Leap Castle i County Offaly är stolt över att vara en av Irlands mest spökade byggnader. Fortfarande bebodd är dess blodiga historia fylld av mord, förräderi och våld. Idag ockuperas Leap av Ryan-familjen, men de är inte ensamma. Upp till tjugo spöken sägs vandra i hallarna och korridorerna i detta gamla slott, och ingenting eller ingen kan övertyga dem att lämna.
Slottets ursprung
Det exakta ursprunget till Leap Castle har försvunnit i tidens dimma. En del historiker föreslår att en befästning byggdes på platsen redan under det tolfte århundradet. På ett spännande sätt erkändes landet runt Leap av druiderna som en plats med stor andlig betydelse. Grunden för det nuvarande slottet lagdes någon gång på femtonde århundradet. Känd som O'Bannons 'Leap, berättar lokal folklore en berättelse om två bröder som hoppade från en hög klumpa för att bestämma slottets ägande. Förloraren omkom och föll till en smärtsam död. De första blodiga sidorna i Leap Castle's historia skrevs.
O'Carrolls
Inom hundra år hade O'Bannons avstått från sitt hem till sina mer kraftfulla grannar, O'Carroll. Hävd, hämndfull och våldsam, deras regeringstid var en skräck. 1532 dog Mulrooney O'Carroll, klanledaren. Hans söner Thaddeus och Teighe inledde en allsmäktig strid för kontrollen av inte bara klanen utan själva slottet. Thaddeus, en präst, skulle möta en härlig avslutning. En kväll, medan han utförde massa i kapellet, brast hans bror in. Han anklagade Thaddeus för att förolämpa honom genom att börja mässa före sin ankomst, kastade Teighe en dolk i hans syskons bröst och lämnade hans kropp sprutad över ett blodsugat altare.
Mord blev O'Carrolls andra natur och de skulle göra allt för att upprätthålla sitt järngrepp på det land de kontrollerade. Den stridande stammen anställde ofta andra klaner som legosoldater för att stödja dem i strid. Denna taktik tjänade dem bra, som de vanligtvis lyckades för att undvika att betala för levererade tjänster. När trettio nio av den okunniga O'Neill-familjen hjälpte dem till en seger, återbetalade O'Carrolls dem genom att skära i halsen. En liknande öde var att drabbas av McMahons när de hjälpte till att besegra jarlen av Tyrone i strid. Charles O'Carroll, den sista hövdingen som ockuperade slottet, belönade dem genom att förgifta deras dryck och bortskaffa deras kroppar inom slottets väggar.
Darbys
Förräderi var kärnan i O'Carroll-själen. Det kunde säkert inte ha kommit som en chock då dotter till Charles O'Caroll, Deborah, förrådde sin far. När en engelskman som heter kapten Darby fångades och fängslades i slottet blev hon kär i honom. De två gifte sig så småningom och Darby begärde slottet som belöning för sin militärtjänst under det engelska inbördeskriget. Paret gjorde slottet till ett riktigt hem för första gången och en son Jonathon föddes. Känd som "den vilda kaptenen" när han blev vuxen, begravde han en förmögenhet i skatten någonstans på slottets mark innan han mördade de två tjänarna som hjälpte honom. Senare fängslades han i Dublin Gaol för förräderi. På mirakulöst sätt rymde han avrättningen precis i tidpunkten då William av Orange benådade honom. Han återvände till Leap Castle och sökte i flera år för att hitta sin skatt. Hans strävan visade sig vara fruktlös, hans minne förstördes av hans fängelse. Ironiskt nog hade han mördat de enda andra män som visste var skatten begravdes.
Under det nittonhundratalet, den sista Darby som ockuperade slottet, gifte sig med Mildred Dill. Dill var en gotisk novellist med ett starkt intresse för det ockulta. Det var hennes berättelser om de spöklika ockupanterna i Leap Castle som skulle försegla sitt rykte som Irlands mest spökade slott.
IRA
Den 30 juli 1920 skulle Darbys hemvist i slottet upphöra. Lyckligtvis var familjen inte hemma när ett band på 30 män som antas vara IRA bröt in och satte eld på slottet. I en period med svårt förargelse mot briterna blev den engelska Darby-familjen förskräckt. Förutom att de förstörde mycket av slottet hängde männen slottets tama påfåglar från fästningarna. Darby-familjen skulle aldrig återvända hem och slottet skulle ligga tomt och försummat under många år.
Leap Castle idag
På 1980-talet köpte en ättling till O'Bannon-klanen, slottet och påbörjade omfattande renoveringar. Plågad av otur och motgångar bad en vit häxa rensa slottet för sina spöklika galgar på. Det var inte möjligt att göra detta och föreslog häxan att fantomerna inte ville skada någon men inte var beredda att lämna slottet. Idag ägs slottet av musiker Sean Ryan. Han och hans familj bor fridfullt tillsammans med sina spökehyresgäster och fortsätter att återställa och renovera slottet de har vuxit till att älska.
Oubliette
1922 anställdes arbetare för att rensa upp några av skadorna på slottet. När två av dem började arbeta i kapellet blev de intresserade av att upptäcka en fälldörr gömd bakom altaret. Efter lite ansträngning lyckades de öppna dörren och avslöja vad som gömdes under. Det de upptäckte var hemskt. Dörren förklädde ingången till ett hemligt fängelsehål, en oubliette. Helvet var utformat för att locka det intetanande till en långsam och smärtsam död och fodrade med träspikar. Fyllt med tillräckligt med mänskliga ben för att fylla tre vagnar, var det tydligt att de lyckliga hade mött en snabb död. De olyckliga hade sakta dött av svält i den tonhålscellen, omgiven av de ruttnande liken av dem som hade gått framför dem, deras skrik hörd genom de tjocka stenmurarna.
