Religion i medeltida Island
Island bosatte sig av norrmännen på 900-talet. När vikingas bosättare kom från Skandinavien, tog de med sig sitt norrländska språk, kultur och religion. På grund av Islands placering, isolerat på ganska avstånd från Europa, överlevde den gamla norrländska religionen mycket senare på Island än någon annanstans. Även efter kristendomen var det kulturella klimatet på Island sådant att de gamla sätten fick överleva tillsammans med den nya religionen.
I själva verket var det en kristen som spelade in de norra myterna som vi känner dem idag. Snorri Sturluson spelade in Prose Edda, även kallad yngre Edda, samt sagor om de norska kungarna på 1200-talet. Även om Island blev definitivt kristen långt före Snorris tid, blev folket inte fristående från sina rötter i den utsträckning att många andra européer avstängdes från sina egna.
Trots att den romersk-katolska kyrkan var ansvarig för (ofta tvingad) omvandling av norra Europa, tillät katolicismen i många fall regionala folkpraxis att fortsätta så länge det fanns en kristen finer polerad över den. Heligas kult är ett bra exempel. Lokala gudar märktes ofta som lokala helgon. På detta sätt kunde lokalbefolkningen fortsätta att värdera dem. När renässansen tog upp ångan rasade dock reformatorer mot de "hedniska" aspekterna av katolisismen. Folk tro, sett som rester av hedniken, döptes ut med stor glöd. Även om det fanns häxjakter på Island, avlägsnades befolkningen tillräckligt från Europas pågående för att deras folketro skulle kunna överleva jämförelsevis i takt.
Bland de gamla trosuppfattningarna som höll på var en stark koppling till Landvættir och Huldufólk - "Landvägarna" och "Dolda människor."
Det mystiska landskapet
Medan Islands isolering kan ha isolerat dem för att skydda sin kultur, kan det ha varit en annan anledning till att deras gamla folklore överlevde. Islands landskap är ... det är svårt att sammanfatta med ett ord. Landskapet drastiskt, kraftfullt, dramatiskt, häpnadsväckande inspirerande, och du kan till och med säga att det är magiskt.
Trots Islands namn är landet ganska bördigt med ett överflöd av grönt under delar av året. Som en önation var (och är) havet en inkomstkälla och näring. Så banden till land och hav förblev starka.
Ännu mer gripande är Islands mängd ovanliga geologiska fenomen. Det är en av de mest aktiva vulkanregionerna på jorden. Geotermisk aktivitet som gejsrar och varma källor är också riklig. Det som gör denna region så unik är att vulkanerna och varma källorna är placerade bredvid snöiga klippformationer och glaciärer.
Land of Fire and Ice
Så vad har Islands unika geologi att göra med att hålla den norska mytologin vid liv? Det är nästan som om landet är en levande påminnelse om vissa myter. Eld och is är en stor del av bilderna som är involverade i den norska skapningsmyten.
Muspelheim är landet för värme och låga. Det är så varmt att ingenting kan överleva där förutom varelser som är inhemska till det, som eldjötunn (jättar).
Niflheim är dock motsatsen. Det är ett kallt, dimmigt island. Nio frysta floder flödar genom denna frostiga värld.
Mellan dessa två länder låg ett stort tomrum som heter Ginnungagap. Och det var i tomrummet där eld och is träffades, vilket skapade de nio världarna.
Tron på alver idag
En stor minoritet av Islands befolkning medger öppet att tro på alver och andra dolda människor idag. Dessa övertygelser överlevde längst på landsbygden, där bönderna fortfarande kan kommunicera med markvägarna. Tron är dock förvånansvärt utbredd i stadsområden också. Många bostadshus hyllar sina trädgårdsälvor genom att bygga hem för dem. Älva hus kan också ses prickar på landsbygden.
Även om bara en liten andel människor kommer att erkänna att de tror på dem, kommer en mycket större andel av befolkningen fortfarande inte att förneka sin existens. Många människor säger inte öppet att alverna är verkliga, men samtidigt tar de försiktighetsåtgärder för att undvika att störa dem. Det är ett tillvägagångssätt som verkar säga "Elver finns förmodligen inte. Men jag vill inte ta några chanser om de gör det!"
Elver bor i stora stenar
Isländarna tror att alverna bor i stenblock och stora klippformationer. Om en stenblock kallas ett Elf-hem, anses det respektlöst att klättra på den eller störa den på något sätt. Otur kan komma över någon som stör elverna.
Det är intressant att även om antalet människor som öppet kommer att säga "Jag tror på alver" är en minoritet, kommer allmänheten fortfarande att tala ut för att sluta bygga projekt som kommer att överträffa mark som tros vara elva ockuperat.
Väg- och motorvägskonstruktion har stoppats och avleds när allmänheten blev medveten om att Elfbergarna planerades rivas.
USA: s militära baser på Island har granskats av lokalbefolkningen för att äventyra inhemska alvernas välfärd. 1982 demonstrerade 150 personer vid en amerikansk flottbas med oro över att den amerikanska militära verksamheten äventyrar inhemska alver.
Ibland är "alfdörrar" tillverkade av trä och målade färgglada av lokalbefolkningen som ska placeras framför stenar som är kända för att befolkas av alver. Detta fungerar som en identifieringsmarkör så att andra vet att inte störa dessa stenar.
Kommunikera med alver
Isländska älvor kommunicerar med människor på olika sätt. De kan uttrycka missnöje på sätt som är icke-verbala, men aldrig mindre otydligt kommunikativa. Till exempel kan de orsaka stenrutschbanor och andra naturkatastrofer som låter det bli känt att mänsklig aktivitet har gjort dem ilska. De kan också orsaka sjukdom hos människor, misslyckas med grödor och sjukdomar i boskap.
När alverna är nöjda kan de dock välsigna en jordbrukare med en rik skörd, eller nöja sin region med trevligt väder och smidigt segelhav.
Drömmar är ett annat kommunikationssätt för Elf till mänsklig kontakt. En isländsk byggare rapporterade att när han planerade att få en stenblock på sin projektplats flyttade Elven-invånaren som bodde inuti honom i en dröm. Hon bad att han skulle ge henne familj lite tid att samla sina ägodelar och hitta tillfälliga logi tills stenblocken flyttades, vid vilken tidpunkt de kunde flytta tillbaka. Byggmästaren stoppade flyttningen av stenblocken i några dagar och försenade byggandet. När frågeformuläret frågades om detta vägrade byggaren att ändra sig. Att behandla alverna med respekt var bara rätt sak att göra.
Älvor kan prata direkt med människor ibland. De flesta människor kan inte se dem, men individer som är välsignade med psykiska mediumförmågor kan se och kommunicera med alverna.
Men om du vandrar runt i någon isländsk by, kommer du sannolikt att möta den udda hemmafru som säger att hon kan se och prata med alverna som bor i hennes trädgård.
Arbetar konsulterade
"Isländska stad hoppas att arga älvor har lindrats av låtar" - artikel av IceNews
"Building in Iceland? Better Clear It With the Elves First" - artikel av NY Times
"Elves in Modern Island" - av Rolf Soderlind
"ICELANDS ELVES ISLISTED IN ANTI-NATO EFFORT" - artikel av NY Times
"Letar du efter älvor på Island" - artikel av Reuters
"Snorri Sturluson - Viking mytograf och historiker" - av Vésteinn Ólason
"The Norse Creation Myth" - av professor DL Ashliman
"Huldufólk" - Wikipedia
"Norse Cosmology" - Wikipedia
"Geologi av Island" - Island på webben
