En kort historia
Jag växte upp en timme bort från Point Pleasant i staden Parkersburg, West Virginia. Jag var inte med för händelserna 1966-67, men jag har varit bekant med berättelserna sedan jag minns. En av de mest trovärdiga informationskällorna var min far, som tillbringade större delen av sitt vuxna liv i tjänst i polisavdelningen i West Virginia.
Min pappa trodde inte på hokuspokus, UFO: er eller något annat han inte kunde förklara. Som sagt, han berättade historier om Mothman-synen som om han trodde att det var något för dem.
Han talade också om Woodrow Derenbergers möten med Indrid Cold. Återigen skulle han säga att han trodde att något hade hänt med Derenberger på I-77, han visste bara inte vad. Han hade aldrig träffat någon av de involverade parterna personligen, men han hade talat med många av sina medoffiser som var bekanta med fallet.
Min far var en född skeptiker. Jag visste att om han inte hade någon förklaring till de fenomen som inträffade när han var en ung statlig troper så måste det finnas något i berättelserna. Jag skulle snart lära mig att de många ögonvittnen i Point Pleasant och Parkersburg kanske hade upplevt saker som inte kan förklaras med konventionell visdom.
Även om Mothman var känd för att hemsöka området Point Pleasant / Gallipolis på 1960-talet, sägs det också ha bott i Parkersburg då och då. En mystisk bevingad varelse, större än någon fågel som är infödd i West Virginia, har enligt uppgift setts i ett område som kallas Quincy Hill.
Sporadiska observationer förekom tidigare, men jag har inte hört talas om de senaste åren. För dem som brukade rapportera att se den bevingade varelsen, ökade mängden kemiska fabriker i området, smeknamnet "Chemical Valley", till deras rädsla. Några av dem var oroliga för att Mothman, om det är vad de såg, kan ha varnat för en katastrof i horisonten.
Den 27 april 1978 kollapsade ett kyltorn vid Pleasants Power Station på Willow Island strax utanför Parkersburg. Dödstalet var förödande - 51 arbetare dödades när ställningen föll.
Jag minns att min bästa vän kallades ut ur klassen den dagen. Vi visste inte vad som hade hänt, men vi visste att det var dåligt. Det var en rörelse av aktivitet i korridorerna eftersom lärare ledde upprörda studenter till kontoret. Min vän, vars far arbetade på Willow Island, fick höra om kollapsen. Lyckligtvis hade hennes pappa inte skadats. Andra studenter var inte så lyckliga.
Jag har hört från flera människor under åren att Mothman sågs på Quincy Hill runt denna tid. Jag vet inte om det är sant eller lokal legend. Allt jag vet är, förutspådde eller inte, det var en hemsk tragedi som orsakade många lokala familjer oförglömd sorg och svårigheter.
Nattbesökaren
Mardrömmen för den sömniga staden Point Pleasant, West Virginia började natten den 12 november 1966. Det var då fem män som grävde gravar på den lokala kyrkogården påstod sig ha bevittnat något de inte kunde identifiera som flyger över deras huvuden.
Grävmakarna rapporterade att varelsen de såg var på en man med vissa mänskliga ansiktsdrag, men likheterna slutade där. Till skillnad från någon man någonsin sett, var saken så svart som natten med ett vingespänn på cirka tio fot och ögon som glödde så rött som två heta kol.
Männa såg förvånande på när den fågelliknande varelsen svepade ner från trädtopparna och kretsade dem ovanifrån innan de försvann i mörkret. De skulle snart upptäcka att de inte var de enda som hade sett den mystiska nattflygaren.
Olika människor i det omgivande området började rapportera slående liknande möten. Varelsen tycktes göra sina rundor över hela staden. Även om vittnesberättelserna varierade tycktes alla vara överens om att varelsen med brinnande röda ögon hade vingar som sträckte sig ut som filtar på himlen.
Några av vittnen var säkra på att det de hade sett hade varit en bevingad man medan andra identifierade den som en fågel större än någon annan någonsin sett. Ytterligare andra beskrev det som något mellan människor och djur.
