Utdöda djur som kan vara levande
Att hitta ett levande förhistoriskt djur som en gång troddes utrotad är en paleontologs dröm. Men är det verkligen möjligt idag med tanke på allt vi vet om den naturliga världen? Så mycket som vi vill tro att vi har kartlagt och katalogiserat varje hörn på vår planet, det finns fortfarande mörka platser där få människor går.
Djuphavet, som förbjuder djunglar och tät skog förblir svåra platser att utforska. Satellitavbildning kan inte avslöja sina hemligheter, och vi människor kämpar för att helt enkelt överleva på dessa sista platser i vildmarken här på jorden. Det låter klisjé, men nästan vad som helst kan fortfarande finnas där ute.
Inom kryptozoologi studerar forskare sällsynta djur som ännu inte har visat sig existera av modern vetenskap. Men det finns en annan del av denna forskning som inkluderar djur som vi känner när vi gick igenom vår planet, men vi tror nu att de är utrotade. När man överväger en rapport av en konstig varelse, måste kryptozoologer väga bevisen och besluta om det är ett nytt djur, eller kanske en relik från förflutna som fortfarande har lyckats överleva.
Coelacanth är det bästa exemplet på en levande förhistorisk varelse som vi en gång trodde utrotad. Denna sex fot stora fisk var känd från fossilregistret, men tänkte dö ut för 65 miljoner år sedan, ungefär samtidigt som dinosaurierna. Forskare visste inte att fiskare utanför Afrikas kust ibland hade fångat dem i flera år. En art av coelacanth upptäcktes av västerländska forskare 1938, och en annan art 1998.
Detta kallas en Lazarus Taxon, när en art betraktas som utrotad eftersom den har försvunnit från fossilregistret, men sedan dyker upp igen mycket senare. Det finns andra exempel, från fåglar till ödlor till olika typer av flora. Men kan det finnas några riktigt intressanta djur där ute som fortfarande hänger kvar efter alla dessa år?
Här är några möjligheter:
Megatherium
Den jätte markslöja som kallas Megatherium var ett enormt och skrämmande djur, ett av de största landdjur därav som någonsin lever på denna planet. På tjugo meter lång längd kunde den stå upp på bakbenen när det var nödvändigt och var utan tvekan ett imponerande syn.
Megatherium var en långsamt rörande växtätare, så människor hade sannolikt lite att frukta, men att sätta dig själv inom räckhåll om dess massiva klor skulle säkert ha varit en dålig idé. Tidiga människor i Sydamerika jagade denna massiva varelse till utrotning för tio tusen år sedan, så varför pratar vi fortfarande om det?
I de djupa djunglarna i Sydamerika finns berättelser om en skrämmande varelse som kallas Mapinguari. Detta monster sägs stå tio meter högt eller bättre, har enorma bakåtvända klor och en mun på magen. Det kan låta löjligt, men det här är egenskaper som faktiskt kan matcha med den gigantiska markslöja, Megatherium.
Megatheriums klor var så enorma att forskare tror att det antagligen gick på sina knogar, med klorna ut till sidan. Därför "bakåtvända fötter". Megatherium skulle lätt ha stått tio meter eller mer på bakbenen, så storleken är ungefär rätt. Vad beträffar "munnen på magen", säger vissa forskare att detta är ett tecken på doftkörtlarna än många dovningar har.
Även om detta odjur äter växter och bara använder sina klor för att kroka vegetation eller för självförsvar, är det lätt att se hur bybor i avlägsna delar av Sydamerika kan vara obehagliga av en så sällsynt och skrämmande varelse.
Megalodon Shark
Megalodon var den största hajen någonsin som simmade världens hav och nådde en längd på 60 meter eller mer. Den ropade på valar och andra stora marina däggdjur och skulle ha varit havets rovdjur under dess tid.
Megalodon utrotades för en och en halv miljon år sedan, förmodligen på grund av förändrade globala klimatförhållanden, ökad konkurrens om en minskande matförsörjning eller en kombination av båda. Så vad får oss att tro att Megalodon fortfarande kan leva idag?
Då och då finns det en rapport om en monsterhaj, större än en vi för närvarande känner till. Vi vet att en typisk stor vit haj är cirka sexton fot lång, med rekorden cirka 21 fot. Så hur förklarar vi då rapporter om 40 fot stora vita och större?
Dessa berättelser har berättats så länge män har gått till havs. På senare tid har fiskare rapporterat om möjliga Megalodon-möten i Cortezhavet och andra områden där havet är djupt och svårt att utforska.
En bit konkreta bevis som vi känner till är en Megalodon-tand som är muddrad upp från Mariana-diken 1875. När kolet daterades tycktes de vara så unga som 10 000 år, långt mindre än miljon plus år sedan när vi ursprungligen trodde den sista Megalodon levde.
Betyder det att det fortfarande finns en relikpopulation av Megalodon någonstans i de djupaste delarna av havet?
Hitta en Megalodon-tand
Gigantopithecus Blacki
Tusentals år sedan, i Asien, bodde det en massiv apa som heter Gigantopithecus Blacki. Den stod teen fötter hög och vägde tusen pund eller mer. Forskare tror att det var något som en stor orangutang och skulle ha levt på bambu och annan vegetation.
