Den kortsiktiga björnen
Den jätte med kort ansikte (Arctodus Simus) var en av de mest skrämmande rovdjur som någonsin uppträtt på den nordamerikanska kontinenten. Den levde vid en tidpunkt då den svåra vargen, det amerikanska lejonet och den sabeltandade katten, känd som Smilodon, förvrände landskapet. Lika formidabla som dessa legendariska rovdjur var, skulle alla ha valt plats för den kortsiktiga björnen.
Enligt modern vetenskap försvann detta massiva djur från Nordamerika för cirka 11 000 år sedan. Vissa tror dock att det fortfarande kan existera idag i de avlägsna nordliga delarna av kontinenten. Dessa påståenden stöds av historiska berättelser om enorma, konstiga björnar och tillfälliga bevis i form av bälgar och andra exemplar.
Så lika osannolikt som det är har återuppträdandet av ett djur som antogs utrotats skett tidigare. En sådan varelse kallas Lazarus Taxon . Inom området kryptozoologi tros många legendariska monster vara förhistoriska djur som på något sätt har överlevt oupptäckta i tusentals år eller mer.
Är den jätte kort ansikte som fortfarande lever där ute och väntar på att återupptäckas? I den här artikeln ska vi titta på den verkliga Arctodus Simus of paleontology, plus några av de berättelser som tyder på att det fortfarande kan finnas kvar idag.
Arctodus Simus Storlek och fakta
Så hur stor var denna björn ändå? När vi tänker på moderna grizzlies och isbjörnar är deras storlek häpnadsväckande, men detta förhistoriska monster var ännu större. På alla fyra skulle det ha stått öga-mot-öga med en vuxen man. När man tog upp på bakbenen skulle vissa exemplar ha toppat tolv meter högt.
Stora vuxna grizzlybjörnar står omkring nio meter höga, och isbjörnar är lite större och står omkring tio meter. Arctodus Simus skulle ha tornat sig över dem alla. För att ytterligare sätta detta i perspektiv är regleringshöjden för en basketkanten tio meter. En björn som står nästan lika hög som en reglering av NBA basketbollsbrädan är över skrämmande.
Isbjörnar betraktas som den största moderna björnen. Vuxna isbjörnar för vuxna kan väga cirka 1 200 pund, och de tyngsta på rekordet vägde till drygt 2 200 pund. Som jämförelse skulle denna förhistoriska björn ha vägt cirka 2500 pund. Ett exemplar av den sydamerikanska jätte med kort ansikte som upptäcktes 1935 kan ha tippat vågen till en kolossal 3.500 pund!
För att göra saken värre var denna björn inte bara enorm; det kan också köras. Med längre ben i jämförelse med moderna brunbjörnar och en smalare, långare byggnad kan den kortsiktiga björnen ha kunnat nå hastigheter så höga som 40 mil per timme.
En ostoppbar förhistorisk rovdjur
Kortfattad björndiet
Baserat på dess storlek och hastighet verkar det som att den kortsiktiga björnen var utrustad för att byta nästan vad som helst den ville, men det är faktiskt en fråga för debatt. Tidigare studier fick forskare att tro att Arctodus Simus var en köttätande specialist. Detta innebar att det var en jägare som använde sin imponerande lista över fysiska referenser för att ta ner förhistoriska hästar, rådjur, bison och andra stora bytesföremål. Det skulle till och med ha tacklat en mammut ibland, särskilt mindre ungdomar.
Genom att använda sin storlek för att skrämma skulle den korta björnen ha jagat andra rovdjur som Smilodon och det amerikanska lejonet bort från sina död. Dessa var stora, våldsamma förhistoriska rovdjur, men till och med de skulle inte ha tagit på sig Arctodus. Vi ser detta beteende idag, med moderna grizzly björnar kommande död från vargar och cougars. Det hade troligtvis varit detsamma i förhistorisk tid.
Samtidigt som allt ovanstående kan ha varit sant, målar nyare forskning en bild av den kortfattade björnen som en omnivore, med en diet som liknar moderna brunbjörnar. Det hade varit en opportunist och en generalist, tagit rovföremål, stjäl död från andra jägare och födde efter gräs, bär, grubs och annan näring.
Arctodus Simus vs människor
När du först lär dig om Arctodus Simus är det bara en tidsfråga innan du börjar undra vad som skulle ha hänt om forntida människor korsade stigar med detta enorma rovdjur. Skedde det?
Medan vissa forskare nu projicerar ett tidigare datum har Clovis-folket länge betraktats som de första nordamerikanerna. Denna indiankultur går tillbaka cirka 13 000 år och gör då samtida till den jätte med kort ansikte. Om människor kom till Nordamerika ännu förr, skulle de säkert ha kämpat med detta pleistocena monster.
Med andra ord, i minst ett par tusen år, kanske fler, människor och Arctodus delade kontinenten. Det är lätt att föreställa sig att eventuella möten sannolikt inte skulle ha slutat bra för människorna.
