska traditioner i nyåldern, särskilt Wicca, har förankrats i keltisk hedendom, men idag väljer Wiccans i allmänhet de gudar de känner att de talar mest med dem. Till exempel kan en Wiccan be till Bast, den egyptiska gudinnan för kärlek, eller Thor, den nordiska åskguden. I teorin kan en Wiccan till och med be till den kristna guden, Jesus eller Maria, eller till och med skapa en egen gud för att representera dem.
Den centrala filosofin för Wicca är animism, vilket betyder att det finns spirituellt liv i allt i universum. Pantheism hänvisar till att dyrka jorden, eller åtminstone hitta andlighet i jordens idéer snarare än övernaturliga varelser som "separeras" från jorden. Modergudinnan tolkas naturligtvis ofta som Moderjorden, och detta är ett viktigt inslag i Wiccan-övertygelserna.
Moral Law
Wicca har ingen helig text eller guidebok. Den enda skrivna "koden" är Wiccan Rede, som är en dikt som illustrerar atmosfären och vissa traditioner i religionen, med moral sammanfattad i en rad: "En det skadar ingen, gör vad du vill." Detta betyder att agera fritt, såvida det inte skadar andra.
Utöver detta finns det också ett begrepp som kallas "tre-lagen" - en karmisk filosofi där handlingar kommer att komma tillbaka till människor med tre gånger styrken, därför kommer goda handlingar att återlämnas med mer godhet och dåliga handlingar kommer att vara straffas i enlighet därmed.
Wiccan-element
Ett annat centralt element i Wicca är de fem elementen: eld, vatten, jord, luft och ande. Dessa element är i allmänhet pelarna för ritualer och stavgjutning, representerade av den fempunkta stjärnan (kallas ett pentagram). Återigen ses dessa som andliga element som utgör jorden och dess liv, varvid varje element är associerat med vissa begrepp.
Wiccan semester
Dessutom har det varit en återupplivning av antika helgdagar. Naturligtvis tolkas Halloween - nu kallad Samhain igen - vanligtvis som den heligaste dagen. Andra populära helgdagar inkluderar Yule (semestern som blev julen i kristendomen). Helgdagarna är centrerade kring solstjärnor och jämvikt eller mellan dessa dagar. Hur dessa firas beror på Wiccan. De som tränar i grupper, kallade vikar, kan utföra ritualer och fira tillsammans, medan ensamma Wiccans kan helt enkelt utföra trollformler eller meditera.
Wicca idag
Eftersom många Wiccans är "i kvast garderoben", är det svårt att få ett korrekt antal av hur många det finns idag. År 2001 uppskattade den amerikanska undersökningen om religiös identifiering att 134 000 personer identifierade sig som Wiccan i USA - och det var över tio år sedan. Nya uppskattningar är närmare 400 000 eller mer, med erkännande av att inte alla Neopagans ens identifierar sig som Wiccan. Wicca har blivit vanligare, från militärtjänstemän (det är en av de mest populära icke-kristna religiösa identifikationerna) och studenter, från äldre till unga.
Wiccas väg är inte alltid lätt, och den möts ofta med granskning eller misstro. Många missuppfattningar om Wicca finns, som inte liknar mycket från två tusen år sedan - hedningar tillber djävulen och demonerna, till exempel. Ex-president George W. Bush sa en gång att han inte ansåg Wicca för att vara en riktig religion.
Trots detta erkänns Wicca alltmer som en giltig religiös väg. Lagar har långsamt börjat ge sitt stöd, och Wicca - och andra neopagan religioner - kommer utan tvekan att fortsätta växa när fler människor sätter sin tro på jorden och hittar inspiration genom förflutna gudar.
Rekommenderad läsning
