Det var sommaren 2010 då en anonym person skickade ett e-postmeddelande till mig om en artikel jag skrev om den "moderna flygande dinosaurien" som kallas Ropen. Öppen var en ny legend på Internet. Räkenskaperna om synen spridits på flera bloggar som fokuserade på just denna kryptid .
Personen instämde till synes med mig att legenden om ropen var just det - en legend. Men han uppmanade mig att kolla in två videor publicerade på YouTube. Ofta uppmärksammar jag inte sådana krav. Enkelt uttryckt visste jag inte vem jag hade att göra med eller om den här personen hade ett yttre motiv.
Men jag var fascinerad. Jag följde länken och såg filmerna. Och för att vara helt ärlig, var det inte imponerat. De påstådda flygande dinosaurierna i båda bilderna steg högt över stränderna på Papua Nya Guinea. Åtminstone var det vad en person som publicerade två videor på YouTube ville att människor skulle tro.
Om ropvideoerna var tänkta att vara ett definitivt bevis på existensen av dessa levande dinosaurier - och i slutändan bevis för att Young Earth Creationism inträffade, misslyckades de rungande. Så vad gjorde dessa videor exakt?
Kort översikt över Ropen
Enligt konton som hittades på Internet från flera webbplatser (faktiskt flera webbplatser från en källa - mer om det senare) var ropen en svårfångande flygande reptil som hittades i Papua Nya Guinea. Sidorna nämnde att de infödda har känt till dem i åratal och har beskrivit dem som nattliga och har någon typ av bioluminescens (dvs. kan glöda i mörkret).
På 1990-talet fick dessa berättelser uppmärksamhet från flera kryptozoologister, äventyrare och kreasionister. En kreasionistgrupp från Texas - Creation Evidence Museum, ledd av Carl Baugh, finansierade resor till Papua Nya Guinea för att hitta bevis på deras existens. Dessa expeditioner leddes av en självutnämnd "levande pterosaur utredare", äventyrare och kryptozoolog Paul Nation. Även andra framträdande namn inom kryptozoologisk och kreasionistisk rörelse deltog i dessa utforskningar. Bland dem var Kalifornien-baserad videograf och bloggare Jonathon D Whitcomb och videograf David Woetzel. Medan de andra som är involverade i expeditionen av många platser i frågan har betecknats som kristna skapare av Young Earth, identifierade Whitcomb sig själv på sina webbplatser som en mormon som följer kreasionistiska åsikter.
Enligt webbplatser från Creation Evidence Museum (liksom från Whitcomb och Woetzel) var avsikten att hitta ropen att bevisa att teorin om evolution var fel. Deras avsikt å andra sidan går utöver att bara ogiltiggöra en vetenskaplig teori; de trodde att öppningen - som dessa upptäcktsresande kallar en "levande fossil" - skulle bevisa att världen faktiskt är några tusen år gammal, och att människor och dinosaurier faktiskt levde på samma gång, istället för miljoner års mellanrum. Hur bekräftelsen av människors och dinosauriernas samexistens skulle motbevisa evolutionsteorin utarbetades aldrig helt.
Legenden växte på Internet när den förgrenades till sociala mediesajter som Facebook och Twitter, igen tack vare Whitcomb.
Webbplatser samordnade av Johnathon Whitcomb (under hans namn och minst två alias) samlade ögonvittenskonton från ursprungsbefolkningen i önationen såväl som från västerländska turister och missionärer.
Legenden växte på Internet när den förgrenades till sociala mediesajter som Facebook och Twitter, igen tack vare Whitcomb. Som ett resultat började platserna att rapportera om observationer bortom ön. Vissa ögonvittenskonton inspelade på Twitter och på webbplatserna hävdade att de flyger över europeiska och amerikanska regioner. I ett fall fanns det en påstådd observation över Lakewood, Kalifornien mellan Los Angeles och Long Beach (och råkar vara nära där Whitcomb bodde).