Synen skulle fortsätta i flera månader. Vissa människor påstår sig ha jagats av varelsen och knappt flytt med sina liv. Vid flera tillfällen sågs det flyga högt över husen och trädtopparna när det tyst observerade åskådarna nedan. Ingen visste var den oönskade besökaren skulle dyka upp nästa gång eller vad den gjorde i deras annars fredliga samhälle. Det är, tills tragedin slog till.
Tragedi strejker
Silverbron kopplade staden Point Pleasant till sin systerstad Gallipolis, Ohio. Den 15 december 1967 var hängbron förpackad stötfångare till stötfångare med rusningstidstrafik. Julen var runt hörnet och båda banorna fodrades både med shoppare och pendlare när de försökte komma hem. För många bland dem var det inte det.
Innan någon insåg vad som hände, kollapsade bron plötsligt under tomgångsvagnens vikt. Sjuttiofem bilar stupade i det iskalla vattnet i floden Ohio. Det var över inom några sekunder.
42 personer tappade livet den dagen. Tragedin är fortfarande en av de värsta brokatastroferna i USA: s historia. Samhällena i Point Pleasant och Gallipolis blev båda förstörda av förlusten.
Inte länge efter att bron bröt samman började vissa människor undra om den fågelliknande varels mystiska ankomst, som nu var känd som "Mothman", hade varit ett tecken på en överhängande undergång. Det som gjorde teorin trolig för många var det samtidiga utseendet på en ännu främling som var i en stad inte långt från Point Pleasant.
Mötet på en mörk motorväg
Natten den 2 november 1966 återvände Woodrow Derenberger från ett försäljningssamtal i Marietta, Ohio till sitt hem i närliggande Mineral Wells, West Virginia. Woody, som han var känd, hade kört samma sträcka av I-77 fler gånger än han kunde räkna. Denna natt skulle emellertid vara en han aldrig skulle glömma.
Derenberger var extra försiktig den natten på grund av en plötslig regn av regn. Bilar passerade honom, men han noterade inget. Det vill säga tills ett fordon blåste av honom bara för att svänga framför sin bil innan han kom till ett plötsligt stopp.
Derenberger tvingades till en skrikande stopp och fann att hans framsteg blockerades av något han aldrig sett förut. Han skulle senare beskriva hantverket som hade klippt av honom som att likna en gammaldags "fotogen lampglas skorsten." På ritningar som har gjorts sedan händelsen ser objektet ut som en stingray med en smal uppsättning vingar.
Oavsett vad den otåliga föraren hade kommit den kvällen hade den inte varit som någon bil på marknaden 1966. Enligt Derenberger hade den svävat ovanför vägbanan, inte på den. Han kunde inte komma ihåg att det någonsin berörde på trottoaren.
När Derenberger såg ut gick en man långsamt ut ur fordonet och närmade sig sin lastbil. När mannen var borta från fartyget hade den lyft högre upp i luften och förblev där, flytande cirka fyrtio meter över marken.
Mannen, som nu befann sig inom några meter från Derenbergers förarsidardörr, beskrivs som att han hade en mörk hud och stod omkring sex meter hög med långt, svart hår som han hade slitna bort från sitt ansikte. Han sportade en metallisk blå kostym och ett flin som sprider sig från öra till öra.
Derenberger visste att han borde ha skrämts av synen på denna främling, men det var han inte. Han fortsatte med att rapportera att mannen talade till honom, men inte med ord. Istället hade han kommunicerat telepatiskt.
Mannen försäkrade Derenberger att han menade honom ingen skada. Han beskrev sig själv som en besökare från en annan dimension som var nyfiken på planeten Jorden och dess invånare. Han presenterade sig helt enkelt som "kall".
Efter att ha frågat Derenberger om det omgivande området, i synnerhet staden Parkersburg, bad mannen sedan Derenberger farväl. Innan han lämnade hade han specifikt begärt att mötet skulle offentliggöras. Han meddelade att han ville att människor skulle vara medvetna om att besökare från hans planet var bland dem. Han tillade att de tyst hade blandat sig med jordgubbar under en tid.
Med det återvände Cold till det farkost som väntade på honom. Det sänkte sig när han klättrade ombord. Derenberger såg när fordonet steg upp på natthimlen och försvann. Skakad och förvånad av nattens händelser tog han sig sedan hem.
