Finns sjöjungfruar verkligen?
Vi människor har varit fascinerade av sjöjungfruar under lång tid. För några hundra år sedan troddes myten om vackra halvmänskliga kvinnor som bodde under havet allmänt av vidskepliga sjömän, av vilka många tillbringade veckor eller månader genom att korsa förödande hav.
Men även i dag älskar människor sjöjungfruer. De är överallt, från animerade filmer till show i Vegas-stil till förvirrande så kallade dokumentärer.
I den moderna tiden avbildas de flesta sjöjungfruar som vackra, kvinnliga varelser, lockande och skonsamma och kanske lite naiva om våra landgubbers sätt. Men det var inte alltid så.
I gamla tider gav sjöjungfruer vanligtvis dåliga nyheter i form av skeppsvrak, död genom drunkning och stormar. Till och med pirater fruktade att sjöjungfruer kunde lura dem ur sin byte eller skicka sitt skepp till havets botten av hämnd.
Väga till sjömannen som korsade en sjöjungfru.
Under de gamla dagarna såg sjömän och fartygspassagerare sjöjungfruer hela tiden, och många havgående människor betraktade sjöjungfruar som verkliga varelser av havet. Naturligtvis skriver många experter dessa observationer som de ödsliga hallucinationerna av sjömän som varit ute på havet för länge, borta från kvinnor eller någon annan civilisation för den delen.
En del citerar manaten som en möjlig synder när det gäller djur som kan ha missidentifierats som "sjöjungfruar".
Det är vettigt nog. Sjöjungfruer och andra havsmonster är troligen produkter av vilda fantasi och för många timmar tillbringade till sjöss.
Om det är sant, måste vi tänka på att det inte längre skulle bli sjöjungfresningar i modern tid. Världens hav är väl utforskade och människor är (teoretiskt) mycket klokare när det gäller vad som verkligen finns där ute under vågorna. När vår kollektiva kunskap om havet ökade borde sjöjungfruar ha försvunnit i vidskepelse och mytens rike.
Men det är inte fallet. Det finns påstådda sjöjungfruar iakttagelser även idag, från hela världen. Så vad ser dessa människor? Så småningom kan vi inte låta bli att undra om det finns något med dessa berättelser, och om sjömän från gamla dagar kanske inte var så ödsliga trots allt.
Finns sjöjungfruar och i så fall var är beviset? Hur kan det vara möjligt att en halv kvinna, en halv fisk verkligen finns där ute?
Myt vs verklighet
Som alla krypter med en bestående arv ses sjöjungfruar fortfarande runt om i världen idag. Tyvärr finns det också enstaka hoax, manipulerade videofilmer och vanligt gammalt ärligt misstag. Av denna anledning är det viktigt att ta hänsyn till eventuella observationer med ett saltkorn.
Men det finns många mystiska varelser som påstås där ute, undangömda i skuggorna, säkra från mainstream science. Är det möjligt sjöjungfruer är riktiga men svårfångade djur, gömda under världens havs enorma slöja?
Det finns ett stort problem med den här idén. Sjöjungfruar, herrar - merfolk - beskrivs som att ha överkroppen på en människa och den undre kroppen av en fisk. Det här fungerar bra för mytologin, eftersom det finns alla slags varelser med blandade kroppar genom forntida legenden, men det gör det tufft när vi tittar på det ur ett biologiskt perspektiv.
Människor är däggdjur och fisk är, ja, fisk. Du behöver inte ha en doktorsexamen i marinbiologi för att räkna ut att människor och fiskar har mycket olika fysiologier, och det är ganska omöjligt för en varelse att behålla egenskaperna hos båda.
Parningen fungerar inte.
Å andra sidan kanske vi tar "fisk" -delen för bokstavligen. Vittnen som ser sjöjungfruar får ofta bara en flyktig glimt och kanske bara beskriver svansarna som ”fiskliknande” på grund av brist på ett bättre ord. Forntida sjömän och sjömän kanske inte har känt något annat sätt att beskriva dem. Men vad händer om sjöjungfruar faktiskt är 100% däggdjur?
Det finns många kända exempel på vattenlevande däggdjur med fenliknande svansar: valar och delfiner, dugongs och manater. Till och med pinnipeds med sina flippfötter kunde misstas för att ha fiskliknande svansar.
Betyder det att det finns en art av oupptäckt däggdjur som liknar människor som simmar runt i havet? Ur evolutionärt perspektiv säger vissa att det är möjligt.
Aquatic Ape Theory
Konventionell teori om mänsklig evolution säger att förfäderna till moderna Homo sapiens härstammade från träden, lämnade skogarna och flyttade ut i savannen. I denna miljö skedde de flesta av de evolutionära förändringarna som skiljer oss från aporna.