Men även om olyckliga tidiga människor kan ha varit tillfälligt byte, var de också konkurrens. Många forskare tror att utvidgningen av mänsklig jakt i hela Amerika sannolikt ledde till att Nordamerikas stora djur utrotades i slutet av den senaste istiden.
Där Americas en gång hade en mångfald rovdjur och rov som liknar det moderna Afrika, med introduktionen av människor minskade eller försvann många arter. Människor, liksom utvecklingen av mindre bruna björnar, spelade troligtvis en roll i bortfallet av den kortfattade björnen.
Under sin dag var den korta ansiktet en mardröm för alla rov eller konkurrent som var otur nog att korsa sin väg. Om den levde idag skulle vi vara kloka att ge den en bred kaj. Så med tanke på dess enorma storlek och fysiska attribut, om det fortfarande var runt, hur skulle vi kunna missa detta Pleistocene-monster? Vad får vissa människor att tro att det fortfarande är med oss ändå?
Bergmans björn
Besiktningar av ovanligt stora björnar har drivit tron att Arctodus på något sätt fortfarande kan leva. Det finns många inofficiella rapporter om brunbjörnar med enorma proportioner. Utan giltigt bevis skriver experter vanligtvis dessa möten som dåligt gissade mätningar, eller kanske bara de höga berättelserna om jägare och utomhusmän. Men när berättelserna stöds av bevis, eller åtminstone pålitliga vittnesmål, blir frågan mer intressant.
Bergmans björn är ett sådant fall. På Kamchatka-halvön i Ryssland hävdar lokalbefolkningen att björnar är mycket större än de typiska lokala björnarna. Känd som Gudbjörnen sägs denna varelse ha ett unikt utseende och en massiv ram.
Redan 1920 undersökte zoolog Sten Bergman en pell som påstods ha kommit från ett sådant djur och trodde att det var en underart av brunbjörn till skillnad från de kända i området. Han noterade också fotspår större än vad han förväntade sig från lokala björnar.
Vissa kryptozoolologer har föreslagit att Bergmans björn faktiskt är den jätte kortfattade björnen, som på något sätt lyckades överleva utrotning i de avlägsna regionerna i Ryssland. Biologer avvisar detta begrepp av ett par skäl. För det första bodde Arctodus i Nordamerika och är inte känd i Asien.
På grund av utbytet av djur som migrerade mellan Nordamerika och Asien via Bering Land Bridge under den senaste istiden, är det inte tänkbart att en befolkning med kort ansikte björn kunde ha hamnat på Kamchatka-halvön.
För det andra skulle den korta björnen med sina långa lemmar ha haft ett annat utseende än en typisk brunbjörn, en som inte stämmer överens med den beskrivning som ges av lokalbefolkningen. Som Bergman spekulerade tillhör björnen han undersökte troligtvis en unik, kanske fysiskt större underart av den moderna brunbjörnen. Vissa föreslår att denna underart nu kan utrotas, medan andra tror att det fortfarande kan leva i områden i Kamchatka avstängda av militären,
MacFarlane's Bear
Ett annat exempel på en mysteriumbjörn ses i berättelsen om MacFarlanes björn. Denna björn med gulaktig päls och en udda, missformad skalle dödades i norra Kanada 1864. Den skickades till Smithsonian Institute, där den senare undersöktes och bestämdes att vara något annat än en brunbjörn.
Zoolog Clinton Heart Merriam föreslog att detta var en ny art och kallade den Vetularctos inopinatus, den antika oväntade björnen. Är detta ett annat möjligt exempel på Arctodus Simus eller någon annan förhistorisk björn som förekommer i modern tid?
Som det visar sig, när vetenskapen fångat lite, förklarades MacFarlanes björn ganska lätt. Vi vet nu att hybrider av grizzlybjörn / isbjörn är möjliga, och resultatet är en varelse som mycket liknar björnen som undersöktes av Merriam.
Även om det är troligt är denna förklaring inte kortsäker. Exempel på MacFarlanes björn syns fortfarande ibland i Kanada och Alaska, och möjligheten att detta är en unik art finns fortfarande på bordet.
Är utdöd Arctodus Simus?
Exemplen på MacFarlanes björn och Bergmans björn visar åtminstone att det finns ovanliga björnar där ute i världen. Oavsett om det är nya arter, relikar till gamla arter eller helt enkelt felidentifierade kända arter är en annan fråga. Men med tanke på att grizzlybjörnar upptar avlägsna områden i Nordamerika, är det inte svårt att föreställa sig en enorm förhistorisk björn som lurar i norrmörket.
När det gäller massiva bruna björnar, finns berättelser i överflöd. Men för att koppla dessa möten till en levande jätte med kort ansikte behöver vi bevis. En pelt, ett skelett eller något annat giltigt prov kan en dag visa att Arctodus Simus fortfarande är i live.
Fram till dess står vi kvar med arvet från en av de mest imponerande förhistoriska rovdjur som någonsin har levt i Nordamerika, och intressanta berättelser om påstådda kortsiktiga björnsyn i modern tid.
