Myt, vidskepelse och legend
De flesta av oss har hört talas om legenden om Banshee. Stäng ögonen och bild det. Vilken typ av bild skapar det ordet? Vad ser ditt sinne? En flytande, dimmig figur som skriker genom skogen? En ond, hagliknande varelse som skriker in på natten? Du har delvis rätt. Det finns så mycket mer till historien än så. Banshee är en rik, intressant myt om en mycket mer vidskeplig tid, i det som fortfarande är ett vidskepligt land.
Irland är rikt på historier och myter om älvor, spöken, leprechauns och andra konstiga saker. Ingen av dessa inspirerar rädsla som en Banshee gör när ordet korsar någons läppar. Vi föreställer oss ojämnt hyl i skogen på en mörk natt. Sanningen kan vara så skrämmande, men det finns mer i berättelserna än en arg, skrikande kvinna i skogen.
Så, vad är en Banshee?
En Banshee kallas många saker och har många namn. Några andra termer inkluderar Banshi, Benshee, en kvinnlig älva, Woman of Peace, Lady of Death, Death of the Angel, the White Lady of Sorrow, The Nymph of the Air eller the Spirit of the Air.
Vad du än kallar henne, hon är en sak och en sak ensam. En Banshee är en nedmonterad ande; ett spöke, med andra ord. Vissa irländare tror att de avlidna själarna inte kommer från denna jord utan bor här och ofta är bundna här. De åtnjuter antingen lyckan i ett väl levt liv, eller om de levde ett syndsliv under deras liv tvingades de drabbas av straff. De dåliga andarna är återhållsamma; tvingas betala för sina synder i områden nära där dessa synder begicks.
Banshees är andar som fortfarande är bundna till jordiska frågor. De sägs endast ta hand om de gamla familjerna. Banshees tros följa familjen, antingen med god avsikt eller sjuk, tills varje sista ättling har dött och begravts. Även om det sägs att en Banshee inte kommer att följa familjemedlemmar till främmande länder, i stället hålla sig till de vackra stränderna i Irland. De hade antingen starka band till sin familj, och en dödslyst att vakta över dem, eller i livet hade de skäl att hata sin familj. Detta ger oss de två olika typerna av Banshees.
Caspernia, den vänliga Banshee
OK, så jag lurar lite med titeln där.
En "vänlig Banshee" är en som i livet, hade starka band till sin familj och i döden kände behovet av att vaka över dem och hålla sig nära dem. En vänlig Banshee är inte den hemska, läskiga saken vi föreställer oss. Banshees ses sällan, men sägs ibland visa sig. Snälla Banshees sägs ses som unga, vackra kvinnor, med bleka ansikten, antingen svart eller gyllent hår, och långa, flytande, vita kläder.
Låten, för det är vad den verkligen är, av en vänlig Banshee är sorgfull och längtan. Den är fylld med kärlek och omtanke för de hon älskar. Det är en varning till hennes nära och kära.
Det tros att en Banshees låt kan höras under några dagar fram till en familjemedlems död. Vålden eller låtarna hörs oftast på natten, och ganska ofta hörs låten bara av den som varningen är avsedd för. En Banshee sjunger sin låt i varning till sin familj om en älskad familjemedlems död.
En inte så vänlig varning
I den andra änden av spektrumet är en Banshee som vi alla är lite mer bekanta med. Kommer du ihåg vilken bild du hade i ditt huvud av en Banshee? Detta är mycket mer i linje med det.
En "hatande Banshee" i livet, hade skäl att hata sin familj och är i döden en fruktad besökare av familjemedlemmarna som hon har hat eller ilska mot. Hon ses som ful och vriden, med förvrängda funktioner och hatar att hälla från varje linje i ansiktet. Det skrikande tjutet av en hatsk Banshee räcker för att få ditt blod att bli kallt. Föreställ dig den läskigaste häxan, från den läskigaste filmen du någonsin har sett. Gör henne ännu styggare, skumlare och skrikande skrikande tjutar på dig, på en mörk natt.
I stället för att ge varning om en familjemedlems död, skriker en hatsk Banshee i en skämtsam, hatlig firande när en familjemedlem möter hans eller hennes slut. Det kan komma som en varning, men en skräck, skrämmande varning.
En tro försvinner
Ingen är säker på hur en Banshee får sin profetiska kunskap, även om det finns teorier där ute. Vissa tror att varje familjemedlem har en tyst skötare, en observatör, som följer dem och rapporterar information tillbaka till Banshee. Detta är inte ett allmänt trott och tron på Banshees försvinner helt och hållet.
Vid en tidpunkt ansågs Banshees betraktas som en fast tro och att inte tro var blasfemiskt. Med tiden och försvinnandet av många ädla irländska namn, några som har dött ut, och några som har gått till andra länder, har Banshee fallit till myt och vidskepelse.
Om du någonsin vågar dig till Emerald Isle och du råkar vara ute på natten, ta en lyssna. Du kanske bara hör den spökande sången, eller de skrämmande grälarna från en Banshee. Men varnas, för hon förutsäger bara döden.
