Vad är främmande stora katter?
Främmande stora katter, även kända som Fantomkatter, är djur som panterar, jaguarer och tigrar som finns i livsmiljöer där de inte naturligt lever och inte borde existera. De är mest förknippade med Storbritannien och Storbritannien, men dessa varelser har dykt upp på platser som USA, Australien och Danmark.
Till skillnad från något annat rovdjur får stora katter en primitiv rädsla hos människor. De tar oss tillbaka till en tid då vi var lika ofta byte som jägare, som tystades från gräset av sabeltandiga tigrar och andra förhistoriska djur.
Idag är stora katter fortfarande hårda jägare som lätt kan ta bort vilt eller boskap, och en människa är naturligtvis ingen match. Så när de börjar dyka upp på platser förväntar vi oss inte att se dem kan det vara lite alarmerande för lokalbefolkningen.
Främmande katter får skylden för att döda boskap och husdjur, och rädslan kvarstår för att det inte kommer att vara länge tills människor står på menyn. De är snygga, som spöken i landskapets mörker. Phantom Cat är det perfekta smeknamnet.
Hur stoppar du en hot som finns i okända siffror och smälter bort som om det aldrig fanns där? Hur fångar du ett odjur som du aldrig kommer se förrän det är för sent?
Om fältet kryptozoologi Alien Big Cats är bland de få varelserna där faran är mycket verklig. När dessa djur lurar är ingen säker.
Stora katter i Storbritannien: Var kom de ifrån?
Fantomkatter har upptäckts i Storbritannien i årtionden, och många brittiska medborgare är ganska övertygade om sin närvaro. Regeringen förblir dock skeptisk och fortsätter att förneka deras existens, åtminstone offentligt. Trots vad regeringen kan säga tycks siffrorna göra fallet.
En undersökning genomförd av British Big Cat Society för åren 2004–2005 noterade 2 123 observationer i hela Storbritannien. Många tror att dessa djur är decedents av djur amerikanska tjänstemän hålls som maskot, som lossades efter slutet av andra världskriget.
En annan teori är att de härstammar från fångade djur som släpptes från menagerier när lagen om farliga vilda djur trädde i kraft 1976.
Ingen av dessa idéer förklarar emellertid observationer som inträffade före andra världskriget. Kan det ha varit andra incidenter av besökare i Storbritannien som hade med sig stora, farliga djur?
Vi vet att romarna hade amfiteatrar i Storbritannien under deras ockupation av 1: a århundradet e.Kr. Där arrangerade de gladiatorstrider och vagnstävlingar. De inkluderade också djur i deras händelser, som farliga rovdjur.
Vissa forskare säger att dessa djur har lurat på den brittiska landsbygden sedan romartiden. Oavsett hur de kom dit, tror många att det finns en uppfödningspopulation av stora rovdjur i England och i hela Storbritannien.
Brittiska fantomkatter är vanligtvis svarta och tros vara pantrar, jaguarer eller leoparder. Alla dessa arter har potential att vara svarta, men det är inte så vanligt. Kanske har en liten genetisk pool lett till befolkningen av svarta djur i Storbritannien, eller kanske är de något helt annat.
Rovdjurskatter i Australien
Fantomkatter har upptäckts i Australien i över 100 år. På senare tid har det funnits otaliga ögonvittnen. Intressant nog tar åtminstone vissa ledare i Australien problemet på allvar. 2003 uttalade regeringarna i New South Wales att det är "mer troligt än inte" att det finns en befolkning av stora katter i närheten av Sydney.
Den amerikanska militären är tydligen skylden igen, efter att ha fört dem in i landet under andra världskriget. Men här återigen finns det konton som går tillbaka långt före denna tidsperiod.
En annan teori säger att amerikanska guld gruvarbetare kan ha fört dem tillbaka på 1850-talet.
Vilda katter är ett stort problem i Australien, men katter varken stora eller små är infödda på kontinenten. Australien har dock kattliknande pungdjur som ibland kallas infödda katter .
Är det möjligt att stora katter i Australien kan vara en helt okänd art av jättepung, en produkt av konvergent evolution där ett djur som liknar en rovkatt utvecklades i utmarken?
Ett sådant djur vandrade faktiskt en gång den autraliska landsbygden. Thylacoleo carnifex, Marsupial Lion, var inget lejon alls, utan en massiv, köttätande släkting av känguruer, wallabies och wombats. Det handlade om storleken på en modern tiger, och experter säger att det till och med har gömt sitt byte i träd som en leopard.
Vetenskapen säger att den försvann för 46 000 år sedan, men vad är chansen att åtminstone vissa observationer i Australien beror på en kvarvarande befolkning av Marsupial Lions?
Det låter konstigt, men det finns andra fall där kryptider tros vara förhistoriska djur som fortfarande lever långt efter att de antogs utrotade.
Besiktningar i USA
Människor i USA har också sett stora svarta katter, i stater som North Carolina, Mississippi, Delaware och till och med Hawaii. Även här tillskrivs många observationer till rymda djur, eller de som släpps av inkompetenta djurhållare.
Men det finns några andra intressanta teorier också. Man säger att befolkningar av jaguarer i Sydamerika och Mexiko tar vägen stadigt norrut. Även om det är ovanligt är svarta jaguarer möjliga i naturen och kan komma att stå för observationer i södra USA.
En annan möjlighet finns för att förklara åtminstone några av dessa observationer. Pumaren, eller berglejon, sträckte sig en gång i hela USA, men har inte erkänts i de östra staterna i nästan hundra år. Liksom många farligare arter slogs cougaren tillbaka och jagades av nybyggarna i ett försök att göra landet säkert. För människor, i alla fall.
Efter årtionden av frånvaro förklarades Eastern Cougar officiellt utrotad av US Fish and Wildlife Service under 2011. Trots att vissa tror att cougarpopulationerna tar sig österut, tillbaka till sitt ursprungliga territorium.
Andra säger att Eastern Cougar fortfarande lever. Även om de inte erkänts av statliga viltkommissioner, har jägare och skogsarbetare gjort inofficiella observationer av cougars så långt öster som Pennsylvania, Virginia och New England.
Kan Eastern Cougar vara en förklaring till många stora kattobservationer i östra USA? Cougars är naturligtvis inte svart, men under rätt ljusförhållanden kanske ett skräckt vittne inte vet skillnaden.
Konstiga katter upptäckta runt om i världen
Främmande stora katter har också upptäckts i Danmark, Nederländerna och Nya Zeeland. Vi kan bara föreställa oss hur de kan ha kommit dit och vad de gör upp till.
De strömmar uppenbarligen fritt i Storbritannien, gör uppträdanden i östra USA och har stöd av regeringen i Australien. Denna eter bevisar att människor har vilda fantasi, eller att dessa rovdjur är mer snygga och varaktiga än någon föreställt sig.
Eller, det bevisar att det finns okända arter där ute som ännu inte har upptäckts. Även om detta skulle vara en fantastisk upptäckt, skulle det verkligen göra saker lite obekväma för dem som bor inom denna varelse.
En odokumenterad art av stor katt som upptäcktes var som helst i världen skulle säkert göra rubriker. Nästan lika intressant är idén att en redan känd art kan ha etablerat fotfäste långt från dess ursprungliga domän. Det händer med mindre djur som flyttar till nya territorier för att bli invasiva arter.
Varför inte stora katter?