Det enda beviset som finns på detta monster är fossiliserade tänder och käftfragment, så det finns mycket gissning om dess verkliga storlek och anatomiska specfika. Vissa forskare tror att det var tvåfaldigt, medan andra säger att det måste ha flyttat på alla fyra som en gorilla.
Gigantopithecus Blacki dog för hundra tusen år sedan, och även om den skulle ha stött på några av våra släktingar bodde den inte i Asien när modern människor flyttade in. Eller gjorde det det? Det finns de som tror att Gigantopithecus utvecklats till en mytisk varelse som vi länge har varit bekant med: Bigfoot.
Om Giganto började utvecklas medan han fortfarande är i Asien kan det ha blivit tvåfaldigt (om det inte redan var) och mer mänskligt, och nu finns det som vi kallar Yeti. När havsnivån var lägre under den senaste istiden fanns det ett stort utbyte av fauna mellan Nordamerika och Asien, över ett land som vi nu kallar Beringia.
Beringia var den vidsträckta marken som nu utgör havsbotten under dagens Beringshav, och är också känd som Bering Land Bridge. Människor tros ha gjort denna resa och befolkat Amerika. Kom framfäderna till Gigatopithecus över och lever de i Nordamerikas skogar som Sasquatch?
plesiosaurs
Plesiosaurier var marina reptiler som levde under dinosauriernas tid. Det fanns många olika typer, i alla former och storlekar. De vi är mest bekanta med är de långhalsade, stora kropparna med flipporna. Plesiosaurier åt mestadels fisk, men några av de större skulle ha ätit på större vattenlevande djur och kan till och med ha plockat en dinosaurie från stranden då och då.
Det är allmänt accepterat att samma massutrotningshändelse som utplånade dinosaurierna gjorde också i de stora marina reptilerna, för cirka 65 miljoner år sedan. Men det finns de som tror att vissa plesiosaurier fortfarande är med oss, och de har gott om skäl att säga det.
Vattenmonster som matchar beskrivningen av några av dessa reptiler har kommit från sjöar över hela ordet, liksom det öppna havet. Detta är en teori som påstås förklara Loch Ness-monster. Eftersom Loch Ness är kopplad till havet, berättar historien att en befolkning av plesiosaurier på något sätt rymde från havet och in i sjön.
Denna teori har problem på många nivåer, men det stora utslaget av sjömonstersyn från hela planeten leder till att många kryptozoologer håller plesiosaur-förklaringen på bordet.
Några exempel på plesiosaur-liknande varelser rapporterade i Nordamerika inkluderar Champ från Lake Champlain och Memphre från Lake Memphremagog.
Dinosaurs
Det är varje barns dröm, och vissa vuxna också, men är det verkligen möjligt att vissa dinosaurier kan ha överlevt utrotning och lever vidare i dag? Vissa kryptozoologer tror det och de pratar inte om fåglar. De pekar på berättelser om konstiga djur i den afrikanska Kongo-regionen som bevis.
Genom att följa berättelserna som förmedlas av lokala stammar verkar det finnas flera olika typer av dinosaurier som fortfarande finns i Afrika. En, kallad Mokele Mbeme, sägs ha en stor kropp som en elefant men en lång nacke och ett litet huvud. Den bor i floden, äter växter och blir mycket aggressiv om man närmar sig den. Detta låter mycket som en sauropod-dinosaurie.
Andra beskrivningar överensstämmer med stegosaurier, hornade noshörliknande ceretopsianer och andra dinosaurier som tros vara utrotade. Om något som en dinosaurie fortfarande bor någonstans i världen, skulle avlägsna delar av Afrika vara ett bra ställe för dem att hålla sig dolda. Dessa regioner resas sällan av utomstående, och geografin, djur och lokal politik gör dem farliga platser.
Ändå verkar det galen att tro att några få dinosaurier kan ha undkommit utrotning, och på något sätt överlevt händelsen som dödade av deras slag såväl som allt annat större än en grävling. Men den mest fantastiska delen är, när lokala afrikanska stammar visas bilder på djur - vissa de känner, några som de aldrig kunde ha sett förut, och vissa utrotade dinosaurier - de pekar på dinosaurierna som de djur som de såg i skogen.
Vad är det där ute?
Vi glömmer ibland hur stor vår värld är och hur mycket det finns kvar att utforska. Det är sant att det finns nya djur som upptäcks varje år, och några av dem är ganska stora. Men vilket som helst av djuren i denna artikel skulle vara upptäckten av århundradet, och möjligt genom tiderna.
Det är möjligt att dessa djur fortfarande finns där någonstans, men precis som möjligt kan det finnas ännu främlingare som vi inte ens kan föreställa oss. De djupaste haven och de tätaste djunglarna har fortfarande hemligheter, och det finns fortfarande mycket att lära sig om de platser som människor fruktar att trampa. Vissa kan vara nya varelser, och andra kan vara förhistoriska djur som vi trodde hade försvunnit för länge sedan.
