Liv och karriär
Ehrich Weiss, känd professionellt som Harry Houdini eller Great Houdini, var en världsberömd trollkarl och "flyktartist" som började sin underhållningskarriär med en trapesakt. Han föddes i Budapest 1874 och kom till USA med sin familj, där de först bosatte sig i Milwaukee och flyttade senare till New York.
Som barn började Ehrich att uppträda på trapesen, då som ung man utvecklade en magisk handlag och arbetade en tid i ett cirkus. År 1894, vid denna tid känd som Houdini, gifte han sig med Beatrice "Bess" Rahner, också scenutövare, och de fortsatte att arbeta tillsammans under hela hans karriär.
I början av 1900-talet experimenterade han med flyktaktar, främst involverade handbojor, kedjor och tvångströjor, samt nedsänkning i en låst undervattenskammare. Han fortsatte att få större berömmelse som artist och han och Bess turnerade över hela landet och i Europa. Alltid fysiskt passande utnyttjade Harry sin styrka och smidighet för att utveckla en framgångsrik vaudeville-handling där han visade sin intrikata flykt- och illusionsteknik. Hans popularitet hos publiken ledde till att han skapade flera filmer och startade sitt eget filmproduktionsföretag, men han gav slutligen upp detta företag 1923 och hävdade att det inte var tillräckligt lönsamt.
In Search of Truth
Från slutet av 1800-talet hade spiritualismen blivit en populär avledning i USA och utomlands. Medierna innehöll seances för kontaktsprit, som ofta gav falska resultat med hjälp av rekvisita. Houdini trodde att många av dessa utövare ropade på människor i sin sorgtid som var desperata efter att kontakta avlidna nära och kära. År 1923 blev han avsedd att avlägsna dessa förmedlare av falskt hopp och lära sig om spiritualism hade någon grund i själva verket.
Harry var alltid väldigt nära sin mor Cecilia, och vissa säger att hans intresse för medier och andekontakt fick sin död 1913. Han var i alla händelser orolig för andlig charlatanism och bestämde sig för att avslöja den. Han gick med i en Scientific American Magazine-kommitté som bildades för att verifiera medier. Tidningen erbjöd en belöning till alla som kunde bevisa sina mediumiska förmågor, men ingen kunde uppfylla kraven.
Sista dagarna
År 1925 hade Houdini påbörjat en populär show under vilken han personligen erbjöd en belöning på 10 000 dollar till alla som kunde producera en övernaturlig händelse som han inte kunde motbevisa. Den 22 oktober 1926, medan han var på turné i Montreal och återhämtade sig från en nybruten fotled, vilade Houdini på en soffa i sitt omklädningsrum. Historien berättar att en McGill University-student vid namn J. Gordon Whitehead och ett par av hans vänner besökte Houdini där. Under samtalets gång beslutade Whitehead att testa ett påstående som Harry hade gjort om att kunna tåla bukslag. Whitehead levererade plötsligt flera hårda slag i Houdinis mage medan han låg på soffan och inte kunde förbereda sig för den.
Efter denna incident upplevde Houdini en hel del smärta, men reste till Detroit för sitt nästa utseende utan att söka behandling. Som drabbades av hög feber efter en utställning den 24 oktober på Garrick Theatre, gick han slutligen med på att läggas in på sjukhus och fördes till Grace Hospital i Detroit. Där fick han diagnosen blindtarmsinflammation och genomgick kirurgi, vilket avslöjade ett brustet appendix och peritonit med lite hopp om återhämtning.
Harry Houdini höll fast vid livet ytterligare en vecka, men dog äntligen den 31 oktober 1926, 52 år gammal, med sin fru Bess vid sin sida. Hans begravning hölls i New York med begravning i Queens den 4 november 1926. Cirka 2 000 sörjande närvarade. Frågan kvarstår fram till i dag om slagen mot buken den 22 oktober ledde till hans död, eller om han sammanfallande hade utvecklat blindtarmsinflammation och misslyckats med att söka behandling tills hans bilaga hade brutit och peritonit satt in.
Houdini-seancerna
År 1927, året efter Houdinis död, höll Bess Houdini den första av flera seancer i ett försök att kontakta sin avlidne make. Harry hade berättat för henne att han skulle skicka ett meddelande till henne i form av en hemlig kod, endast känd för henne, om han skulle kunna göra det från andra sidan. Hon försökte ta kontakt privat, och hon erbjöd också en belöning på 10 000 dollar till alla som kan leverera meddelandet till henne. Ett medium med namnet Arthur Ford kunde tydligen möta utmaningen och Bess accepterade resultaten offentligt. Ford uppgav att han hade kunnat ta emot det kodade meddelandet, som innehöll orden "Rosabelle tror." I januari 1929 deltog Bess och Ford i en seance där Houdini påstod kom igenom. Men detta avkunnades snart i tidningarna som ett hoax, med anklagelser om att Houdinis hemliga kod redan hade avslöjats och att Ford var ett bedrägeri. Så småningom drog Bess tillbaka sitt stöd från Ford och uppgav att hon inte trodde att han hade kunnat kommunicera med sin make.
Hon fortsatte dock att hålla seancer, med den sista som ägde rum på Halloween kväll, 31 oktober 1936, tioårsdagen av Houdinis död. Händelsen var en ganska detaljerad produktion som arrangerades på taket på Knickerbocker Hotel i Hollywood, med en ljudinspelning som släpptes senare. I slutet av det hade Houdini misslyckats med att komma igenom, och Bess meddelade att hon officiellt hade gett upp sina ansträngningar att nå honom.
Jag tänker nu vördnadsfullt ljuset. Det är avslutat. God natt, Harry.
- Bess HoudiniÄven om Bess tydligen slutligen visade ljuset fortsätter de troende överallt att söka ett meddelande från Great Houdini, med seancer som hålls på Halloweenkväll varje år.
