Vad var det stora, röda djuret som strömmade runt Arizona-territoriet på 1880-talet? Det trampade en kvinna till döds. Det dök upp och försvann sedan inför vittnenas ögon. Man tänkte bära en börda på ryggen som liknade en död man. En person svor att han hade sett den äta en grizzlybjörn. Vad var det röda spöket?
Incident på Eagle Creek
Två kvinnor och deras barn var ensamma i ett adobehus våren 1883. Människor hade gått av för att leta efter sin fårflock. De var oroliga för att Geronimo och hans följare kan ha dödat några av djuren.
Runt mitten av dagen åkte en av kvinnorna till en närliggande vår för att hämta lite vatten. Hon hade inte varit borta länge när kvinnan i huset hörde skrik. Hon rusade till fönstret och sade senare att hon hade sett något enormt och rött med djävulen som rider på ryggen.
Hon barrikerade dörren och bad tills männen återvände.
När männen återvände och hörde hennes historia, gick de ut på en sökning och fann att den andra kvinnan trampade nästan platt. Det fanns enorma klövdelade fotavtryck och några rödaktiga hårstrån fastade på pilgrenar. En kriminell jury gav tillbaka konstaterandet av "död på något sätt okänt."
Några dagar senare attackerades en del prospektörer på natten. Återigen fanns det enorma fotavtryck och röda hårstrån kvar.
Det fanns andra observationer och var och en utsmyckade kritterns fiendiska utseende ännu mer. Vissa teamister mötte ett djur som var 30 meter högt som sjönk i deras mitt på svarta vingar. Teamsters last innehöll dock flera fat whisky, så det måste beaktas vid utvärderingen av historien.
Andra sa att spöket hade ett skelett som rider på ryggen.
Röda spöket identifierat
Cyrus Hamblin var en rancher i Salt River, cirka 80 mil nordväst om Eagle Creek. När han tittade på hans boskap såg han odjuret på avstånd. Robert Froman ( American Heritage ) tar upp historien.
”Hamblin medgav senare att, trots den djupa ravinen som skilde honom och denna uppenbarelse, steg håret lite på baksidan av halsen. Men han stannade för att få en bättre titt, och djuret gradvis utarbetades till ett ganska öppet utrymme. Hamblin kunde slappna av. Även om avståndet var en god kvarts mil kände han djuret bortom alla möjliga tvivel. Det var en kamel. ”
Några veckor senare sågs kamelen av några andra prospekterare. De sköt på vilddjuret, som tog fart i en hast, men något tycktes skakas loss från ryggen. De rusade för att hitta skeletthuvudet hos en människa med bitar av hår och hud som fortfarande är fästa.
Slutet på det röda spöket
De enda samtidiga berättelserna om Röda spöket verkar ha gjorts i tidningen The Mohave County Miner, som gick ur existensen 1918. Den praktiserade troligen en form av journalistik som inte var ovanlig vid den tidpunkten som inte stördes av noggrannhet. Så de berättade historierna måste tas med ett saltkorn.
Röda spökeets karriär för att skrämma förståndet från dem som såg den fortsatte dock i ungefär ett decennium. Sedan träffades det med Mizoo Hastings.
Han vaknade en februari morgon 1893 för att hitta en kamel som gnuggade till frukost i sin grönsaksträdgård. Hastings höjde sin pålitliga gevär och anslöt djuret med ett enda skott.
Grannarna besökte scenen och det var enighet om att Mizoo Hastings hade fällt Röda spöket. Det fanns ärr på djurets rygg där råhudremsor hade skurit i sitt kött; dessa hade använts för att binda kroppen på en man vars rester sedan dess hade fallit av.
Ursprunget till det röda spöket
1857 fördes 75 kameler till USA från Mellanöstern. Tanken var att de skulle bära amerikanska arméförråd i den sydvästra öknen. Av olika skäl, framstående bland inbördeskrigets utbrott, dödades planen. Vissa av djuren hölls på auktion men några släpptes helt enkelt loss. Nästan säkert var Röda spöket en av de importerade kamelerna eller en ättling.
Men det har visat sig vara omöjligt att avslöja djurets cadaverösa ryttare. Det finns dock massor av spekulationer.
Var han en konfedererad eller unionssoldat, fångad och säkrad på kamelens rygg antingen levande eller död?
Var det en sökare som hade köpt en kamel och drabbats av ett hjärtstopp och trasslat in sig i sadeln och sele?
Var det en soldat som var rädd för kameler (de kan bita ondska om de känner sig griniga) och fångades till djuret som en rå och misslyckad metod att få honom att övervinna sin rädsla, eftersom djuret bultade?
Mohave County Miner erbjöd en annan förklaring: Var det bara "ett fult humor av någon som hade en kamel och ett lik som han inte hade något bruk för?"
Bonusfaktoider
- "Topsy" var en vild kamel som vandrade över Arizona och in i Kalifornien. Hon fångades och fördes till Griffith Park urbana vildmark. Men hon gjorde det inte bra och i april 1934 rapporterade The Oakland Tribune att "The Last American Camel Is Dead."
- Kameler strömmade över den amerikanska kontinenten miljoner år innan några människor kom. Enligt American Heritage "Hela kamelfamiljen, som hästfamiljen, utvecklades här och spridde sig till östra halvklotet via den då väl resande landbron från Alaska till Sibirien för bara miljoner år sedan."
- I Australien importerades kameler för att frakta gods under utforskningen och utvecklingen av interiören. När järnvägar byggdes och bensindrivna fordon blev tillgängliga behövdes kamelerna inte längre. Tusentals kameler släpptes helt enkelt i Outback. Antalet var tillräckligt för att skapa en kraftfull avelssamhälle. Och ras de har. Det finns nu cirka 1, 2 miljoner kameler i Australien och de är en hot mot miljön och jordbrukarna.
källor
- "Vad hände med vilda kameler i det amerikanska väst?" Chris Heller, Smithsonian Magazine, 6 augusti 2015.
- ”Röda spöket.” Amerikanska arvet, Robert Froman, april 1961.
- “The Legend of the Red Ghost.” Andrea Aker, Arizona Oddities, 12 mars 2010.
- “The Red Ghost: US Camel Corps.” Strange History, 11 februari 2013.
- “The Roaming Ghosts of the West.” James Weatherholtz, Mysteries of the American West, 13 november 2015.
- Ghost Camels of the American Southwest. ”Kathy Weiser, Legends of America, april 2017.