Så småningom, andra former av media som fångas på ropen mani. Detta inkluderade avsnitt för Sci-Fi-kanalens Destination Truth och History Channel's Monster Quest . Dessutom framkom självpublicerade böcker som Live Pterosaurs i Amerika och Searching for Ropen och Finding God (båda av - du gissade det - Johnathon Whitcomb).
Ändå saknade det genom allt detta några saker - inga definitiva fotografier, ben eller rester av en fysisk kropp. De enda övertygande "bevisen" var några korniga och förvrängda bilder och några ögonvittnesberättelser (som många forskare skulle säga är väldigt opålitliga). Till och med TV-programmen gav ett litet stöd för påståendet att det finns ropens.
Sedan mitt i den här galningen dök YouTube-videor upp.
Ropen Soars Over Beach?
Videorna var långt ifrån perfekta. Båda visar en enda "ropen" som flyger högt över havet och stranden i brett dagsljus. En video använde ljudkommentarer, där en otrolig videograf och hans fru kan höras överflödigt beskriva den. Den andra använde suggestiva bildtexter (eventuellt för att vända tittarna till att tro att de såg en ”levande pterosaurie”).
Filmningarna, som ursprungligen publicerades 2007, publicerades på YouTube 2008 och 2010. En snabb sökning på videodelningsplatsen avslöjade att de inte var de enda baserade på ämnet. Men som de två nämnda videon var de inte imponerande och visade inte så mycket (även att notera, segmenten eller delarna av avsnitten från Destination Truth och Monster Quest utgjorde många av posterna).
Fortfarande skapade dessa speciella inlägg en mindre sensation sommaren 2010; kryptozoologer, fransforskare, kreasionister och bloggare som letade efter bevis för existensen av dessa svårfångade varelser noterade och slösade bort tid på att marknadsföra videorna.
Vad flydde över Papua Nya Guinea?
Tillverkarna av filmerna hävdade att de var djur som var nära förknippade med förhistoriska djur. Och videorna visade stora fåglar med "svansar". I en video (känd som del 1), sade bildtexter som lagts till den att den bevingade enheten var "enorm" och var "inte en drake." Men detaljer om hans hudfärger eller frånvaro eller närvaro av fjädrar - saker som kan hjälpa en att definitivt identifiera det - var oklara.
Ta fortfarande bort de suggestiva bildtexterna och påståenden som gjorts av videografen (liksom titeln som givits av de som publicerade dessa videoklipp) det råder ingen tvekan om att "ropens" i klippen var fregattfågel - en vanlig fågel (med en lång fjäder som svans) finns på Papua Nya Guinea.
Den andra videon, lämpligen med titeln Del två, visade samma fågel i en något annan vinkel. Den här gången kan man höra vad man och hustrun säger. "Del två" är inte särskilt övertygande; hustruens otro när hon säger att fågeln såg ut "förhistorisk" var dock kanske den mest övertygande delen av den. Återigen var den mest troliga syndaren en fregattfågel.
En av de två Ropen-filmerna
Bevis är fördömd!
Trots de svaga bevisen var vissa tittare på videon övertygade om att de såg ett riktigt levande rope. Kommentarsektionerna fylldes med uttalanden som "Wow!" Eller "Jag kan inte tro att detta verkligen finns!" En tittare sammanfattade sin bekräftelse med "Detta är bevis!"
Uppenbarligen såg en författare, den sena Terrence Aym, filmerna. Det inspirerade honom att skriva en artikel om ropen-legenden för en innehållssida. Artikeln gick viral på nyhetswebbplatser med fränsvetenskap (både förespråkare och skeptiker till legenden riktade sig mot artikeln och video på flera nyhetssajter och bloggar på Internet).
”Levande dinosaurier” skrev han, ”fångades slutligen på band.” Detta var en intressant påstående från hans sensationalistiska artikel. De flesta paleontologer har påpekat att pterosaurierna inte var dinosaurier. . . och är utrotade!
Ropens "förespråkare" distanserar sig från videon
Många tittare avfärdade filmerna. Jag föll i denna rang. Enkelt uttryckt, från det jag visste om legenden och hur suggestiva fotografiska eller videobilder kan vara, fanns det väldigt lite för mig att fatta ett konkret beslut. Jag behövde mer definitivt bevis än vad som erbjöds.