Media Blitz
När Derenberger kom hem kunde hans fru genast känna att något var fel. Trots detta var hon inte beredd på den berättelse som han var tvungen att berätta när han satte henne och berättade om sina erfarenheter med mannen känd bara som "förkylning".
Så outlandisk som historien var, hade Derenbergers fru inte tvivlat på det för ett ögonblick. Hon kunde tydligt se att något livsförändrande hade hänt honom den natten. Hon föreslog att han ringde polisen.
Derenbergers händer började skaka så våldsamt medan han ringde på telefonen och skakade så våldsamt att han måste lämna mottagaren till sin fru. Hon berättade om historien som hon just hade hört till myndigheterna. Hon informerades av vakthavaren om att hennes var det tredje samtalet han hade fått den natten och beskrev underliga händelser i området.
Ord om Derenbergers möte med kallt spriddes som en löpeld i hela samhället. Den lokala TV-anslutningen begärde att han skulle sitta ner för en intervju. När han kom till stationen insåg han att media inte var de enda som var intresserade av hans berättelse.
Derenberger befann sig snart ansikte mot ansikte med representanter från USA: s flygvapen, brottsbekämpning och den lokala flygplatsen. Alla stod upp för att höra vad Derenberger hade att säga.
Framför en entusiastisk publik gick den mildriktade symaskinförsäljaren över händelserna den 2 november. Tidningar och tv-apparater hängde på hans ord. Den kvällen skulle hans berättelse träffa lokala tidningar och täcka luftvågorna. Snart skulle det vara nationella nyheter.
Den som tidigare identifierats som "kall" kallades nu "The Grinning Man" av media. Människor långt och brett kunde inte få tillräckligt med historien. Derenbergers liv och hans familj skulle aldrig bli detsamma. Eldstormen hade börjat.
Vittnen började komma fram nästan omedelbart för att hävda att de också hade sett det konstiga svävarnätet kvällen den 2 november. Oförklarade ljus som brände ljust på himlen bara för att plötsligt försvinna innan åskådarnas ögon också rapporterades ses den kvällen.
De flesta städer som valde att berätta sina berättelser ville förbli anonyma. De ville inte bjuda in en mediecirkus eller offentlig granskning i sina liv. För Woodrow Derenberger var det redan för sent. Hans namn hade offentliggjorts och människor från hela landet kom ut ur träverket för att få en bit av honom.
Ett osannolikt vänskap
Derenberger hävdade att han hade börjat ta emot telepatisk kommunikation från kallt regelbundet kort efter deras första möte. Han sa att en "rolig känsla" skulle komma över honom strax innan en röst kom in i huvudet. Under sin interaktion med förkylning skulle Derenberger alltid vara säker på att han inte var i fara. Cold upprepade att han bara ville observera och lära av sin mänskliga förtroende.
Vid ett tillfälle återvände Derenberger hem från jobbet för att hitta sin mystiska vän, som nu hade gett sitt fulla namn som Indrid Cold och väntat på honom i trädgården. Den här gången hade han emellertid inte kommit ensam. Han hade tagit med sig sin navigator som han introducerade som Carl Ardos.
Cold hade avkänt att fru Derenberger var rädd för honom så att han inte försökte komma in i huset vid det besöket. Han och Ardos förblev ute i timmar trots det kyliga vädret. De meddelade Derenberger att de var besökare från den fjärde dimensionen. De beskrev sin hemplanet, Lanulos, som att de liknar jorden.
Utomjordiska hävdade att livet på Lanulos speglade jordens liv på många sätt. Till exempel, precis som människor, gifte sig hans folk och uppfödde familjer. Cold sa själv att han var far till två barn med en tredje på väg. Han sa att hans planet hade hav, floder och fält precis som Jorden. Det fanns dock några tydliga skillnader.
På Lanulos bodde invånarna väl över hundra års ålder. Även om de så småningom dog, var det inte ovanligt att leva i nästan två århundraden. Han beskrev sitt folk som fredsälskande utan kunskap om hat eller våld. Krig var okänd i deras värld. De hade inget politiskt system och valde istället att styra sig själva.