Men det finns en minoritetsuppfattning inom antropologin som inte håller med.
De säger att när vi flyttade in i savannen hade vi redan genomgått en hel del evolution, eftersom en nära förfader till Homo sapiens genomgick en vattenfas.
Detta kallas Aquatic Ape Theory / Hypothesis . Enligt sina förespråkare skulle våra gamla förfäder ha tillbringat mycket tid i vattnet, kanske majoriteten av dagen, och skulle ha börjat visa vissa evolutionära anpassningar till denna livsstil.
Innan dessa attribut kunde utvecklas fullt ut tvingade omständigheter våra förfäder ut ur vattnet och in i savannen.
Akvatisk Ape-teori som förklaras i detalj
Bevis som föreslår akvatisk apehypotes
Champions of the Aquatic Ape Theory citerar flera attribut som moderna människor delar med vattenlevande däggdjur, som inte finns i savann däggdjur:
- Relativ hårlöshet: Andra hominider är täckta med hår, även om de kan komma från samma områden i världen där mänskligheten utvecklades. Varför tappade våra förfäder sina pälsrockar? Enligt Aquatic Ape Theory (AAT) berodde det på att de tillbringade mycket tid i vattnet. Liksom med andra vattenlevande däggdjur, blev allt det håret bara i vägen.
- Bipedalism: Förmågan att gå på två ben ger oss stora fördelar jämfört med andra djur, nämligen förmågan att röra sig i höga hastigheter medan vi fortfarande har våra händer tillgängliga för användning av verktyg (eller vapen). Men förespråkare för AAT säger att denna anpassning inte utvecklats på savannen, utan i havet. En upprätt kropp skulle ge våra förfäder en fördel när det gäller att komma till ytan och andas luft, eller hålla huvuden ovanför vattnet när de vader på grunt.
- Kroppsfett: Människor har mer fett än någon annan primat och får fett i en exceptionell takt jämfört med andra däggdjur. Du kanske tror att detta är på grund av snabbmat och lyckliga timmar med fem centimeter, men enligt AAT beror det på att, som valar och delfiner, våra förfäder var vattenlevande däggdjur. Det är inte bara mängden fett vi bär, utan var det distribueras. Mycket av vårt fett är subkutant eller under huden, och det, säger de, tyder mer på en vattenmiljö.
- Stora hjärnor: Vissa förespråkare för AAT har antagit att vårt imponerande hjärna-till-kroppsförhållande beror på ett vattenlevande förflutna. De säger att fetter och andra ämnen som finns i skaldjur bidrog till utvecklingen av en bättre hjärna, och först när våra förfäder började spendera mer tid i havet blev denna stora hjärna möjlig.
- Andningsorgan: Företrädare för AAT föreslår att vår förmåga att kontrollera andningen är ovanlig för ett land däggdjur och mer indikativt för de som har utvecklats i en vattenmiljö. Dessutom verkar vår struphuvud mer som ett vattenlevande däggdjur och är till skillnad från andra land däggdjur.
Vattenapteori och sjöjungfruar
Så vad har Aquatic Ape Theory att göra med sjöjungfruar? Ingenting egentligen. AAT är ett begrepp som prenumereras av ett mycket litet antal forskare, och till och med de extrapolerar det inte för att föreslå en förklaring till sjöjungfrufenomenet. När människor pratar om Aquatic Ape Theory, pratar de egentligen bara om mänsklig evolution, inte sjöjungfruar.
Men det krävs inte mycket fantasi att undra vad som kan ha hänt om anhängare av AAT är korrekta. Och om inte alla våra förfäder lämnade havet och flyttade till savannen. Tänk om vissa stannade kvar i havet och fortsatte att utvecklas till sjöjungfruar?
Detta är teorin som utforskats av Animal Planet i deras pseudodokumentära sjöjungfruar 2012: The Body Found . Filmen togs med en verklighetstro mot den, och många människor var så övertygade om att National Oceanic and Atmospheric Association var tvungna att lägga ut ett kort inlägg med uppgift om deras ståndpunkt i ämnet.
Deras slutsats: sjöjungfruer är verkligen mytiska.
Aquatic Ape Theory presenterar en övertygande förklaring till hur en helt vattenlevande människa-liknande varelse kan ha utvecklats. Liksom moderna valar som utvecklats från land däggdjur för länge sedan, är det möjligt att en arter av ab, härstammade från samma förfäder som vi människor, kan ha utvecklat en flippsvans samtidigt som man behöll en mänsklig överkropp?
