När jag var ett litet barn på sjuttiotalet blev jag fascinerad av en målning i min mormors hus. Målningen var ett billigt tryck av ett välkänt verk och hängdes på vardagsrumsväggen i hennes lilla radhus. Anledningen till att jag var så fascinerad var att bilden skildrade ett barn. Pojken var en liknande ålder som mig och av någon anledning såg tråkig och nedslagen, tårar fyllde från hans oroliga ögon. Jag var så knuten till målningen att jag till och med gav det sorgliga barnet ett namn.
Några år efter att målningen gick upp på väggen, fanns det en förödande kökseld i huset. Medan köket förstördes var resten av huset oskadat. Trots detta avlägsnades målningen av pojken och kastades i ett hopp tillsammans med innehållet i köket. I flera år förundrade det mig varför min mormor gjorde detta tills jag läste en serie artiklar om en förbannad målning. Den målningen var "The Crying Boy".
Giovanni Bragolin
"The Crying Boy" var en av en serie målningar av konstnären Giovanni Bragolin som slutfördes på 1950-talet. Serien skildrade unga, tårögda barn. Det kan tyckas konstigt att ha en bild av ett gråtande barn på din vägg, men bilderna blev populära över hela världen. Enbart i Storbritannien såldes över 50 000 exemplar. Barnen representerade var ofta fattiga och mycket vackra. En pojkes bild släpper i synnerhet hjärtsträngarna, hans ögon är en sorglig återspegling av hans själ. Han blev känd som "The Crying Boy." Totalt målade Bragolin över sextio målningar, och fram till början av åttiotalet fortsatte tryck och tryckningar av hans bilder att massproduceras.
Den brinnande förbannelsen är född
1985 tryckte Storbritanniens mest populära tidningstidning i Storbritannien en berättelse som orsakade panik och slutade populariteten för Bragolins verk. The Sun publicerade en artikel med titeln "Blazing Curse of the Crying Boy." Berättelsen beskrev den fruktansvärda upplevelsen av May och Ron Hall efter att deras hem i Rotherham förstördes av eld. Orsaken till branden, precis som min mormors, var en spån som överhettades och brast i lågor. Elden spriddes snabbt och förstörde allt på bottenvåningen. Endast en artikel förblev intakt - ett tryck av "The Crying Boy" på vardagsrumsväggen. Förstört över sin förlust gjorde det förstörda paret den bisarra påståendet att målningen var förbannad och att det, inte spånpannan, var orsaken till branden.
Ett barn får skylden
Berättelsen skulle ha försvunnit in i arkiven av de konstiga och mystiska berättelserna som peppade The Sun, förutom en sak. En brandman hävdade att han hade deltagit i minst femton husbränder där allt förstördes. Det enda som var kvar i varje hem var bilden av "The Crying Boy." Inte så länge, berättelsen fick fart, och ett utbrott av bränder över hela Storbritannien skyllde det förbannade barnet. I efterföljande artiklar begärde The Sun :
• En kvinna i Surrey förlorade sitt hus i brand 6 månader efter att ha köpt målningen.
• Två systrar i Kilburn fick bränder i sina hem efter att ha köpt en kopia av målningen. En syster påstod till och med ha sett henne måla svänga bakåt och framåt på väggen.
• En bekymrad kvinna på Isle of Wight försökte bränna hennes målning utan framgång och fortsatte sedan med en olycka.
• En gentleman i Nottingham som hade ett tryck på målningen förlorade sitt hem och hans familj skadades.
• En pisstuga i Norfolk förstördes inklusive varje målning på dess väggar med undantag för "The Crying Boy."
När 'The Sun' rapporterade att även rationella brandmän vägrade att ha en kopia av "The Crying Boy" i sina hem, fördömdes målningen för evigt.
En Halloween-brasa
I alla dessa fall, och många fler som rapporterades, förblev målningen av 'The Crying Boy' oskadd. Så småningom, om det fanns en bild av ett gråtande barn av någon konstnär i ett hus som brann, skylldes målningen. Vissa hävdade att de upplevde otur om de försökte förstöra eller bli av med sina målningar. Andra var övertygade om att det bara var en tidsfråga innan katastrofen drabbade dem. Efter att ha skrivit ut fler artiklar och skrämmer berättade "The Sun" en rädd allmänhet en lösning. På Halloween 1985 samlades hundratals målningar tillsammans av tidningen och brändes under övervakning av brandkåren.
Förbannelsen
Så varför skulle denna till synes oskyldiga serie målningar förbannas? Innan långa spekulationer fanns. Teorierna sträckte sig från att den lilla pojken var ett zigenare barn vars familj placerade en förbannelse på konstnären. Vissa hävdade att barnet hade dött i en eld och att hans ande fångades i målningen. Den mest bestående historien hävdade att den gråtande pojken av misstag slog på studion av konstnären som hade målade honom. Barnets föräldrar hade också dödats i en eld. Överallt där den lilla föräldraledan gick bränder följde jag på mystiskt sätt och fick honom smeknamnet Diablo eller Devil. Pojken överlevde förmodligen till tidig vuxen ålder men dödades tragiskt när hans bil kraschade och brast i lågor. Sedan dess var det hans bild som fortsatte hans förbannade fascination av eld.
krossat
I ett försök att debunkera berättelserna som växte upp kring målningen av 'The Crying Boy' erbjöd olika experter sina egna teorier. En frustrerad brandkår påpekade att det i alla fall där det hade förekommit bränder fanns en rationell förklaring. Bränderna i nästan alla fall kan spåras tillbaka till mänsklig slarv eller elektriska fel. Vad de inte kunde förklara var bevisen på att målningarna ofta förblev intakta när allt omkring dem förstördes. I en video från Steve Punt från 2010 och tillgänglig på YouTube, tänds en målning av 'The Crying Boy' för att bestämma saken en gång för alla. När elden brinner ut är måleriets hörn bränd men det förblir till stor del intakt och ansiktet förblir orört. Ändå hade 'The Sun' som först publicerade historien om 'The Crying Boy' inga problem med att förbränna hundratals kopior. Det enklaste av förklaringarna är kanske att bilden är tryckt på brandhämmande material. Helt enkelt skapade tillverkaren av trycket en brandbeständig produkt som blev ett offer för sin egen framgång. Debatten fortsätter.
Punt PI försöker bränna förbannade Crying Boy målning
Min mormor var inte en vidskeplig kvinna. I själva verket fortsatte hon ännu en mycket värre eld några år senare när hennes kylskåp överhettade. Var hon just då för att kasta bort sin målning av min lilla vän på grund av ryktiga rykten? Jag tror det. Även om det förmodligen finns en mycket rationell förklaring till fenomenet "The Crying Boy" -målning, där förbannelser är berörda, tror jag att det är bättre att vara säker än ledsen. Eller är det? Du bestämmer dig .