Det elementära
Under sin tid på Leap Castle skrev Mildred Darby inte bara en serie mörka och olyckliga spöghistorier under pseudonymet Andrew Merry, hon dabbade också i det ockulta. Hon är känd för att hålla seancer och använda ett ouija-bräde för att kontakta de döda. Hon anklagas för att ha stört Elemental. Elementaler är andar på jorden som kan manifestera sig i fysisk form. Leap Castle byggdes på heligt Druid land. Använde de magi för att förkasta en Elemental för att skydda sitt land? Gav Mildred Darbys förmedling Elemental en fysisk form? I ett brev till en vän skrev Mildred;
Medan jag klädde blev jag skrämd av ett högt skräck av skräck som röstade manliga och kvinnliga röster som kom - tydligen från hallen och sprang ut för att se orsaken. Min man var ute vid mig på hans klackar, jag passerade genom vingkorridoren och in på galleriet som körde runt två sidor av hallen. Två lampor på galleriet, två till i hallen nedan. På galleriet, lutande med "händer" vilande på skenan, såg jag "Thing" - Elemental och luktade det bara för bra. Samtidigt drog min man skarpt upp ungefär 10 meter från tinget, och halvvändande låt flyga en volley av övergrepp mot mig i slutändan 'Att klä upp en sådan sak för att försöka skrämma dumma kvinnor och tjänare - att försök att lura mig. "
Mildred lade till mer detaljer till sitt konto i en artikel för Journal Occult Review. Hon beskriver entiteten som storleken på ett får med stora omänskliga ögon och en fruktansvärd lukt av svavel. Fruktansvärt hade den lagt sina deformerade händer på axlarna. Det var klart vem det hade kommit för.
The Ghostly Throng
Den elementära kanske den mest skrämmande andan som upptar Leap Castle men det är verkligen inte den enda. Många ghouls och fantomer har fördömts för att vandra genom dess gamla rum för evighet. Tack vare Mildred Darby vet vi vem många av dessa oroliga själar är, andra förblir ett mysterium.
- Red Lady har bevittnats många gånger på Leap Castle. Hög och vacker bär hon en skarlakansröd klänning som ruster när hon går. I handen bär hon en dolk. Även om hennes identitet inte är tydlig, tror man att hon var en gisslan av O'Carrolls. Ibland sett tyst och vakta över sovande spädbarn, berättar det att hon födde i slottet. I stället för att mata sitt barn mördade O'Carrolls den oskyldiga baben och fördömde dess mors spöke för att söka hämnd.
- The Bloody Chapel är ett av de mest spökade rummen i slottet. Scenen för ett brutalt mord under en helig massa, det är också platsen där intetanande fångar kastades in i oublietten för att dö. Förutom den mördade prästens spökeliga spöke, sås ljusa ljus strömma från kapellens fönster på mörka nätter.
- Prestens hus är lite mer än ett utbränt skal nu, men det behåller fortfarande sina spöklika invånare. Mildred Darby hävdade att människor som sov i huset ofta vaknade och fann att de hade förenats i sängen av en tung snarkande man. En munk har bevittnats vandrande genom ruinerna och märkligt sett ses en grimlig man i bondeklänning skjuta en tung trumma uppför trappan. När han når toppen låter han fatet falla och försvinner.
- Den exakta platsen för mordet eller Muckle Room är inte längre känt, förstört i branden 1920. Mildred Darby påstår sig ha känt en kall hand greppa hennes medan hon sov i rummet. Chockad satt hon upp i sin säng men såg ingenting. Istället hörde hon en hög ljud och ljudet från någon som uttalade en bön. Senare dök en stor blodfläck på golvet. Trots att den tvättades och slipades många gånger kunde blodfläcken inte tas bort.
- Två av de mest tragiska spöken i slottet är små flickor, Emily och Charlotte. De ses leka i hallen och springa upp och ner för trappan. Emily antas ha fallit från bana till hennes död. Hennes spöke ses fortfarande tumla från slottets tak, försvinna strax innan hon träffar marken, Charlotte, hennes lekekamrat, drar ett deformerat ben bakom sig.
- Spöket av en mördad kvinna har bevittnats sedan O'Carrolls bodde i slottet. Nästan naken bär hon en röd trasa över ansiktet och springer skrikande längs den gallerierade landningen innan hon faller. Legenden säger att två av O'Carroll-bröderna kämpade över henne, huruvida hon var gisslan kommer vi aldrig att veta. Hon blev påstått knivhöjt ihjäl när hon försökte fly från en eller båda bröderna.
- En kvinna känd endast som guvernören och en gammal man förekommer ibland i Stora salen. Klädd i viktoriansk kläder ses damen ibland med Emily och Charlotte. På kalla dagar sitter gubben och värmer sig själv vid en öppen eld, klädd i spännade skor och klädd i en ljusgrön jacka, han ses ibland med en förtrollad gammal kvinna och en präst med ett listigt ansikte.
I dag bor Ryan-familjen fridfullt tillsammans med sina spökegrannar. Sean Ryan föredrar att kalla dem sprit snarare än spöken och fortsätter att återställa vackra Leap Castle runt dem. Fyllt med musik och skratt är atmosfären inte längre olycklig och orolig. Till och med det blodiga kapellet som har sett så mycket tragedi och död har använts för att döpa Ryan's barnbarn, ett riktigt lyckligt tillfälle. I dessa dagar kan spökena vara lite tystare, men det betyder inte att de har planer på att gå vidare när som helst snart. Så länge dessa skrämmande åskådare förblir inom dess murar, kommer Leap fortsätta att utropa sig till Irlands mest spökade slott.