För att leva ett helt vattenlevande liv i havet måste en hominid genomgå fantastiska evolutionära förändringar. Om det är sant drevs det utan tvekan i havet på jakt efter mat. Men hur jagar det? Hur undviker det rovdjur? Hur smart är det? Hur djupt kan det dyka? Vart bor den?
Så många frågor uppstår i detta scenario, och allt vi kan göra är att spekulera.
Mermaids evolution
Hur skulle en verklig sjöjungfru vara?
Följande är bara teori, men om vi antar sjöjungfruer utvecklats från en liknande förfader som människor kan vi göra några utbildade gissningar om deras livsstil, beteende och några av de attribut de kan ha:
- Intelligens: Med stora hjärnor och en släkt nära moderna människor måste sjöjungfruer vara ganska smarta. Delfiner och valar är ganska intelligenta när marina däggdjur går, men sjöjungfruar skulle vara långt över deras nivå. Detta gjorde utan tvekan en anpassning till en vattenmiljö enklare, eftersom deras problemlösningsfärdigheter skulle ha hjälpt dem på vägen.
- Socialt levande: Människor och våra förfäder är / var sociala djur. Om sjöjungfruer är verkliga, bor de förmodligen i små grupper och arbetar tillsammans i ett socialt samhälle. Kan de bygga livsmiljö under havet? Vem vet, men åtminstone måste de hålla kontakten med varandra och samordna sina ansträngningar.
- Verktygsanvändning: Det verkar troligt att en storhjärnad primat skulle använda verktyg. Konstruerar och använder de specifika verktyg? Om de gör det har vi inte hittat dem. Åtminstone måste vi anta att de, som schimpanser, kan använda föremål som stenar eller andra undervattensföremål som verktyg.
- Undvikande och sällsynta: Havet är en farlig plats, och sjöjungfruar skulle utan tvekan vara på menyn för många varelser, precis som människor var på den afrikanska savannen. De skulle ha lärt sig att gömma sig och hålla sig utanför faran ganska bra, skulle man tro. Detta ger en osannolik jämförelse med en annan välkänd svårfångad hominid: Bigfoot. Om Bigfoot kan förbli dold i skogen i Nordamerika, vad är chansen att vi någonsin skulle hitta en sjöjungfru i havets enorma omfattning?
- Rovdjurens beteende: Det var mat som körde våra förfäder nära havet, och om AAT är korrekt var det mat som skickade dem in i det. Även om det är troligt att sjöjungfruer kan njuta av vissa havsgrönsaker, är proteinet och essentiella fetter från skaldjur och annat havsliv det AAT pekar på som den drivande kraften bakom hjärnens expansion. De kan kanske inte ta ner stora byten, men vi kan säkert anta att sjöjungfruar fångar och äter hummer, räkor, musslor, musslor och andra lätt att ta greppar.
- Farligt för människor: Även om de troligen inte skulle byta människor, på samma sätt som du inte skulle höra en vuxen schimpans eller gorilla är det förmodligen klokt att undvika en konfrontation med en sjöjungfru. Särskilt i sin egen miljö skulle man tro att de skulle vara mer än utrustade för att snabbt skicka en varelse lika svag som en människa.
Finns sjöjungfruar verkligen?
Redan 2009 hävdade lokalbefolkningen i staden Kiryat Yam, Israel, att se en konstig varelse offshore på kvällen. De beskrev det som att ha kroppen av en ung flicka och svansen på en fisk.
Staden erbjöd en belöning på en miljon dollar till alla som kunde visa konkreta bevis på denna sjöjungfru, men hittills har den gått utan anspråk. Var det en riktig sjöjungfru?
Om sjöjungfruer verkligen finns där, och Aquatic Ape Theory verkligen förklarar deras utveckling, ser de förmodligen inte så mycket ut som vackra unga flickor. Och de skulle inte ha svansar som fisk. De skulle vara som alla andra däggdjur i havet: utvecklas perfekt med de färdigheter som krävs för att hitta mat, undvika rovdjur, göra sjöjungfruar och inte mycket annat.
När vi sätter ihop bitarna kan vi se att alla sjöjungfruer som utvecklats från denna uppsättning omständigheter troligen skulle vara intelligent och skickliga att försvara sig. De kanske bor i sociala grupper, och de kan använda verktyg. De kan till och med vara farliga, som tidiga seglare varnade. Till skillnad från i filmerna, är ett möte med en sjöjungfru inte kanske en trevlig sak.
I många sinnen gör detta sjöjungfruar ännu mer intressanta. En vattenlevande ättling från samma släktträd som människor skulle, som i Animal Planet-filmen, vända vetenskapen på örat. Tyvärr, precis som i filmen, tills vi har en kropp är allt bara teori.