Derenberger vittnade om att Cold aldrig en gång frågade honom något som på distans kunde ha betraktats som ett hot mot vår nationella säkerhet. Besökarna från Lanulos fokuserade enbart på vanor hos människor, djur och till och med växtlivet på jorden - ingenting mer.
Efter en viss inledande tvekan hade fru Derenberger till slut tillåtit Indrid Cold in i sitt hem. Senare skulle hon bekräfta sin mans påståenden att familjen hade varit värd för resenärer från planeten Lanulos. Med tiden skulle förkylning bli en ofta hushållare.
Indrid Cold förklarade att han och andra som han bara kunde stanna kvar på jorden under korta tidsperioder. Enligt honom åldrades folket i Lanulos omvänt om de stannade borta från sin hemplanet för länge. Om de överskred sina tidsbegränsningar riskerade de att förlora sina minnen. En sådan händelse skulle göra att de inte kan driva hantverket som skulle återlämna dem till Lanulos. Han fortsatte med att säga att detta var anledningen till att hans besök bara varade i några timmar åt gången.
The Ugly Side of Fame
Derenbergarna hade blivit lokala kändisar till synes över natten. De skulle snart lära sig att allt som glittrar inte är guld. Snart länge ville familjen få tillbaka sina gamla liv.
Problemet började med oönskade telefonsamtal på alla dygnet runt dag och natt. Vissa skulle helt enkelt hängas upp medan andra skulle vara personer som hävdar att de i själva verket var Indrid Cold. Många av de anonyma anroparna skulle förlöjliga och reta vem som helst som svarade på telefonen. Derenbergarna skulle byta antal flera gånger under de följande åren, men trakasserierna fortsatte obefintligt.
Vid ett tillfälle gömde sig två överträdare i träden på Derenbergers egendom i hopp om att få en glimt av Indrid Cold. De hade till och med beväpnat sig i händelse av en konfrontation. Paret hävdade senare att de hade bevittnat en stor, svart bil som drog in i uppfarten. När de tittade hade en man klädd i svart gått ut ur fordonet och närmade sig Woodrow Derenberger.
De två männen hade talat i flera minuter innan mannen i svart återvände till sin bil och körde bort. Det skulle inte finnas några rymdskepp eller besökare från avlägsna planeter den dagen. För de främmande jägarna som skulle vara, hade hela dagen varit ett nedslående tidsavfall.
Derenbergers påståenden verkade ibland lite outlandiska. Han skulle försvinna under långa perioder bara för att återkomma igen med berättelser om hur han hade tagits, av rymdskepp, till Lanulos. Medan han var där sa han att han hade tillbringat tid med många av planetens invånare. De hade varit vänliga och välkomnande, precis som Cold hade beskrivit. Dessa nya påståenden möttes med mer skepticism än Derenberger hade förväntat sig.
Medieblitz och hagel av offentlig granskning som följde visade sig vara för mycket för fru Derenberger. Hon skilde sig från sin man 1967. Woodrow Derenbergers liv skulle fortsätta i en nedåtgående spiral när han därefter förlorade sitt jobb, hemmet och nästan allt som han höll kär.
Efter att hans äktenskap hade upphört, flyttade Derenberger sig bort från Mineral Wells i ett försök att lämna det förflutna. Hans enda önskan var att börja livet om igen någonstans långt borta från nyfikna sökares och reporternas nyfikna ögon.
Frenzen över Indrid Cold dog så småningom ner, men glömdes aldrig helt. Woodrow Derenberger gifte sig igen och återvände till Parkersburg-området för att bosätta sig och leva ut resten av hans dagar. Han betraktades fortfarande av många som en konstighet. När allt kommer omkring var han någon som påstod sig ha en telepatisk anslutning till en varelse från en annan dimension.
Vid en tidpunkt, och eventuellt ifrågasatt om sin egen förnuft, hade Derenberger samråd med en lokal psykiater. Läkaren kunde inte hitta några bevis på psykisk sjukdom eller någon annan psykos, som skulle ha förklarat hans oöverträffade tro på att vara känd som Indrid Cold.