Kalla mig en skeptiker. För mig att hitta fel var ett givet. Det som inte förväntades var att en man som tillbringade stora delar av sitt liv för att bevisa att ropen fanns avvisade videorna.
I flera år efter Ropen-videoklippet hittade de sig på Youtube. Jonathon Whitcomb hade gjort mycket backpedaling. Han skulle göra detta igen efter att en Smithsonian Magazine Online (Don't Strung Along by the Ropen Myth) hade förundrat den virala artikeln skriven av Aym.
Whitcomb har en historia av diskrediterande motståndare. I själva verket kom de sex första kommentarerna till Smithsonian-artikeln från honom (kanske mer under ett annat namn också). Han försökte också distansera sig från dem som annars har stött hans påståenden. I sin kritik mot Smithsonian-artikeln fördömde han faktiskt Terrance Aym's artikel och hävdade att den fick fakta om någon expedition och annan information som var felaktig.
"Varför betonar fregattfågelfelen hos dem som inte har undersökt detta ämne, djupt, nämligen Terrence [Aym]" skrev han i kommentarsektionen i Smithsonian-artikeln. "Det är hans misstag."
"Strax efter att de två filmerna kom ut på YouTube försökte jag kommentera dem, men producentens inställning skulle inte tillåta mig att kommentera ..."
- Jonathon WhitcombI kommentaravsnittet i samma artikel kommenterade han också en av videon genom att skriva: ”I flera år har jag försökt att avskräcka människor från att tro att dagsljusfilmer av fregattfåglar är bevis för nattliga ropens. Men jag tror på (och publicerar fortfarande nonfiction-böcker om) levande pterosaurier. ”
Vidare utarbetade Whitcomb filmerna på sina egna webbplatser, inklusive de som han gjorde 2015. Inlagd på Alive Dragon.com, hävdade Whitcomb: ”Strax efter att de två videorna kom ut på YouTube försökte jag kommentera dem, men producentens inställningen skulle inte tillåta mig att kommentera ... Men jag skrev om den videofilmade fregattfågeln på några av mina egna bloggar. ”
Han fortsatte med att hävda att han aldrig använt videorna för att stödja sin forskning och inte heller gjorde någon av hans medarbetare. Denna referens hänvisade till ett påstående som jag antagligen gjorde i en annan artikel som jag skrev om ämnet (han tog också upp frågor med mig och kallade honom cryptozoologist och för att felaktigt hävda att han och Aym var medarbetare. Detta är något jag aldrig har sagt - men det är en annan historia).
Så varför förneka något som kan hjälpa hans sak? Man kan spekulera i att Whitcomb har gjort sitt liv på ropen-legenden. Som nämnts kom nästan varje blogg om ämnet från honom (han har faktiskt anklagats för sockedockor av en Skeptics Magazine-bidragsgivare) Dessutom hittades hans namn på omslaget till böcker och nyhetsbrev baserade på ropen.
Slutgiltiga tankar
För åtta år sedan introducerades jag för ropen-legenden. Jag måste erkänna att föreställningen om en enorm flygande reptil som kom från en svunnen tid som fanns i dagens värld var lockande. Mer än någonting skulle jag gärna vilja veta om de fanns. Men vid denna tidpunkt är bevisen inte tillräckligt definitiva för att bekräfta dessa övertygelser.
För många gånger förlitar sig vilda påståenden som rör kryptozoologi, UFO: er eller paranormala bevis. Och för många gånger går vissa människor ut ur deras sätt att lägga in de små bevisen till något som kommer att bekräfta sin tro. Ropen-legenden är inte annorlunda. Fuzzy bilder, dåligt redigerade och suddiga videor och felaktiga ögonvittenskonton kommer inte att bevisa någonting.
Till denna dag vet jag inte vem personen var som introducerade mig för dessa videor. Ändå gav han mig något att undersöka och mer mat för att tänka på hur människor kan luras och slås med av en myt som någon så desperat vill att allmänheten ska tro.