Nyfiket, kort efter sitt möte med Derenberger, hävdade psykiateren att ha haft kommunikation med någon som identifierade sig som Indrid Cold. Arten av deras kontakt publicerades aldrig. Det som är känt är att - enligt psykiateren - konversationen inte hade skett personligen eller per telefon, utan telepatiskt.
Under hela omvälvningen i sitt liv upprätthöll Woodrow Derenberger en ständig relation med Indrid Cold. Deras intergalaktiska anslutning hade tagit en avgift på Derenberger, inte bara personligen utan också fysiskt. Efter all kommunikation från förkylning skulle Derenberger drabbas av en bländande migränhuvudvärk som skulle lämna honom tillfälligt oförmögen. Ändå förblev han mottaglig för meddelandena resten av sitt liv.
Woodrow Derenberger dödades 1990 vid sjuttiofyra års ålder. Inte en gång under åren som följde hans första möte med Indrid Cold uttalade han några ånger om deras möte. Trots att han förlorade sin familj, försörjning, hem och rykte hade han stått vid sin berättelse. Enligt de nära honom förlorade Derenberger och Cold aldrig kontakten med det ena.
Tillfällighet eller något mer?
Det har länge spekulerats av några att Indrid Cold och Mothman på något sätt var anslutna. Deras första observationer var inom hundra mil från varandra och bara dagars mellanrum. Fortfarande, om de verkligen existerade, verkade motiven för deras besök vara på olika sidor av spektrumet.
Förkylning var enligt Woodrow Derenberger helt enkelt en besökare från en annan planet som var intresserad av att lära sig om jordens människor. Han förde olycka till en familj, men inte avsiktligt. Om han hade haft yttre motiv, skulle Derenberger säkert ha känt och hört larmet.
Däremot följde tragedi hälen på Mothmans utseende. Var det bara en tillfällighet att Silverbron kollapsade under månaderna efter den mystiska varelsens ankomst till Point Pleasant? En del människor tror att den här enhetens ankomst var ett tecken på katastrofen som ligger framöver. Andra hävdar att Mothman sågs på bron strax innan den kollapsade.
Så många berättelser har uppstått kring händelserna i Point Pleasant och Parkersburg-området 1966-67 att hitta svar på många frågor är nästan omöjligt. Det är i slutändan upp till varje individ att själv bestämma vad de tror.
Jag talar bara för mig själv, och jag tror att vittnen i Point Pleasant såg en bevingad varelse året som ledde fram till brokatastrofen. Jag tenderar dock att luta mig mot ett mer praktiskt svar på identiteten.
En teori om Mothmans verkliga identitet flyger mycket närmare hemmet. Det har spekulerats att den bevingade varelsen som upptäcktes i Point Pleasant faktiskt var en migrerande sandbackskran. Fågeln är i genomsnitt tre fot i höjd och har ett vingespänn på upp till åtta fot. Det sportar också röda markeringar i ansiktet som kan redogöra för de röda glödande ögonen som många vittnen rapporterade ha sett. Fåglarna har varit kända för att slängas av banan och landa dem i okänt territorium. Detta kan redogöra för något av det bisarra beteende som vittnen i Point Pleasant rapporterade ha sett.
Point Pleasant är nu värd för en årlig Mothman-festival varje september. Människor kommer från hela och breda för att få sina bilder tagna med Mothman-statyn som nu pryder staden. Under helgens festligheter säljs memorabilia, gästtalare visas och filmer visas. Det är ganska skådespelet.
När det gäller Indrid Cold, är den här lite mer problematisk. Jag tror att Woodrow Derenberger mötte något på I-77 som inte var av denna jord. Jag har hört för många konton, inklusive de som kom från min far, som övertygade mig om att förkylning var verklig.
Derenbergers hålla fast vid sin historia, även när det hade varit i hans bästa intresse att överge den, övertygade mig också om dess giltighet. Han led mycket på grund av sin relation med Indrid Cold, men han vägrade att förneka existensen av sin vän.
Derenberger blev inte rik av sin notaritet, tvärtom. Han hade allt att förlora och ingenting att vinna genom att dela sin berättelse. Och ändå stannade han kursen. Det finns alltid en chans att Indrid Cold fortfarande besöker Jorden och kommer att bli vän med någon annan en dag. Kanske har han redan gjort det.
